"Ни один народ не мог бы избежать гибели при столь горестных обстоятельствах", — полагал Тит Ливий. Римляне и их союзники понесли огромные потери. Их надо было восполнить. Всех здоровых мужчин, чем бы они ни занимались и какого бы возраста ни были, мобилизовали. Уже через год после разгрома при Каннах у римлян было 25 легионов. По преданию, власти Рима даже сформировали два легиона из освобожденных ими рабов; всего было выкуплено и вооружено 8 тысяч рабов (по-видимому, их включили в состав разных частей, а не формировали из них отдельные легионы). Вот только справятся ли рабы там, где гибнут лучшие воины?

В этой сплоченности народа и сената Рима, в этом едином стремлении к победе, охватившем патрициев и плебеев в самую трудную для Рима минуту, и заключалось главное преимущество римлян над армией Ганнибала. Та воевала, не имея надежного тыла. Многие в Карфагене более жили борьбой с ненавистными им Баркидами, чем войной с Римом, желали поражения Ганнибалу, раз сами не могли распять его на кресте. Подозревая, что поддержки из Карфагена не будет, Ганнибал вынужден был осторожничать даже после самой крупной своей победы. Его войско поредело, и о нападении на Рим нельзя было и думать.

По преданию, Ганнибал на свой страх и риск отправил в Рим делегацию, предлагая противнику выкупить пленных и начать мирные переговоры (некоторые историки считают рассказ о переговорах позднейшей выдумкой). Очевидно, Ганнибал надеялся, что Рим согласится на примирение ценой территориальных уступок, как двадцать лет назад согласились карфагеняне. Однако послам было указано покинуть территорию, принадлежащую Риму. Власти республики не хотели и думать о почетном поражении. Даже оставшись без армии, они готовы были — за счет несметных людских ресурсов — воевать до победы.

Если бы они отдали часть Италии карфагенянам, она стала бы очагом новой войны. В Италии происходило бы то, что десятилетиями длилось на Сицилии. Что же касается пленников, то сенат отказался их выкупать, обвинив их в трусости. В Риме тем решительнее говорили с Ганнибалом, чем острее чувствовали, что малейшее малодушие приведет к непоправимой беде: Рим покинут еще оставшиеся у него союзники — италики.

Между тем Римская республика оказалась, прибегая к терминам нынешней дипломатии, в международной изоляции. По словам Евтропия, "в одно время римляне вели войны в четырех местах: в Италии — против Ганнибала, в Испании — против брата его Гасдрубала, в Македонии — против Филиппа, на Сардинии — против сардинцев".

Многие италийские общины — самниты, луканы, апулийцы, брутии, — а также жители греческих городов — Тарента, Кротона, Локр — стали переходить на сторону Ганнибала. Большинство городов освобождались от повинностей и налогов и сохраняли за собой земли. Они становились равноправными союзниками Ганнибала. Рим был их господином; Ганнибал — другом.

Особым дипломатическим успехом Ганнибала стал союз с Капуей, столицей Кампании, вторым по значению городом Римской державы, самым крупным городом Нижней Италии. Преследуя свои далеко идущие цели, жители Капуи сделали выбор и перешли на сторону Ганнибала. Они надеялись, что со временем, когда войска Ганнибала покинут Италию, новой ее столицей станет Капуя. Узы дружбы капуанцы скрепили кровью: они перебили проживавших в городе римлян. Так, замешанная на крови недавних друзей, родилась Капуанская федерация — новое, эфемерное государство, мелькнувшее в пучине войны, чтобы навсегда скрыться. Напоминают о нем лишь особые монеты весом в три грамма, чеканившиеся тогда. Ганнибал, полагая, что федерация эта будет и после войны зависима от Карфагена, делал для капуанцев все, что им хотелось: Капуя получила право жить по своим законам, не подчиняться карфагенским военачальникам и не отдавать, кроме как добровольно, людей в армию Ганнибала. Полководец и политик, Ганнибал стремился предстать перед большинством жителей Италии в образе мудрого союзника и ментора, а не завоевателя.

Зато Центральная Италия оказалась верна Риму. Эта область, по словам современных историков, стала "неиссякаемым источником людских резервов в борьбе с Ганнибалом". Стойкость ее спасла Рим. Если бы все союзники перешли на сторону врага, то римляне никогда не сумели бы превзойти Ганнибала.

