– Зови дежурного офицера.

Писарь оглянулся и выскочил на двор. Князь сделал знак рукой. Проситель открыл ранец. Тот был полон монет и золотых предметов церковной утвари. Придворный вельможа не поленился, сам высыпал содержимое в один из своих дорожных сундуков, а ранец вернул почти пустым. Сел на место и вовремя. Пришел дежурный офицер, человек надёжный, из очень знатной, знакомой князю семьи. Писарь обшарил взглядом палатку и с сожалением понял, что многое пропустил. Сел за свое место. Вельможа продиктовал приказ, в котором говорилось, что отныне эти три семьи будут, находятся под юрисдикцией России. И согласно царскому указу за… число они уплатили проездную пошлину, будут направлены в одну из губерний, где смогут расположиться на временное поселение. После короткого отдыха одна семья отправится в Сибирь, вторая на Дон. Какая семья, именно – по желанию останется на месте. Об этом сразу доложить в коллегию, чтобы «закрепить» их за землёй. Отныне всем дать им новую фамилию. В будущем назначаются подати, должный налог, и от каждого двора человек на военную службу. Это не много – не мало, всего двадцать пять лет. А сейчас денежную подать пересчитать и занести в казну, а запись сохранить. Он поставил перстнем свой вензель, потом обмакнул перо и расписался.

Писарь так же составил подорожную бумагу для этого обоза. Пока писал, то оглянулся на новых россиян, многозначительно сделал знак бровями. И бородатый понял всё без слов, он протянул ему монету небольшого достоинства в карман.

Согласно этому письменному распоряжению, так же снарядили отряд из полковых служащих для сопровождения до места проживания. Те поспешили собираться, почти в родные края командировочка.

Князь потёр руки. Имел он все-таки некоторые права, коими и воспользовался. Дежурный офицер получил все нужные указания. Семьи смогли пересечь заставу. Оружие все конфисковали, за исключением нескольких охотничьих ружей и небольших турецких сабель. Повозки никто не обыскивал, так и проследовали они вглубь земель российских, на новое свое поселение.

По истечении месяца к ним присоединился ещё один большой обоз, состоящий из земляков. Они сразу же направились за ними, после того как узнали, что все у них обернулось удачно. Теперь численность этих семей составляла более двухсот человек. К осени они успели вырыть и вырубить с десяток землянок, чтобы перезимовать на новом месте. Всю зиму они валили лес, заготовляли брёвна, жгли пни, расчищали под будущие посевы территорию. Они работали, не покладая рук, жили сообща, но замкнуто. Весной вместе отгуляли свои праздники и свадьбы, а потом, согласно приказу, они разделились. Отныне одна большая семья жила в центральной России, другая на юге страны, а третья в далёкой земле сибирской.

Прошло больше полста лет. Эта диковинная народность не растворилась среди других, так и осталась независимой от прочих народов. Жен, если брали, только из своих племён, браки заранее оговаривали. Церковь была православная, но своя, вера тоже. И тайна оставалась своя, общая на всю народность. Все уже говорили на русском языке, но между собой всегда переговаривались на своем языке, непонятно на каком.

Пока это не мешало, потому что налоги и подати платили исправно, царю служили верой и правдой. Во всех прошедших войнах солдаты из любой такой семьи отличались храбростью и умением. Их первыми награждали георгиевскими крестами, именным холодным оружием.

Но вот наступили перемены. Японская война, потом первая мировая. Великая Октябрьская Революция перевернула весь сложившийся издавна уклад. Гражданская война раскидала не только людей, но и устои. В данной народности наступил раскол. Молодое поколение «ушло» в революцию. Пожилые люди, как это было принято, поддерживали монархию, которую уже утопили в крови. Наступил тяжелый период. В стране был страшный голод, отряды продразверстки разъехались по всем богатым краям. Побывали они и в данном поселке. Там ещё насчитывалось свыше двухсот дворов, но многие дома стояли пустые. Когда-то тут жили крестьяне, умелые землепашцы, практичные торговцы, смелые охотники. Отряд прибыл и исчез. То же самое случилось и со многими другими заготовителями. Потом прибыли каратели. Это были выходцы из Азии, которые беспрекословно слушали своих командиров. Они забрали все, что смогли найти. Десяток жителей согнали в деревянную церковь, заперли там двери и подожгли. Село тоже хотели спалить, но руки не дошли. Обоз покинул посёлок и скрылся за поворотом. На первой ночевке всех часовых перерезали. Пленённых карателей ещё живыми всех посадили на кол. Так и оставили вдоль дороги. Кричали те долго, исходили кровью, но никто из нападавших селян не вернулся, не помог.

