— Знаешь, кто это? — приглушенно спросил он меня, указав кивком на того, кто сопровождал Амию. Я покачала головой, не решаясь говорить вслух, потому что не была уверена, что смогу издать хотя бы один звук.

— Это Юмис, отец Джоэля. Он был лучшим другом Ареса и его сводным братом по воспитанию. Элин держал его в плену и теперь он ужасно гордится своим сыном, что он сумел освободить нас всех. Амия с детства была ему как дочь, потому что Мали, его жена, не смогла иметь детей после рождения Джоэля.

Я кивнула и была избавлена от необходимости отвечать, потому что наша процессия подошла на берег озера к первым рядам гостей. Когда мы приблизились, раздались бурные аплодисменты. Я с любопытством рассматривала присутствующих. Здесь были представители всех народов. Эльфы в своих серебряных одеяниях стояли рядом с вампирами в черных костюмах. Я не завидовала им и их кроваво-красным плащам. Я была уверена, что они тоже чувствуют жару, потому что они не распадались в пыль и не мерцали. Больше я никогда не стану верить легендам. Перед нами открылся широкий проход, ведущий к озеру. Ферин улыбнулся мне, он стоял среди других фавнов, каждый из которых был одет в зелёно-коричневое. Они были подобны уютному лесу тем, как они стояли вместе, шептались и махали.

У берега путь открылся дальше, и когда я посмотрела на озеро, у меня захватило дух.

Прямо из воды, словно лестница, поднимались длинные скамьи. Они тянулись от одного берега к другому, а на них тесно столпившись стояли многочисленные шелликоты. Все они были одеты в бледно-зелёные одежды, которыми я уже восхищалась на Кэламе и остальных. Когда шелликоты увидели Амию, на озеро опустилась тишина. Другие гости тоже затихли. Теперь я услышала музыку, доносившуюся до нас от воды. Понять, какой инструмент издавал эти звуки, было невозможно, казалось, что они идут прямо из воды. Ни у одного из шелликотов я не могла обнаружить инструмент. Музыка маленькими волнами распространялась через зрителей, все дальше и дальше, пока она полностью не захватила толпу и каждый полностью не отдался её звучанию.

Когда умолк последний гость и его внимание было обращено на церемонию, музыка стала тише.

Наконец-то мы достигли берега озера. Амия улыбнулась Миро, стоявшему между Мерлином и Майроном и ожидавшему её.

Кэлам отпустил меня и встал рядом с ним. Юмис поднялся на небольшой помост, который был для него приготовлен.

— Прежде, чем мы начнём, — начал он голосом, который без труда был слышен каждому, — я хочу попросить вас посвятить минуту памяти Аресу. Для моего друга не было бы более прекрасного момента, чем этот. Отдать свою дочь в любящие руки было его важнейшей заботой. Но поскольку судьба не позволила ему исполнить это, я прошу у вас минуту памяти.

Музыка стихла, и воцарилось молчание. Я могла поклясться, что даже птицы перестали петь, а маленькие волны у озера разбивались о берег чуть тише. Только от Амии доносились тихие всхлипывания. Я протянула к ней руку, чтобы утешить её.

— Благодарю вас, друзья мои, — прервал тишину Джоэль.

— Амия, Миро, выйдите вперёд.

Миро протянул руку Амии и вместе они поднялись к возвышению. Амели, Рейвен и я встали к Амии. Кэлам, Джоэль и Винс — к Миро.

— Одна из самых прекрасных задач отца — отдать свою дочь мужчине, которого она любит. И сегодня я рад, горд и счастлив, что я могу передать Амию, к которой я всегда относился как к собственной воспитаннице, мужчине, которого она любит всем сердцем. Редко для пары было столь сложно преодолеть препятствия, стоящие на пути их единения. Вы оба верили в ваше счастье и боролись за него, и несмотря ни на что вы не теряли из вида желания нашего народа. От имени всех нас я хочу поблагодарить вас и напомнить о том, что счастье и выживание нашего народа зависит от счастья каждого отдельного его представителя.

Над водой раздались аплодисменты и утвердительные возгласы. Мне стало понятно, что Юмис слегка переворачивает факты, но ему было важнее донести послание своему народу. Возможно, скоро у шелликотов поменяется нечто основополагающее. Почва была подготовлена, теперь должны взойти семена.

