Рен уже в красках описал, какой же Кай дурак, что приволок его сюда. Распинался и разглагольствовал не менее получаса. Дион же, как всегда, оставил своё мнение при себе, хотя по его взгляду и так было понятно, что он так же недоволен, как и все. Сорок два человека на всю деревню, так что новость о том, что впервые за пятнадцать лет здесь оказался посторонний, разнеслась быстро, но мальчика ещё ни кто толком не видел. Кай убрал свою тетрадь в ящик, и по привычке пошёл прогуляться перед сном по деревне. Вышел из домика и направился в центр, конечно, все были там. В центре деревушки была специально обустроенная площадка для гуляний, общих сборов и праздников, а в центре площади — костровище. Сейчас здесь ярко горел огонь, жители болтали между собой и ели мясо горного козла, принесённого охотниками и, по-видимому, только что зажаренного. Первым его заметила Лизи и сразу направилась к нему.

— Кай, ты отдохнул?

— Да.

— Тогда пойдём скорее ко всем. Рен рассказывает о вашей поездке, а Дион показывает свои рисунки. В этот раз вы ездили на запад, эх хотелось бы и мне когда-нибудь съездить с тобой.

«Лизи, дочь предыдущего советника, на семь лет младше меня. Хорошенькая и симпатичная. Многие даже считают её красавицей. Когда она была младше, была милой и стеснительной, куда же теперь делать её скромность, слишком приставучая и напористая».

— Пошли, — он обошёл девушку и направился туда, где молодые девушки и парни, которые ещё не прошли испытаний и не получили разрешения покидать деревню, облепили Рена и слушали его истории. — Всем привет, — он протиснулся сквозь ребят и сел рядом с Реном. — Мой дорогой друг опять рассказывает вам небылицы о наших походах?

— Что значит небылицы? Даже если я совсем немного приукрашиваю, чтобы слушателям было интересно, я всё равно говорю только правду. — Возмутился Рен. Кай положил ему руку на плечо и хитро улыбнулся.

— Это когда ты рассказывал, как за нами гналась стая оборотней, а на деле это были каких-то пять несчастных, облезлых и голодных волков?

Рен легонько ударил Кая локтем в бок. Ребята вокруг заливались хохотом.

— Ты чего портишь мои истории? — в шутку обиделся он, — может, сам расскажешь?

— О нет, роль сказителя я оставляю тебе!

— Кай расскажи нам про этого мальчика? – спросил один из парней. Все остальные замолчали и напряглись. – Откуда он? Зачем ты привёл его в деревню? Он не опасен? Ведь никогда раньше мы не приводили в деревню посторонних.

— Он не опасен. Это просто измученный ребёнок, которого я нашёл на дороге. Вам не о чем волноваться, я сам о нём позабочусь. Лучше дайте-ка мне свежезажаренного мяса, — Кай обворожительно улыбнулся, и Лизи тут же всучила ему глиняную тарелку с мясом и овощами.

Веселье и разговоры продолжились. Вили и Дион сидели чуть в стороне, разглядывая и обсуждая нарисованные пейзажи и здания. Рен снова начал какой-то весёлый рассказ, но Кай уже не слушал. Он смотрел в сторону своего дома и думал, как там мальчик. Когда он очнётся, и что наверняка будет очень голоден.

***

Он чувствовал тепло и что лежит на чём-то мягком. Как же давно он не ощущал чего-то столь же приятного. Вот только ещё он чувствовал, что рядом кто-то есть. Последнее что он помнил, как бежит через лес, а потом пустота. Он открыл глаза, это была не большая комната, лунный свет попадал в окно и позволял кое-что рассмотреть, хотя он отлично видел и в темноте. У окна стоял стол и скамейка, рядом что-то вроде комода с ящиками, с правой стороны дверь, с левой шкаф, напротив него маленький прикроватный столик и большая кровать. Вот на кровати то он и лежал, и был не один, на другом краю кровати спал человек, его длинные тёмные волосы разметались по подушке. Лица в темноте было не видно.

«Кто это? Где я? Я вообще ещё жив?» — мальчик сел, а затем попытался аккуратно встать, но как только пошевелил ногами, содрогнулся от резкой боли. Человек рядом зашевелился, сел, и посмотрел на него.

— Ты очнулся? — это был мужчина, голос приятный, не грубый и не мягкий, спокойный и глубокий. — Как ты, в порядке?

Он собирался ответить, но тут понял, что не может, голос не слушался его, он не смог издать ни звука и схватился рукой за горло!

— Ты немой? — мужчина протянул руку, зажёг свечу на маленьком столике и стал смотреть на него пристальнее. — Ты меня понимаешь?

Мальчик кивнул.

— Голодный?

Снова кивнул. Только сейчас он осознал, как сильно голоден. Мужчина встал, он был в одних широких штанах, высокий и в меру мускулистый, распущенные чёрные волосы доходили почти до пояса. Он подошёл к столу, поднял полотенце, под ним оказалась миска. Ребёнок хотел встать, но его ноги опять не позволили ему этого сделать. Мужчина подошёл к нему, взял на руки, и перенёс за стол. Мальчик больше не обращал на него внимания, он был полностью поглощён едой. Очень вкусное, хоть и холодное мясо, и свежие огурцы с капустой. Еда! Когда в последний раз он ел? Он не смог этого вспомнить. Миска опустела менее чем через три минуты. Человек снова перенёс его на кровать.

— Надо было принести побольше еды. – Он наклонился к мальчику, взял его разбитые ноги, и стал втирать какую-то мазь. Было больно, но он старался терпеть, похоже, этот человек не желает ему зла. Затем его ноги перевязали чистыми тряпками.

— Меня зовут Кай. А у тебя есть имя? — он снова смотрел ему в глаза, очень пристально смотрел, — Ах да… совсем забыл, ты же не можешь говорить. Надо будет придумать, как тебя называть.

Мальчик протянул руку. Кай не понял, чего тот хочет. Ребёнок потянулся сильнее и взял его за руку, перевернул ладонью вверх и указательным пальцем вывел на ладони три буквы.

— Н Е О. Тебя зовут Нео?

Мальчик кивнул.

— Что ж, значит, буду звать тебя Нео. А сейчас давай спать, до утра ещё долго. — Кай забрался на кровать с другой стороны, укрылся одеялом и повернулся на бок.

Нео ещё недолго просидел неподвижно, смотрел в окно и слушал дыхание своего неожиданного … кого? Доброжелателя? Спасителя? Что ж, с этим он может разобраться и попозже. Он положил голову на подушку и почти моментально уснул.