Так поселок опустел и многие годы считался заброшенным. Потом туда вернулись какие-то люди, стали жить, как и прежде, то есть немного замкнуто, как-то на отшибе.

Да. Забыл сказать, была у них общая тайна. Вместе со скарбом вывезли они с родины два гроба. Остатки тел своего господина с женой. Похоронили их на освещенной земле в чужом фамильном склепе. За это было дорого заплачено отдельно. Обряд провели, как положено, правда, слег потом священник, в болезни помер, ну, и земля ему пухом.

Казалось бы, имея благие помыслы и высокие цели, можно достичь всего желаемого. Знатный, цветущий некогда край стал опасным и суровым для проживания простых людей. Усиливалось турецкое влияние, многие богатые фамилии склонили головы в низком поклоне перед босфорским владыкой, перед Великой Портой. Несколько, так называемых, «турецких» войн с крестоносцами закончились победами турок под Варной в 1444 году и в Сербии на Косовом поле в 1448 году. Был смещен прежний правитель Янош Хуньдияр. Но не это угнетало жителей страны, ибо многочисленная нечисть выползала из тёмных мест, и некому было противостоять им достойно с оружием в руках.

Вельможа сидит за дубовым столом. Перед ним письмо из самого Рима. Римский папа через своего верного легата направил это послание на данные спорные территории. Уже который год ведут войну объединенные силы местных правителей со злом, но не видно конца этим событиям. Дороги застолблены острыми кольями, на которых мучаются те, до кого коснулась печать зла. Медленно умирали приверженцы тёмных сил. И как их следовало бы правильно назвать? Живые мертвецы, что питаются соками людей. Вурдалаки. Упыри, что тайком, по ночам крадут младенцев у спящих матерей. Не важно, какой вере принадлежали они раньше, ныне это всё силы армии сатаны, не иначе. Вельможа понимал, что ничего больше сделать не в силах. Папа Римский шлёт свое наивысочайшее благословение на дальнейшую борьбу. Тех монахов, что прибыли раньше, нашли в трактире мёртвыми. Не помогли им ни святая вода, ни освященные кресты и хоругви. Их всех потом пришлось сжечь, ибо трупы стали возвращаться по ночам.

Особенно сопротивлялись злу местные племена, имели они некоторую особенность, я бы сказал, избранность. Обладали невиданной доколе силой, потому что могли брать у животных некоторые их способности. В схватке они были беспощадными и ловко секли головы врагам, к нечисти относились с некоторым пренебрежением. И самое главное, что они не были подвержены влиянию смертельного дыхания врага. Только мало осталось их, а следовало собрать новую армию, готовиться к будущему, последнему сражению.

Вельможа ещё раз приказал проверить выставленные на ночь караулы. Письмо бесполезной бумагой лежало на столе, всё было ясно и раньше, что помощь ждать не от кого, она не придёт. Огромный отряд польских католиков вернулся на родину, они долго грабили турецких чиновников, теперь ушли на долгую зимовку, в Краков. С ними собрался в путь сборный отряд украинских казаков. Они на своих небольших лодках плавнями добирались до турецких городов, освобождали рабов, чинили смерть лютую всем, кого сумели настичь. Потом долго уходили от регулярных войск и даже прятались в Закарпатье. Затем нанимались за польское золото в другие походы, а теперь зимовать возвращались к себе. Вояки справные, но ничем их заманить не получится. Платить славянам вельможе было сегодня нечем. Всё серебро ушло или на налоги, или на литьё пуль, от которых гибли упыри.