Кэм: Привет! Я в пути, кушаю «У Чарли». И тут вдруг поняла, что ты задерживаешься ради меня. Поэтому могу принести тебе чего-нибудь?

Кладу телефон на столик, поднимаю свой напиток и допиваю его. Как бы мне ни хотелось насладиться алкогольным напитком сегодня, я знаю, что не должна перед тем, как делать тату. Через пару минут, мой телефон светится.

Итан: Спасибо за предложение. Если ты уверена, то это было бы здорово. Я обычно заказываю что-нибудь, когда работаю допоздна, но пока еще не сделал этого.

Кэм: Безусловно! Ты же задерживаешься из-за меня. Хочешь что-нибудь отсюда, или я могу зайти куда-нибудь еще.

Итан: В «У Чарли» отличная кухня. Тако с креветками потрясающие.

Кэм: Они определенно такие! Я только что закончила их есть.

Итан: Великие умы думают одинаково. ;) Заказать их было бы здорово, и я верну тебе деньги обратно, когда ты придешь в салон.

Кэм: Одна порция креветочного тако, и это угощение от меня.

Итан: Кэм, ты не должна оплачивать мой ужин.

Кэм: Я сама предложила, мне будет приятно. Это мой способ поблагодарить тебя за то, что ты задерживаешься на работе.

Итан: Если ты настаиваешь…

Кэм: Да.

Итан: Скоро увидимся, мой клиент только что вернулся с нашего короткого перерыва. Мне нужно закончить с ним, чтобы я мог начать с тобой вовремя.

Машу официантке и делаю заказ для Итана, пока она наполняет мой стакан лимонадом. Медленно потягиваю его, пока просматриваю свою ленту на «Фейсбуке». Я останавливаюсь на посте брата Бена — Джека. Он сделал предложение своей девушке сегодня, и она согласилась. Я всегда любила его семью, они были такими милыми людьми и приняли меня, как родную. Больше всего я общалась с его мамой и сестрой Эмили, но мы встречались все реже и реже с тех пор, как Бен умер. Быстро оставляю свой комментарий «поздравления» и стараюсь сдерживать эмоции, которые борются, чтобы выйти наружу. Если бы Бен все еще был жив, я уверена, что мы были бы там во время этого захватывающего события в жизни Джека. Что просто заставляет меня скучать по нему еще больше.

Гребаный рак.

Меня вырывает из раздумий официантка, когда подходит и ставит пакет с заказом вместе с моим счетом. Я быстро расплачиваюсь с ней и ухожу. У меня все еще есть около получаса, прежде чем мне нужно будет быть у Итана. Но я забегаю в салон, чтобы понаблюдать за людьми и скоротать время.

Когда я вхожу, на ресепшене никого нет, поэтому сажусь на один из диванов, чтобы подождать. Знаю, что Итан с другим клиентом, и не уверена, когда именно он закончит. Так что достаю свой телефон, чтобы отправить маме Бена, Кэндис, сообщение. Я давно с ней не разговаривала.

Кэм: Привет! Я хочу передать свои поздравления для Джека и Кэсси!

Кэндис: Спасибо, милая, он на седьмом небе от счастья. Как твои дела? Как прошел твой переезд?

Кэм: Дела идут хорошо, все перевезла и распаковала. Я очень люблю свое новое жилье и окрестности! Здесь полно маленьких местных магазинчиков и ресторанов. Выхожу на новую работу в понедельник. И наконец-то собралась сделать свою татуировку. Вообще-то, я прямо сейчас сижу в тату-салоне и жду своей очереди.

Кэндис: Рада, что ты хорошо устроилась. Пожалуйста, пришли мне фотографию, как только все будет сделано! Я скучаю по твоему милому лицу.

Кэм: Я так скучаю по всем вам. Обязательно пришлю фотографию. Думаю, вам понравится то, что мы придумали.

Кэндис: Уверена, что да. Перезвони мне или воспользуйся FaceTime в ближайшее время, чтобы мы могли наверстать упущенное. Люблю тебя, милая.

Кэм: Я тоже вас люблю. Попробую позвонить в эти выходные.

Возвращаюсь к «Фейсбуку», и нервозность увеличивается, когда приближается мое время. Одна из причин, почему я все время откладывала поход в салон, это то, что я беспокоюсь о боли, как физической, так и эмоциональной.

