Глава 5 Нисветский лес.

Все собрались у ворот. Нео и Вили стояли чуть поодаль, чтобы не мешаться под ногами. На охоту отправлялось девять человек. Дрей, который сейчас проверял всё снаряжение, его сын Сид, Кай, Дион, Рен, Ник, Тиз — ещё один молодой парень, Вили и Нео. Юноши раскладывали поклажу на двух лошадей, а поскольку была запланирована ночёвка, с собой брали походные одеяла и немного провизии в виде гренок, хлеба и воды. Нео дали отличный лук, почти такой же, как тот, из которого он стрелял на поляне, только чуть поменьше. Колчан стрел он прикрепил ремнём за спину, их было велено экономить и собирать после использования.

— Ты раньше охотился? — Спросил Вили у мальчика, тот кивнул. — Есть хоть что-то, чего ты не делал и не умеешь?

Нео пожал плечами. Конечно есть, вот конюшни он точно никогда раньше не чистил. Раздался громкий скрипучий звук, он обернулся: это открывались ворота. Тиз и Сид взяли лошадей за поводья, и вышли на дорогу первыми, следом направились остальные. Игон стоял у забора, и, перед тем, как Рен успел сделать шаг за ворота, сказал:

— Головой за него отвечаешь.

— Конечно, — ответил его старший сын.

Когда все вышли, врата за ними закрылись. С этой стороны они смотрелись ещё более массивно, как и забор, сплошной и высокий, из цельных стволов деревьев. Смотровая башенка возвышалась над всем этим сооружением, глянув на неё, Нео увидел, что Игон уже был там, он смотрел в след уходящему отряду.

По обе стороны дороги был лес, сама же она выглядела весьма заросшей, видно, что телеги проезжали тут не часто. Они шли по ней не более пятнадцати минут, когда идущий впереди Дрей остановился у начала тропы, уходящей в сторону.

— Я иду первый, — сказал мужчина, — за мной Ник и ребята с лошадьми, потом все остальные, замыкает Дион и Кай. Не отставать, смотреть по сторонам и под ноги, если что-то увидите, сразу сообщать. Если увидите дичь, орать не надо, Вили?

— Почему я? — Насупился мальчик.

— Потому что ты у нас самый впечатлительный и шумный.

Все засмеялись. Настроение у отряда вообще было приподнятое. Выйдя на тропу, народ поутих и настороженно поглядывал по сторонам. Пройдя ещё несколько минут, Нео почувствовал силу, она обрушилась на него со всех сторон. Мальчик споткнулся, и, чтобы не упасть, опёрся на дерево. Он ощущал её везде — в воздухе, в земле, в деревьях. Никогда прежде он не наблюдал столько магии в одном месте.

«Этого не может быть! Я знаю только два места, где может быть столько силы, и это точно не Остров Эльфов. Значит… Нисветский лес! Но как? Откуда тут люди?» — Нео вздрогнул от неожиданности, Кай тронул его за плечо.

— Что с тобой? Ты побледнел, — оказывается, они отстали, группа шла впереди, он видел спину Диона вдали. — Нео, нам нельзя разделяться, если тебе плохо, то вернёмся домой или догоняем остальных. Так что с тобой?

Мальчик потянулся к руке Кая, взяв ее, пальцем вывел на ладони:

«Лес».

— Что значит лес? — Кай смотрел внимательно в глаза Нео, парнишка нахмурился, выказывая недовольство, — ты знаешь, что это за лес?

Мальчик кивнул, а затем повернулся в сторону ушедшего отряда и быстро пошёл туда. Кай шёл следом.

— Откуда?

Нео не обернулся и не сбавил скорость, через пару минут они догнали Диона, он только глянул на них, но ничего не сказал.

«Значит, в Нисвете живут люди. Очень небольшое поселение, скрытое за большим забором. Почти все они благородного происхождения, что им тут делать? Зачем жить в самом опасном месте на этом материке? Не живут… Прячутся! Если они предпочли прятаться здесь, значит среди людей им еще опаснее? Похоже, теперь я знаю кто они. Остатки знати, поддерживающей предыдущего короля Агреи» — Нео долго складывал в голове все кусочки этой мозаики, и теперь был уверен в своём выводе.

Они прошли ещё несколько часов, иногда останавливаясь передохнуть и перекусить. У небольшого водопада находилось место их стоянки. В скале, справа от потока воды, находилась небольшая пещера. Сид стал снимать поклажу с лошади и складывать её туда. Тис занялся тем же. Дрей снял с плеча лук, перехватив его рукой.

— Дион и Вили остаются тут с лошадьми, остальные недолго отдыхаем и выходим на охоту. Пойдем группами в разные стороны, Рен, бери Тиса, и ты, Ник, с ними. Я с сыном, а ты, Кай? Точно пойдёшь с мальчиком? Он, конечно, отлично стреляет, но…

— Точно, справимся вдвоём.

***

Вили с Дионом остались у водопада, мальчик, конечно, был бы не против пойти с Реном, но тут он понимал, что помощи от него будет мало, стрелял он может и не плохо, но никогда по живым мишеням. Вили вообще сомневался, что сможет убить животное, ему было их жалко. Впервые в жизни покинув деревню, он ожидал чего-то необычного, находился в радостном нетерпении, вот только ничего особенного не случалось. Вокруг был просто лес, который он не раз видел со смотровой вышки. С детства ему только и твердили, что вокруг опасно, что тут обитают существа, что всегда нужно быть осторожным и готовым ко всему, но прошло уже больше половины дня, а он так и не увидел ничего опасного. Это немного разочаровывало его ожидания, но только чуть-чуть. Радостно становилось уже от того, что он пошёл со всеми.

