— Он так умолял меня, что я не смогла отказать. Когда я была маленькой девочкой, он уже мог меня уговорить меня на всё, что угодно. Для него это было настолько важно, что я думала, если этого не сделаю я, то он попытается сам, и я не могла взять на себя такую ответственность. Ведь для меня это было относительно безопасно, так что я решилась.

Я еще раз воспроизвела в своей голове всё, что рассказала сейчас Амия. Если бы не её смелость, меня возможно уже не было бы в живых.

— Я рада, что у тебя получилось. Уверена, Элин бы не был в восторге, узнай он об этом.

— Определённо нет, — ответила она.

Чуть позже я собирала вещи, готовясь к завтрашнему дню, всё еще размышляя над рассказом Амии. Странным образом, я нигде не могла найти свой учебник по мистериям.

— Никто не видел мой учебник по мистериям?

Амия и Рейвен покачали головами. Чёрт, еще и это, если я завтра появлюсь без книги, то я пропала.

Я уже лежала в кровати, когда мне наконец пришло в голову, что я оставила её в библиотеке. Амия спала, а Рейвен, насколько мне было известно, была у Ферина. Я надела штаны и кроссовки и выглянула в коридор. Ходить по замку так поздно не разрешалось. Библиотека находилась буквально через два прохода. Главное не попасться. Талин умел нагнать страху, он обязательно возьмёт на заметку, если я приду на урок без учебника.

Я осторожно вышла в проход и побежала вперёд, останавливаясь перед каждым поворотом и заглядывая за угол. Ни единой души, лишь свет факелов слабо освещал коридоры. Большая часть уже давно потухла, да и остальные были на исходе, феи их зажгут только утром. Мне следовало поторопиться, если я не хочу оказаться в темноте. От этой мысли по моей коже побежали мурашки. Я уже достаточно хорошо ориентировалась и не так часто терялась, как в первые дни, однако остаться одной посреди тёмного коридора в старом замке не было моей мечтой. Открывая дверь библиотеки, я вздохнула с облегчением.

Между столов и полок порхали феи, нагруженные книжками. Они игнорировали меня, пока я шла к столу, за которым работала сегодня после обеда. Они всегда себя так вели. Рейвен объяснила мне, что феи держатся обособленно, и в этом превзошли даже шелликотов. Их было очень много в замке, но я ни разу не слышала, чтоб они с кем-то разговаривали. При этом они были повсюду: в саду, в кухне, и также в библиотеке. Иногда я думала, что без этих крошечных старательных созданий всё пошло бы кувырком.

Я успела как раз до того, как маленькая девушка-фея забрала мою книгу. Я улыбнулась, извиняясь, и к моему удивлению её губы тоже растянулись в улыбке. «Надо же, получается», — подумала я.

По дороге обратно я с испугом заметила, что в коридоре стало гораздо темнее. Я прижала книгу, словно щит, к груди, и поспешила назад. Через три коридора я ощутила резкое дуновение ветра и очутилась в полной темноте. Я прижалась к ледяной стене и задержала дыхание. Я не видела даже собственной руки перед глазами.

И вдруг я услышала шаги, они медленно приближались ко мне. Они отдавались эхом в коридоре и в моей голове, и звучали всё ближе, словно кто-то в темноте ясно видел меня. Я уронила книгу и побежала, держа перед собой руки и стараясь не врезаться в стенку. Мне было всё равно, что я переворачиваю амфоры с цветами. Несмотря на то, что я старалась отдалиться от шагов так быстро, как возможно, они всё равно приближались. Я натолкнулась на стенку, пропустив ответвление.

Мне нужно было сохранять ясную голову. Здесь некому меня преследовать, Аваллах — место, где я в безопасности. Я глубоко вдыхала и выдыхала, стараясь взять себя в руки. Шаги затихли. Тишина была еще более пугающей, чем звуки шагов. Я прижалась к стене, не способная сдвинуться куда-то и даже не заметила приближающийся свет. Лишь тогда когда он ослепил меня, я открыла глаза и посмотрела в ухмыляющееся лицо Талина. При свете маленького огонька он выглядел еще более зловещим, чем обычно.

— Эмма? Что ты тут делаешь? Ты в курсе, что студентам запрещено ночью бродить по замку? Мне придётся доложить об этом Майрону.

