Глава 6 Истории и слухи.

К концу следующего дня, отряд благополучно вернулся домой. По дороге их добыча пополнилась двумя кабанами. Всю крупную дичь сложили на смастерённые из толстых веток, связанных верёвками, конструкции, которые тащились по земле за лошадьми. Большую часть поклажи несли люди, дабы облегчить коней.

Следующие несколько дней занимались обработкой мяса и шкур. Копчёное, вяленое, солёное, сушёное — всё в итоге отправилось в глубокий погреб под одним из складов. Нео замёрз в нём всего за несколько минут, тут и правда оказалось очень холодно. Шкурами занимались женщины во главе с женой Дрея — Нирой. В их доме находился внушительный запас кожи и меха.

Для мальчика стало неожиданностью, что Кай со своими друзьями скоро уедут из деревни на неопределённый срок, для продажи меховых запасов и закупки провизии на зиму. В один из дней, пойдя с Каем утром к реке, парень показал Нео залежи самоцветов. Это выглядело очень красиво: синие, зелёные и красные, они выступали из скал. Так далеко от их домика мальчик не заходил, поэтому и не мог увидеть раньше.

— Красиво, да?

Нео кивнул, глядя на яркие переливы и проводя рукой по грубым, неровным выступам. Кай выковырнул несколько сияющих камешков тупым ножом и положил их в небольшой мешочек у себя на поясе, а оттуда достал такой же сверкающий самоцвет, только ровный и гладкий. Нео повертел его в руке, синий и прозрачный, такой камень стал бы великолепным украшением любого ювелирного изделия.

— Ребята их шлифуют, так можно дороже продать, — Нео посмотрел вопросительно. — На торговле одними шкурами мы не протянули бы, эти драгоценные камешки наши лучшие деньги.

Паренек отдал синий самоцвет обратно. Кай убрал его и вынул из мешочка тёмный шнурок, сжимая что-то в ладони. Он протянул руку вперёд.

— Это тебе, кулон, — парень разжал пальцы, на ладони лежал белый, крупный клык, основание которого оплетал тонкий металлический ободок, к которому и крепился шнурок. — Я нашёл его на охоте, не нравится — не носи, просто подумал…

Нео быстро схватил кулон, помотав головой. Провел по клыку указательным пальцем, в нём всё ещё ощущались слабые, еле заметные отголоски силы.

«Он мне очень даже нравится. Интересно, чей же ты?»

Мальчик приблизился к Каю и прижался лбом к его предплечью, как бы говоря: «спасибо». Парень легонько погладил его по волосам и обнял.

— Я буду переживать за тебя. Пока меня не будет, не хочешь остаться в доме Игона? Можешь спать с Вили или в комнате Диона?

Нео отрицательно покачал головой.

— Ты уверен? Останешься один в самом отдалённом доме в поселении?

Мальчик кивнул. Кай взял шнурок из его рук и завязал на шее. Клык удобно устроился в ямочке под горлом, парень провёл по ней пальцами, потом по шее, переходя на щёку, слегка отодвинул волосы Нео и приблизился. Губы Кая находились у самого его уха, и когда он заговорил, по телу мальчика побежали мурашки.

— Он идёт тебе. — Кай отпустил его и отошел в сторону, — пойдём есть.

И он повернулся в сторону тропы, ведущей к дому. Нео простоял так ещё минуту, его охватило какое-то непонятное ему волнение, а на шее и щеке он всё ещё ощущал тёплые пальцы Кая.

Телега была нагружена шкурами, кожей и мехом. Спереди сидели Дион и Севус, лекарь отправлялся с ними пополнять запасы лекарств. Рен и Кай стояли неподалёку, держа своих лошадей. Нео рассеяно гладил Зира по чёрной шерсти. Вили разрывался между Дионом и братом, прося привезти ему что-нибудь интересное. Игон, с как всегда кажущимся суровым взглядом, стоял у забора. Они должны были вернуться обратно не позднее, чем через месяц. Главным условием было — до начала зимы, если выпадет снег, в деревню будет не пробраться. Рен сел в седло, и, оглядев всех, сказал:

— Поедем, наконец, мы уже полчаса как прощаемся.

Вили отошёл в сторону, ворота со скрипом начали отворяться. Нео положил ладонь на морду коня и посмотрел ему в глаза.

«Береги его! Пожалуйста, береги его, Зир.»

Кай приблизился к мальчику.

— Прощаешься с Зиром? Обещаю вернуть твоего любимца, — и улыбнулся, потом быстро обнял паренька и прошептал, — пока, Нео.

Мальчик отошёл, глядя, как Кай вскакивает на коня и направляет его к воротам. Стало очень грустно. Нео побежал к смотровой вышке и быстро поднялся по ступенькам вверх. Сегодня на башенке караулил Ник, он молча пропустил мальчишку вперёд, за ним следом бежал Вили. Нео всё смотрел и смотрел на две удаляющиеся фигурки, которые стали ему так дороги, пока лесная дорога не опустела. Он так и стоял, глядя вдаль, когда Вили взял его за руку.

— Пойдём, — и он увёл мальчика вниз.

Вечером, после ужина, Игон предложил ему остаться у них, Вили тоже очень этого хотел, но, покачав головой, Нео ушёл.