Вили немного волновался за Нео, кажется, сегодня по дороге, мальчику стало не хорошо. За всё время у его нового друга не наблюдалось проблем со здоровьем. Не считая первой недели после его появления в деревни, но тогда он был слаб и вымотан. Вили думал, что его дорога была очень долгой и тяжёлой, однако после того, как Нео пришел в норму, он больше ни разу не казался ему слабым. Когда мальчик неожиданно схватился за дерево, Вили испугался за него и собирался подойти помочь, но брат не дал, сказал идти дальше и не останавливаться, с ним остался Кай. Вскоре они догнали их, вот только с тех пор Нео стал очень бледен.

Хорошенько подумав, Вили решил, что парнишка всё-таки не знает, какой это лес, он уверен, что не проболтался об этом, вот тогда бы точно получил от отца. Рен и Игон с самого начала запретили ему что-либо рассказывать о прошлом жителей и о том, где они находятся.

Иногда Вили ловил себя на мысли, что слишком пристально смотрит на Нео. Он был красивым, очень красивым, ему нравилось, как его серебряные волосы переливаются на солнце, нравилось, как мальчик ходил — очень плавно, никто в деревне так не двигался. Вот только он никогда не улыбался, и его глаза казались грустными.

Дион свалил ветки в кучу, и Вили глянул на него, отвлекаясь от раздумий. Точно, нужно набрать хворост для костра, и побольше, они же останутся тут на всю ночь. Дрова собирали не отходя далеко от водопада, так, чтобы кони оставались в поле зрения. Набрав достаточно много, разожгли небольшой огонь. Дион распаковал одеяла, а Вили наполнял фляги и котелок. Зачерпывая воду в очередной раз, он замер, увидев рядом на камне маленькое существо.

Оно было размером с две его ладони, тело сине–зелёного цвета, волосы тёмно–синие, короткие ножки покрывали сверкающие чешуйки. Вили не шевелился и старался даже не дышать. Вот оно – существо. Он, наконец-то, впервые увидел кого-то из них. Такого в книгах, что находились у отца, он не помнил. Оно казалось совсем не страшным, даже милым. Синее нечто смотрело на него огромными глазами, потом резко повернуло голову, на приближающийся звук, и быстро прыгнуло в реку. Вили попытался разглядеть его под водой, но больше не увидел, обернулся, позади стоял Дион.

— Ты видел?

— Да, — ответил парень.

— Ты спугнул его!

— Оно бы всё равно уплыло, их называют никсы – водяные феи.

— Они опасны?

— Я считаю, что все они опасны, в той или иной степени. Мы обычные люди, и лучше не трогать то, чего мы не понимаем.

— Но это ведь интересно, узнавать то, чего мы не понимаем и не знаем, видеть что-то новое, — Вили восторженно смотрел на реку. — Я хочу увидеть ещё очень многое, разве ты нет, Дион?

— Может быть, но больше всего я хочу, чтоб люди, которые дороги мне, были в безопасности, — он взял мальчика за руку и увел от воды к их маленькому костру.

— Ты нарисуешь мне его?

— Если хочешь.

***

Нео шёл следом за Каем, они подстрелили уже пять крупных птиц и двух зайцев. Пернатые были заслугой Кая. Дичь сложили в плотный мешок, который парень нёс, периодически оставляя на земле, когда прицеливался к очередному зверьку. Иногда Кай подбирал с земли мелкие камешки и убирал их себе в куртку, зачем они ему понадобились, Нео так и не понял. За время их уединенного похода, парень почти ничего не сказал, только по необходимости, вроде «возьми, подержи, идем», кажется, это были единственные слова от него. Мальчик догадывался почему, видимо, он понял то, чего не должен был. Никто в поселении ни разу при нём не сказал, где они находятся, и уж точно никто не упоминал Нисвет. Похоже, не у него одного тут были проблемы с доверием.

Нео заметил, как что-то промелькнуло в стороне от него, остановился и пригляделся. Заяц. Ещё пару скачков и он оказался у других кустов. Мальчик очень медленно и тихо пошёл за ним. Лук наготове, лишь натянуть тетиву, зверек опять отскочил дальше, пришлось пройти ещё в сторону. Заяц замер, и Нео выпустил стрелу, точно в цель, серая тушка дёрнулась ещё раз и застыла. Паренек подошёл, осторожно вынул стрелу, достал из-за пояса ещё один мешок и убрал дичь туда. Оглядевшись по сторонам, он понял, что Кая нет.

«Он не заметил, что я остановился?» — Нео примерно помнил, как вернуться к месту их стоянки, но если Кай будет искать его, он наверняка пойдет тут.

Мальчик решил просто подождать. Через несколько минут увидел ещё одного зайца и вскоре он, как и первый, оказался в мешке. Минута, две, десять, паренёк всё же решил выйти на тропу, ведущую к водопаду. Остановившись у приметного дерева, возле которого они проходили с Каем, воткнул в него стрелу так, чтобы она указывала направление к лагерю.