Я почувствовала, что Кэлам смотрит на меня, но не решилась взглянуть на него.

Юмис возвысил голос и поднял руки и торжественно объявил.

— Здесь и навсегда я соединяю навсегда Амию и Миро. И пусть ваше счастье будет вечным и перейдёт к вашим детям и детям ваших детей. Я желаю для вас жизни в мире и согласии и чтобы всю вашу жизнь ваша любовь была также сильна, как сегодня.

После этих слов я и Кэлам подошли к новобрачным. Кэлам надел кольцо на палец Амии, а я Миро. Это был обычай шелликотов, выбирать для этой обязанности своих лучших друзей или доверенных. Затем Амия и Миро надели Кэламу и мне идентичные кольца на безымянный палец левой руки. Эти четыре кольца должны символизировать заключенный между нами союз. Это была традиция шелликотов, выбирать себе опекунов на свадьбу. Я хотела отказаться, но Амия так долго умоляла меня, что я сдалась. Мне казалось странным, быть связанной этим кольцом с Кэламом. По мне было бы мудрее выбрать для этого настоящую шелликот, которая могла бы выполнить в критической ситуации свои обязательства. Но Амию было невозможно переубедить. Теперь до конца своей жизни я буду ответственна за них двоих и за их детей. В чрезвычайной ситуации я должна буду выполнить эту задачу вместе с Кэламом. Мне казалось, что это было самым важным стремлением Амии.

Я отошла в сторону, и Юмис улыбнулся стоявшим внизу Амии и Миро и прошептал:

— Миро, теперь ты можешь поцеловать Амию.

Миро, светящийся от счастья, покраснел при этих словах. Затем он обнял Амию и поцеловал её так нежно и благоговейно, словно она была из стекла. Винс и Джоэль захихикали, толкая друг друга, на что Юмис предостерегающе посмотрел на своего сына.

Аплодисменты были нескончаемы, отовсюду доносились пожелания счастья, и казалось, что каждый присутствующий хотел поздравить новобрачных лично.

Амели, которую поздравляющие оттеснили в сторону, протолкнулась ко мне через толпу.

— Как думаешь, тут есть где-нибудь что-нибудь попить? Бокал вина был бы сейчас очень кстати. Или шампанское.

Только сейчас я заметила, как у меня пересохло в горле. Я взглянула на Амию, которая была полностью поглощена принятием поздравлений и переходила из объятий в объятия. Затем я попыталась следовать за Амели и Рейвен, которые двигались в противоположную сторону через толпу. Я заметила, как из озера поднялись узкие мостики, по которым шелликоты проходили на берег.

Неожиданно рядом со мной оказался Кэлам, он взял меня за руку и провёл меня на свободное место.

— Спасибо, — прошептала я, когда мы вышли и остановились на лужайке. Во время церемонии феи провернули огромную работу. Поляна была заставлена столами и скамьями, застеленными декоративными покрывалами и скатертями, на которых стояли тарелки, источающие потрясающий аромат. Многочисленные феи порхали вокруг с подносами, на которых стояли напитки. К нам вспорхнула Моргана и предложила Рейвен, Амели и мне напитки, прежде чем обратиться к парням.

Я улыбнулась ей.

— Это было правильное решение, приехать сюда, — шепнула она мне на ухо, прежде чем улететь прочь.

— Что-что она сказала? — с любопытством посмотрел на меня Кэлам, но я в ответ лишь покачала головой.

Мы нашли стол, за который поместились все вместе. Еда была превосходной и поскольку я не смогла впихнуть в себя ни кусочка за завтраком, я угощалась от души.

Снова и снова к нашему столу подходили шелликоты, чтобы поприветствовать Кэлама. Многие разглядывали меня, на что я пыталась не обращать внимания. Я отсела на другой конец стола, в надежде, что не смогу почувствовать на себе присутствие Кэлама. Отвлекающий маневр удался лишь частично, и я обрадовалась, когда Амели попросила меня немножко погулять с ней и с Рейвен.

Легкий ветерок приносил от озера более прохладный воздух, солнце опустилось ниже, чем оно стояло в начале церемонии. Атмосфера больше не была такой скованной, и представители отдельных народов перемешались за каждым столом. Это удивило Амели и меня.