Весь урожай уже собрали и заготовили, разложив по складам. Никакой важной работы в деревне почти не осталось, и мальчишки часто просто гуляли, иногда играя с Китом и Ариной. Они больше не сторонились Нео, как и остальные жители поселения. Пару раз их звала играть в карты Лизи. Она жила в большом доме с другими молодыми девушками и одинокими женщинами. Сидя на веранде, Лизи и Вили объясняли Нео правила, с такой игрой он сталкивался впервые, но быстро всё схватывал и уже через час победил девушку.

Карты оказались очень красивыми, обратную строну покрывал витиеватый узор из роз и шипов. В самой колоде находились красочно нарисованные солдаты, рыцари, принцессы, волшебники и чародейки, драконы и другие всем известные существа, многие из которых на самом деле не существовали. Нео подолгу разглядывал картинки, особенно ему понравилась карта с темноволосым эльфом. Мальчик не видел вживую ни одного чистокровного эльфа, только на рисунках в книгах, и этот от них отличался.

— Мне подарил их Кай, — сказала Лизи, любуясь картами в своих руках. — Привёз из очередной поездки.

Они поиграли ещё несколько часов, пока не начало темнеть. Оставаясь по вечерам в одиночестве дома, Нео подшивал их с Каем одежду, нитками, взятыми у Мези. Эта женщина порой заглядывала к нему узнать, как у мальчика дела и ничего ли ему не нужно. Когда он показал ей прохудившуюся рубаху, она предложила зашить её и привела в свой дом. У неё имелось много ниток разных цветов и разнообразие тканей. Нео взял несколько катушек и игл и жестом спросил, можно ли ему их забрать. Женщина мягко улыбнулась и сказала, что он может приходить за всем, что ему нужно.

Кажется, он уже подлатал всю одежду в доме и сегодня не знал, чем занять вечер. Если бы здесь была книга… Он открыл один из ящиков стола: пусто, во втором тоже. В третьем оказалась тетрадь, чернила и перо. Нео взял тетрадку, и, сев поближе к свече, стал листать её. У Кая был красивый, ровный и разборчивый почерк. Читая, он понял, что это записи о людях, их положении в обществе, связи, семьи и родные. Одно имя было Нео знакомо — граф Матей Иммер. Этот человек — советник короля Агреи, о нём знали даже в его стране. В тетради были сведения о его жене и детях, о делах, к которым он имел отношение или принимал непосредственное участие.

Нео закрыл тетрадь и попытался вспомнить историю Агреи из того, что изучал о ней на своих уроках. Захват власти пятнадцатилетней давности. Онер, человек который теперь являлся королём, был одним из тех, кто начал мятеж на юге страны. За год он собрал целую армию и множество последователей. Королевская семья Лейрон, более двухсот лет назад упразднила знать, отобрав у них большинство привилегий. Конечно же, за эти годы находились те, кто был против этого и даже пытался изменить, но все попытки и недовольства пресекались. В целом, страна и её народ процветали и жили в достатке, но Онер сумел поднять ущемлённую знать и захватить власть. Королевская семья была убита при побеге из дворца, многие верные королю люди погибли в тот день. Некоторых впоследствии казнили, кто-то переметнулся к новому правителю, кого-то отлавливали после. Но остались и те, кто сумел скрыться и сбежать, достоверно об их судьбе ничего не известно, поговаривали, что некоторых настигли.

Теперь Нео знал, что часть этих людей укрылась в Нисвете. И вот, сейчас, он вспомнил, что где-то через год, после восхождения нового короля на трон, пошли слухи о том, что маленький принц не погиб в замке, а выжил. Пусть не долго, но об этом говорили. А главное, Нео вспомнил, как звали принца Агреи. Единственный сын короля Дорена Лейрона, наследник трона — Кай Лейрон.

Нео чувствовал, что лежит на чём-то твёрдом и открыл глаза. Деревянные доски, покрытые грязной соломой. Мальчик сел и осмотрелся. Рядом лежал ребёнок, чумазый, в грязной порванной рубахе, напротив — парень постарше, но выглядел ничуть не лучше. Перепачканное худое лицо, одежда похожа на лохмотья. Все они находились в большой клетке, водружённой на телегу. Старший смотрел на него.

— Очнулся? Ты два дня в себя не приходил. Как звать то?

Нео собрался ответить, но неожиданно понял, что не может произнести ни слова. Осознание происходящего медленно приходило к нему.

«Он всё-таки меня продал? Всё это было реально?»

Пустота в груди говорила, что да!

— Ты немой? — Парень всё так же глядел, ожидая ответа.

Мальчик кивнул и опёрся спиной на железные прутья. Сколько они так ехали, он не знал и не замечал. Опустошение и полная отстранённость, никаких желаний, ни чувств, ни мыслей. Кажется, они останавливались и их кормили, потом ехали дальше. Однажды к ним подсадили ещё одного паренька. Сколько дней прошло? Нео даже не пытался посчитать. Где они? Ему было неинтересно. Куда их везут? Какая разница, уже ничего не важно. Оцепенение и пустота в груди — вот и всё, что осталось от него, ни имени, ни прошлого, ни будущего.

В один из дней их всех выпустили из клетки. Отряд из рабов, со связанными руками, и надсмотрщиков, кажется, их было пятеро, остановились у речного переезда. Лошади покатили телегу через реку. Тот, кого называли торговцем, уже стоял на другом берегу, с одним из своих охранников. Следом за телегой пошли пешие рабы, рядом с ними ехало два всадника с кнутами в руках. Один из смотрителей пихнул старшего из парней.