Нео до самого вечера просидел дома, раньше в этот день он ждал подарков от матери, отца и брата — сегодня же он не ждал ничего. Даже его надежда провести этот вечер с Каем вдвоём медленно испарялась, было уже так поздно, а парень всё не возвращался. Впервые день, когда он родился, он проводил совсем один, а ведь сегодня ему уже исполнилось четырнадцать.

***

Своей многолюдностью и размерами, Риол напоминал Каю столицу, пусть и прошло много лет, но он не забыл шумные улицы Лейрии, по которым маленький принц гулял с Реном, втайне убегая из дворца. Хотя «втайне» было скорее только для них, ведь всё их окружение прекрасно знало, где они находятся, и кто-нибудь из стражей отца всегда незаметно шел за ними — об этом Кай узнал гораздо позже.

Его новые знакомые Стик и Лиф постоянно искали в городе развлечений, и любили выпить: то зависнут в каком-нибудь трактире, то в гостях у кого-то из местной знати. Они тратили кучу денег на одежду и украшения, каждый день покупая что-то новое, Кай не представлял, сколь же у них уже должно быть вещей, даже у его матери не было столько платьев и украшений, а ведь она была королевой. Вот так теперь живёт знать Аргеи? В отличие от Варнии, которую парень уже давно всю изучил, в Риоле оказалось куда больше рабов — но это ведь именно то, к чему в своё время и стремился Онер, так что удивляться было нечему. Знать теперь жила праздно и богато, а простые люди усердно работали для этого.

Нео старался проводить с Лифом и Стиком как можно меньше времени, поэтому Кай видел мальчика в основном по утрам и вечерам. Пару раз они ужинали все вместе, и в один из вечеров их пригласили на приём, после которого парень пришёл к выводу: может оно и к лучшему, что Нео старается не светиться. Как только они оказались в бальном зале у местного графа, мальчик привлёк внимание нескольких мужчин, и стоило Каю ненадолго отвернуться, кто-то из них незамедлительно оказывался рядом с Нео, один даже осмелился взять его за руку, предлагая прогуляться по веранде. Вспоминая это, внутри Кая рождалось что-то очень нехорошее.

Сегодняшний день ничем не отличался от других, проведённых в Риоле. Попрощавшись с Нео, Кай отправился завтракать с новыми знакомыми, после они гуляли по городу, Лиф купил очередное дорогое украшение: сегодня это оказался золотой перстень с тёмно-красным камнем, а Лиф присмотрел что-то из одежды.

— Свен, твой брат и сегодня не присоединится к нам? — спросил его Лиф, когда они покинули очередную лавку.

— Нет, он предпочитает читать дома книги или ходить в библиотеку, — ответил Кай.

— Похоже, он у тебя вырастет очень умным, — усмехнулся парень.

— Да, похоже, — кивнул Кай, отмечая про себя, что Нео и сейчас куда умнее этих двоих.

Кай предпочёл бы и вовсе провести это время с мальчиком, но ведь они поехали через Риол именно за тем, чтобы больше узнать о столице и знати, и в этом парню очень помог Лиф. Молодой барон много рассказывал о Лейрии, приёмах и балах, на которых бывал, о своём окружении, о короле, а Кай, изображая из себя чужестранца, не стеснялся спрашивать. Охотно слушал его рассказы и Стик, который всю жизнь провёл на юге, и прежде не бывал в столице, парень вообще был довольно молод, ему недавно исполнилось девятнадцать, и он с радостью принимал любые новые затеи.

После обеда и продолжительных игр в карты у графини Ирен Броне, а затем и ужина, Кай изрядно вымотался, и собирался уже предложить своим спутникам отправиться по домам, но его опередил Лиф:

— Предлагаю отправиться в одно интересное местечко, о котором я сегодня узнал. Там и выпьем, и отдохнём, как следует.

Что ж, похоже, планам провести тихий вечер с Нео не суждено было сбыться, и Кай, кивнув, направился за бароном. Ещё даже не зайдя внутрь украшенного маленькими фонариками здания, парень уже понял, куда привёл их Лиф — это был бордель. Он всего пару раз бывал в подобных заведениях, и впечатления у него остались весьма своеобразные. Да, наверное, порой и правда удобнее воспользоваться услугами шлюхи, чем искать подходящую на вечер девушку, но Кая всё же не привлекал этот способ, а теперь, когда у него был Нео, он и вовсе не собирался быть с женщинами.

Внутри оказалось шумно и многолюдно. Мужчины, кто большими компаниями, кто маленькими, а кто и поодиночке, сидели на удобных диванах и креслах, и выпивали, а их обслуживали полуобнажённые женщины. Лиф прошёл к одному из диванов, и они втроём заняли его. «Наверное, Рену это место бы понравилось», — подумал Кай и улыбнулся. К ним почти сразу подошла молодая девушка в красной прозрачной кофточке, через которую хорошо было видно её упругую грудь с тёмными сосками, и в коротеньких штанишках, едва прикрывавших её ягодицы.

— Добро пожаловать, господа, — сказала она и поклонилась, — что вам подать?

— Думаю, для начала подойдёт эль, — ответил Лиф, вопросительно посмотрев на своих спутников.

Те кивнули, и девушка тут же исчезла, вскоре вернувшись с подносом и тремя кружками. За ней шла женщина средних лет, в изящном длинном платье, она слегка поклонилась гостям.

