С кем именно придётся иметь дело, он имел смутное представление. Вячеслав о работе всегда говорил мало, скупо и без намеков, поэтому можно было только догадываться. Некто «Карп» пригласил обсудить судьбу общего знакомого, по описанию точно был он, Славка! Как он умудрился попасться на этот раз, это уже не важно. Его искали уже давно, прошло несколько месяцев с того момента, как Вячеслав прятался у него в «берлоге», а потом покинул страну, и могло всё утрястись. Видимо, не утряслось!

Как только он вышел, то почувствовал, что ошибся. Автовокзал должен был быть пустым и мокрым от ночного дождя. Оказалось, что его ждали, и таким маршрутом также. Несколько мотоциклистов повернули головы в его сторону. И это было рано утром, трое молодых трезвых парней на тяжелых, японских машинах. Судя по всему описание Николаева у них было. Один, седой, молодой низкорослый тип с кривыми ногами сразу подошёл к нему, встал и недобро посмотрел прямо в глаза. И сунул в руки запасной шлем. Потом потянулся за багажом. Сказал, чтобы бросил из головы всякую гадость, и что обыскивать его никто не собирается. Короче, взял сумку, закинул её за плечи, сел в седло, повернул голову, мол, чего ждёшь? И махнул рукой, показал на другой мотоцикл, где сидел молодой, худощавый парень с короткой стрижкой. Николаев накинул шлем, зацепил его кожаной петлёй, потом сел. Мотоцикл сразу прогнулся под его весом. Он хотел закрепиться, но ничего порядочного там не было, парень повернулся и женским голосом спросил:

– Что, пристегнулся? Ну, тогда поехали! Держись!

Это оказалась девушка! Он едва успел вцепиться в неё, как они все вместе рванули с места с таким отвратительным грохотом, что первая мысль, которая пришла в голову Николаеву, была о том, что мотоциклы неисправны или специально что-то сделали с глушителями. Оказалось, что это всё просто баловство. Мотоциклы работали как часы, и надрывающий душу рёв сразу прекратился. Стан у девушки был гибкий и вызывающий, и кожаная одежда шла ей как нельзя лучше.

Делать какие-то выводы по другому поводу было рано, поэтому Николаев решил просто следить за дорогой.

В сам город они не поехали, дорога вела куда-то в другой район. Алексей знал, куда они могли направляться, но никак не ожидал, что следующей остановкой будет заправочная станция на перекрёстке. Ещё он знал, что все подобные заведения на севере от города отошли к банде байкеров сразу после смерти Крёстного. Та, давняя история с «генералами» завершилась большим территориальным переделом. Позиции городских после Паши Северного были расшатаны, Джокер пошёл на временные уступки, а последующие потом азиатские разборки, казалось, окончательно подорвали авторитет местной «братвы».

Итак, «Черные ангелы» и некто Карпов по кличке «Карп». И некто Стас Намин. Или Стэс Наминский. Впрочем, это была устаревшая информация, так банду называли давно, в Москве. Сегодня это особое полувоенное подразделение, которое контролирует территорию нескольких бывших колхозов и хуторов. Это «осевшие» на земле ребята мало напоминали хлеборобов и пастухов, у них был другой, криминальный бизнес. Вот и всё, что мог вспомнить по этому поводу Николаев, когда три мотоцикла припарковались к бензоколонке. Тут же стоял небольшой специализированный для автомобилей магазинчик и кафе.

Именно в кафе их ждали. В самом помещении было тепло и немного пахло перегоревшим растительным маслом. За стойкой стоял высокий амбал в белом фартуке и с чистым полотенцем на плече. Он колдовал с закусками. Через переборку такой же крупный мэн – его точная копия, играл с разделочным ножом и доской. Что-то у него получалось, потому что все были довольны его стряпнёй. Очевидно, что это заведение не было обыкновенным «фастфудом». За ближайшим столиком сидела молодая парочка в кожаных куртках, у них на столе стояли глиняные горшочки с горячим густым варевом. Даже хлеб на столах казался каким-то особенным, недавно выпеченным.

Столиков было мало, зал вообще небольшой. И, несмотря на почти раннее утреннее время, все места были заняты. Когда Николаев и его седой, кривоногий спутник вошли, с одного столика поднялись два человека и двинулись на улицу. На эти свободные места пригласили вошедших. Карп был одет во всё чёрное, с эмблемами орлов, волков и разных других кричащих атрибутов. Он был небрит, спокоен, смотрел на экран большого телевизора, который висел на стене. Атмосфера в помещении была дружеская, даже уютная – зашли компанией посмотреть вечерний матч и засиделись! Ещё, что сразу удивило Николаева, в этом заведении алкогольных напитков никто не подавал! Тут не было даже пива.