Его голос звучал издевательски. В руках он держал мою книгу.

— Если я не ошибаюсь, она принадлежит тебе. Тебе стоит знать, что мы обращаемся с книгами бережно. Их не стоит разбрасывать. Из-за этого твоя завтрашняя оценка может сильно ухудшиться.

Я кивнула, всё еще не двигаясь с места. Его глаза призрачно мерцали в свете факелов. Он сделал шаг назад.

— Я отведу тебя к твоей группе.

Он молча созерцал меня, потом добавил.

— Именно тебе, Эмма, стоит быть особенно осторожной. У Элина всего одна цель.

От него это предложение прозвучало, как угроза, а не как предупреждение.

Мы молча шли через коридоры замка, и мне здорово полегчало, когда мы вошли в общую гостиную. Нас ждали Рейвен и Ферин.

— Я рада, что ты нашёл её, Талин, — сказала Рейвен.

Я с удивлением глянула на неё.

— Когда я увидела, что Амия спит, а ты исчезла, меня охватил ужас, и я попросила Талина найти тебя.

— И я нашёл её, целую и невредимую, — он ухмыльнулся мне. — А теперь все марш по кроватям.

Пока я куталась в мягкие одеяла, я спросила Рейвен:

— Почему ты попросила именно Талина найти меня, а не Майрона? Талин меня напугал почти до смерти. И вообще, на что годен твой дар, если ты в экстренном случае даже найти меня не можешь?

— Талин может найти тебя гораздо быстрее, чем я или Майрон. Я опасалась, что тебя кто-то похитил, или что-то типа того, — защищалась она, тихо посмеиваясь. — Ты не знаешь, что шелликоты могут определять местоположение друг друга?

Я недоверчиво уставилась на неё.

— В воде это работает, конечно, лучше, но и тут получается довольно надёжно. Не будь такой подозрительной, Талин на нашей стороне, пусть он и дядя Элина.

— Думаешь, он поможет мне освободить Кэлама?

Теперь уже Рейвен набросилась на меня.

— Да выбей ты это из своей головы, Эмма! Ты никого не найдёшь, кто бы тебе помог в этом! Нам нельзя в этом вмешиваться. Это — дело шелликотов, и если они проголосуют за Элина, то мы должны принять это во внимание. Так постановил Совет.

— Но это неправильно! Вы что, хотите принести Кэлама в жертву ради того, чтобы эти идиотские законы не нарушились?

Рейвен кивнула.

— Так было всегда. Мне очень жаль.

Внезапно на кровати села Амия, которая по нашему мнению спала.

— Я тебе помогу, Эмма. То, что делает Элин, мне кажется неправильным. Это не может быть единственным верным путём. Я не хочу быть причастной к смерти Кэлама. Элин плохой король для нашего народа, и Арес всегда хотел, чтобы трон унаследовал Кэлам. Он благоразумнее Элина. И я уверена, что найдутся и другие, кто согласится нам помочь освободить Кэлама.

— Вы обе сдурели… — застонала Рейвен, натягивая одеяло на голову.

Я яростно посмотрела на неё, на языке крутился ответ, когда вдруг она откинула одеяло.

— У тебя получилось! — прошептала она.

Я растерялась.

— Когда ты злишься, я не могу больше залезть в твою голову.

— Рала знать, — фыркнула я, прекрасно зная, что я не смогу злиться в течение длительного времени.

— Если ты не собираешься нам помогать, Рейвен, я надеюсь, что ты никому не расскажешь, что мы собираемся делать.

— Я никогда этого не сделаю. Мне же еще следить за вами. Должен ведь хоть кто-то сохранять ясность рассудка.

— Это значит, что ты нам поможешь? — оживилась я.

— Нет, этого я не говорила.

Рейвен отвернулась.

Я не собиралась сдаваться. Рейвен была нужна нам. Я благодарно улыбнулась Амии, она же серьёзно смотрела на меня.

— Это будет очень трудно: Элин настроен серьёзно, до крайности. Он боится, что наш народ вымрет. Годами он пытался поговорить об этом с Аресом, но Арес всегда любил Кэлама больше, чем его. Элина это огорчало. Когда-то ему было всё равно, а теперь он пытается защитить наш народ с помощью насилия. Ты должна попытаться понять его, Эмма. Он делает это не ради себя, но ради всех нас.