— Рада видеть молодых господ в моём заведении, — проговорила она, — меня зовут Олра, и я сделаю всё возможное, чтобы вам здесь понравилось. Господа предпочитают кого-то конкретного, или мне прислать девушек на свой выбор?

— Госпожа Олра, — вежливо кивнул Лиф, — если все ваши девушки так же хороши, как те, которых я вижу, нас устроят любые выбранные вами.

— Скольких к вам отправить? Троих, или вы пожелаете больше?

— Троих будет достаточно.

Женщина снова поклонилась им и ушла.

— Ну что друзья, повеселимся! Сегодня я за всё плачу, — хлопнув в ладоши, сказал Лиф, и потянулся к своей кружке.

Кай отпил эля и огляделся: всё помещение было обито сиреневыми и нежно-розовыми тканями, по углам и у стен — разложены большие подушки, на некоторых из которых расположились гости. Парень заметил, что среди шлюх были не только женщины, но и несколько мальчиков, одного из них сейчас гладил по обнаженному животу пожилой мужчина, Кая почему-то передёрнуло от этой картины и он отвернулся.

К ним пришли девушки, весьма хорошенькие собой, две темноволосые и одна светленькая, она оказалась самой младшей из них, Кай не дал бы ей и шестнадцати. Она подсела к Стику и прижалась к его плечу, глаза юного князя тут же загорелись, и он притянул девушку за талию, ближе к себе. Вторая направилась к Лифу, а третья устроилась рядом с Каем. Все они были одеты одинаково: в прозрачные блузки и короткие юбочки. Темноволосая придвинулась ближе, грудью почти касаясь руки Кая.

— Я Вира, а мне как называть вас, господин? — спросила она парня, кладя ладонь на его колено, и Кай заметил, что один из её браслетов был рабским.

— Бай Свен, — ответил он, убирая руку девушки в сторону.

— Простите, — тут же прошептала она, опуская голову, — я вам не по вкусу?

— Вовсе нет, — теперь Кай чувствовал себя виноватым, она же тут совсем не при чём, — мы ведь можем сначала просто мило пообщаться, Вира, — улыбнулся он девушке.

Она подняла на него свои глаза и улыбнулась.

— Бай – это ведь перийский титул, не так ли?

— Именно так.

— Значит, вы из Перии? — глаза девушки восхищённо расширились. — Я прежде не общалась с перийцами, расскажите о вашей стране?

«Всё, отсюда нужно поскорее уходить», — решил Кай, вот только поскорее не вышло. Как только парни допили эль, Лиф заказал им и девушкам вина. И только через пару часов, когда Стик уже в открытую ласкал грудь своей избранницы на вечер, Лиф предложил отправиться в комнаты наверху. Кай осторожно убрал руку Виры со своей шеи и встал.

— Я, пожалуй, оставлю вас и отправлюсь домой, — сказал он своим спутникам.

Лиф удивлённо поднял на него глаза.

— Почему? Тебя не устраивает девушка? Можем поменяться. Или выберешь какую-то другую.

— Нет, дело не в этом. Не хочу оставлять брата одного, и я даже не предупредил его, что не вернусь, он наверняка волнуется.

— Ну, он ведь не совсем ребёнок, всё поймёт, — улыбнулся Лиф.

— Нет, я всё же пойду, спасибо за вечер.

— Как хочешь, — махнул рукой барон, — тогда увидимся завтра.

— Да, конечно, до завтра.

Кай быстро покинул бордель и направился в сторону домика, что они снимали. Почти весь город уже спал, огни горели лишь в некоторых окнах, самые большие и благополучные улицы освещались тусклыми магическими фонарями. Подходя к домику, парень заметил свет в их с Нео спальне, а вот в комнате Кирона уже было темно. Он тихо вошёл внутрь, и, пройдясь по тёмной гостиной, открыл дверь в спальню. Нео лежал на кровати, в одной рубашке, спиной к нему, но как только услышал скрип, тут же обернулся.

— Привет, — сказал мальчик, садясь на постели.

Вот он! Тот, по кому он скучал целый день, кого так хотел видеть!

— Привет, — улыбнулся Кай, и направился прямиком к Нео, — прости, что так долго.

— Ничего.

Парень коснулся нежной щеки и приблизил к ней своё лицо.

— Ты пил? — спросил Нео, наморщив носик.

— Немного. Прости. — Кай поцеловал мальчика в висок.

Нео упёрся ладонью ему в грудь и чуть отстранился.

— От тебя пахнет духами… — глаза мальчишки расширились, — женскими… ты… ты… Где ты был?

Нео вскочил с кровати, но Кай успел перехватить его за руку.

— В борделе? Я прав? Ответь же!

И почему же его мальчик был таким умным и догадливым. На лице Нео отразилась боль и обида, а в глазах появились первые проблески слёз.

— Нео, у меня ничего не было ни с одной девушкой, — выдохнул парень, касаясь второй рукой такого прекрасного и дорогого лица.

Нео прикрыл глаза и почти простонал.

— Почему? Почему именно сегодня? Я так ждал тебя! — первая слеза всё же стекла по его щеке.

Сердце Кая болезненно сжалось, он притянул мальчика к себе и уткнулся лицом в его живот.

— Поверь мне! Нео, поверь мне! У меня ничего не было, я клянусь тебе!

— Почему ты пошёл туда? — спросил Нео сдавленным голосом. — Потому что мы так и не дошли до конца? Потому что меня мало? Или потому что я мальчик?