Алексей никогда не видел этого человека или был в этом уверен, но кое-что знал о нём. Разного рода слухи и другие неофициальные факты нарисовали его словесный портрет, который полностью совпал с настоящим образом. Да, это был он, «Карп», бывший каскадер на Мосфильмовской площадке, затем лидер одной организованной преступной группировки, ранее судимый, вышедший досрочно, теперь частный предприниматель, владелец нескольких гектаров сельскохозяйственных плантаций. Тот срок он получил за вооруженное ограбление машины с инкассаторами, и адвокаты сделали всё, чтобы прокурор не нашёл повода применить более справедливую статью уголовного кодекса. Позиции свои он в Москве окончательно потерял, поэтому вернулся на «малую родину», в места, где родился и провёл свое детство. И ничего в его лице отталкивающего Алексей не обнаружил. Наоборот, такой человек мог бы спокойно сниматься в кино и пользоваться успехом.

– А я тебя помню, Николаев. Тебя несколько лет назад из заповедника еле «выкурили». Наши орлы тогда всю ночь в оцеплении под сопкой простояли. И зачем весь сыр – бор городить нужно было, не понимаю.

Такое заявление многое объясняло, значит, это именно они в конце 90-х годов работали на Крёстного.

– Вспомнил, то же мне! Ещё бы про Сталинградское сражение заявил!

Пауза. Следовало начинать переговоры, пусть не думают, что он сюда просто так приехал.

– Так, что случилось? Чем могу помочь?

– Я хочу нанять тебя! Только не перебивай и слушай! Твой друг у нас, как сделаешь то, что от тебя требуется, заберешь его, обещаю. И не беспокойся, чуть позже тебе его покажут. Сам видишь, у нас тут очень большое хозяйство, каждый занят своим делом и имеет хороший навар. Помимо этого мы занимаемся поставкой разного рода товаров по интернет-почте. Если люди заказывают сельскохозяйственные семена – они их получают, если заказывают образцы растений, то получают и их. Не скрою, есть и опасная сторона этой работы, но риск был оправдан до некоторого момента. Недавно несколько моих курьеров потерялись в дороге. Это произошло в течение последних двух недель. Это были такие же ребята, как те, что привезли тебя сюда, ну, может быть, они чуть старше и опытнее. И так получается, что все мы тут почти родственники. Братья, сёстры, родная кровь, не разлей вода, понимаешь? Мы – семья! Это наши дети, их исчезновение меня очень тревожит. Все мои люди – опытные следопыты, но они ничего не смогли сделать с этим. Враг, а это, вероятно, был наш враг, не оставил никаких следов. Твоя задача – найди мне моих людей, разберись в этой ситуации. Ты ведь всё можешь, Николаев! Ты один выследил Птицу, когда она весь город под себя подмяла! Ну как? Есть возражения? Если нет, то угощайся, тебя накормят, а потом покажут, где можно лечь спать. С утра начнёшь. В помощь себе возьмешь Волка и его сестру. Ты уже успел с ними познакомиться? Это они привезли тебя сюда. Вылк и Стежка! Завтра увидимся! Мне пора спать, только тебя ждал! Всего хорошего!

Он встал, запахнул куртку, вышел. Ему вслед помахали рукой, мол, до встречи. Послышался рёв агрегата на улице, потом всё стихло. Николаев и Волк заказали по порции горячей домашней лапши с бараниной в горшочках, мясную запеканку и чай. Сестра Волка в зал так и не пришла. Потом они встали и пошли на выход. Платить за ужин им не пришлось, всё это было за счёт заведения. На воздухе было свежо и сыро. Волк отвёз Алексея в посёлок, там оставили вещи в коттедже, в котором Николаев будет жить, а сами пошли в соседний дом. В помещении располагался небольшой лазарет на несколько коек. На одной койке, перевязанный бинтами лежал Вячеслав, и его вид был удручающим. Обильно забинтованная голова, правая рука и грудь. Что скрывало одеяло, это можно было только дорисовать в своем воображении. Рядом с кроватью штатив, на нём капельница, вероятно, с глюкозой.