Я как раз заканчиваю с последними штрихами татуировки, когда слышу перезвон дверного колокольчика. Зная, что это пришла Кэм, я сосредотачиваюсь, чтобы поскорее закончить и пойти встретить ее. Не знаю, что есть в ней такого, но она что-то со мной делает. У меня никогда не было серьезных отношений; черт возьми, я культивировал холостяцкий образ жизни на протяжении многих лет, и он всегда меня устраивал.

— Готово, — говорю я Джеймсу, обрабатывая его новую татуировку. — Ты знаешь рекомендации по уходу. Держи тату под повязкой, наноси лечебный лосьон и не расчесывай, — поднимаю ручное зеркало, чтобы он смог увидеть свои новые чернила.

— Спасибо, приятель. Выглядит отлично. Можешь быстренько сделать несколько фоток, прежде чем наложить повязку? — спрашивает он, передавая мне свой телефон. Я делаю пару снимков, потом накладываю бинт поверх татуировки и отпускаю его. Убираю свое рабочее место, не торопясь и не подгоняя процесс очистки.

Затем выхожу в приемную и вижу сидящую там Кэм, рассматривающую что-то на своем телефоне. Стою и любуюсь ею несколько минут. Смотрю на то, как она улыбается, глядя на какую-то картинку на экране, а потом переходит в смех.

В ней есть что-то такое, что вызывает желание узнать о ней все, что я только смогу. Меня притягивает к ней, и это то, что я никогда не чувствовал к другим женщинам. Это немного странно, тем более, что я был рядом с ней всего час, и ничего о ней не знаю, кроме того, что она только что переехала в город и потеряла кого-то важного для нее.

— Привет, — говорю я, голос выходит каким-то сиплым.

Кэм отрывает взгляд от своего телефона и улыбается, как только видит меня.

— Привет! Вот твой ужин. Хочешь присесть и поесть перед тем, как мы начнем?

— Да, но давай пройдем ко мне на рабочее место. А ты пока можешь взглянуть на готовый трафарет тату, чтобы быть уверенной, что ничего менять не нужно.

Кэм встает, передает мне пакет, и мы идем ко мне.

— Ты можешь повесить свои вещи на крючок за дверью и сесть в кресло, — предлагаю ей, пока ставлю еду на стол и вытаскиваю трафарет. — Вот, держи последний вариант, — передаю его ей, чтобы она проверила и утвердила.

— О боже! — задыхается Кэм. — Итан, это прекрасно! — восклицает она, прикрывая рот одной рукой.

Вижу, как слезинка сбегает из уголка ее глаза. Мгновенно протягиваю руку, чтобы стереть влагу, но быстро отдергиваю руку от ее лица.

— Рад, что тебе нравится, — хрипло говорю я. Прочистив горло, открываю коробку на вынос и достаю первый тако. — Присаживайся, а я быстренько поем, и потом мы начнем.

Кэм садится, все еще глядя на рисунок. Мне хочется отвлечь ее от боли, которую вижу на лице.

— Итак, что привело тебя в Нэшвилл?

— Лилли, и моя работа.

— Ты давно знакома с Лилли?

— Мы познакомились в колледже. Первый год мы жили на одном этаже общежития, а также у нас была пара совместных общеобразовательных классов. Мы проводили вместе много времени по учебе. Так и сдружились, став лучшими подругами. Мне было очень грустно, когда Лилли вернулась домой вскоре после того, как она забеременела Эшлин, чтобы быть со своими родителями. Но мы поддерживали связь, никогда не позволяя расстоянию встать между нами. Она была моей опорой, когда умер Бен, и умоляла меня переехать сюда месяцами. Лилли знала, что мне нужны перемены, чтобы действительно начать двигаться дальше. Поэтому, когда она увидела вакансию по моей специальности, то сразу же отправила мне ссылку на нее. Я сомневалась, стоит ли мне подавать заявку, но, наконец, решилась и отправила свое резюме. Через нескольких дней у меня состоялось телефонное интервью, затем одно по скайпу, и, наконец, они пригласили меня сюда, чтобы провести заключительное интервью «лично». Я ушла с этой встречи с предложением о работе и чувством умиротворения во мне. Именно этого мне не хватало, чтобы начать жизнь сначала, без Бена.