Верен себе остался и сенат Карфагена. Противники Ганнибала открыто называли его победы "бесплодными" (Тит Ливий), ибо он не шлет денег и рабов, а просит только прислать ему денег и солдат. В завоеванной стране он голодает и клянчит продовольствие у страны, униженной своей победой. Все же олигархи решили направить Ганнибалу 4 тысячи нумидийских всадников, деньги и 40 слонов. "Это, конечно, было каплей в море" — так И.Ш. Шифман прокомментировал участие Карфагена. К тому же никто не думал немедленно выполнять принятое решение.

Карфагенские олигархи посылали войска в Испанию, Сардинию, на Сицилию — только не к ненавистному Ганнибалу. Они боялись, что, завоевав Италию, Ганнибал будет самовластно править в ней, как его отец — в Иберии.

Вновь и вновь власти Карфагена распыляли силы вместо того, чтобы нанести последний, решающий удар.

Обещания прилетали к Ганнибалу и с другого берега моря. Затевая войну с Римом, он надеялся, что его союзниками станут правители государств, образовавшихся после распада империи Александра Македонского. Победа при Каннах, действительно, привлекла их внимание. Ведь римляне, начав войну в Иллирии, уже вторглись в сферу их интересов. То ли еще будет?

Летом 216 года до нашей эры, после битвы при Каннах, македонский царь Филипп V прислал к Ганнибалу гонца, уверяя, что поможет ему в войне с Римом. В то время Македония оставалась одной из самых могущественных держав мира. Слава Александра Великого еще осеняла ее.

Правитель Македонии был Филипп V. "Ни один из прежних царей не обладал в такой мере, как Филипп, ни достоинствами, ни пороками", — писал Полибий. Царь мечтал о великих подвигах, а пока беспощадно убивал целые семьи, если в одном из домочадцев подозревал врага.

Советники Филиппа уже рисовали перед ним картину скорого покорения Италии, а затем и всего мира. Подобный подвиг "приличествует ему больше, чем кому бы то ни было иному" в таких словах передавал панегирики его советников Полибий. В дни войны Ганнибала с Римом царь Филипп становился естественным союзником пунического вождя; после войны — его естественным врагом. Ради победы Ганнибал готов был согласиться даже на этот союз; многочисленная македонская армия могла бы свершить планы Ганнибала, готовые в любой момент рухнуть из-за недостатка людей. По словам Тита Ливия, в договоре было сказано, что воевать Ганнибал и Филипп будут вместе; Италия достанется карфагенянам, а Греция, Эпир и острова — Македонскому царству. Риму была уготована участь небольшого города-государства, не способного влиять на мировую политику. Все его бывшие союзники — италики — получали полную независимость.

Итак, мир был поделен без участия Рима. Знал ли Ганнибал своего союзника так же хорошо, как врагов? Знал ли, что его союзник был беспокойным прожектером, который принимался за все, но вскоре бросал любое дело? Его двор в Пелле стал прибежищем всякого рода фантастов. А потому Ганнибал был обречен по-прежнему воевать один против целой страны, набирая армию — где хитростью, где жестокостью — из ее же подданных.

Вместо вождя великой державы Ганнибал все больше играл роль главаря мятежников, разжигавших в Италии гражданскую войну. Подобно ливийцу Матосу, годами скитавшемуся по карфагенской земле и разбитому Гамилькаром, сын Гамилькара был обречен годами скитаться по италийской земле. Местные города и общины подчинялись ему, пока он и его армия находились рядом с ними. Немало досаждали Ганнибалу мелкие партизанские отряды. Они нападали на карфагенян и их союзников, убивали их, но и сами гибли в этой борьбе.

Италия велика. Ганнибал вынужден был дробить свои силы, доверяя командование помощникам, но он не мог даровать каждому из них частицу своего гения. Дальнейшие события показали, что Ганнибал был окружен пусть и верными друзьями, но посредственными командирами. Они хороши, пока все решает их вождь. Каждый из них по отдельности ничуть не лучше римских военачальников. Начинаются поражения. То один, то другой карфагенский отряд разбит. От раны, полученной во время осады Касилина, умирает Махарбал, который еще недавно был настроен решительнее, чем Ганнибал.