— Какие-то определенные слова? Нет? Значит поступки! Вчера принц ненадолго отослал

съемочную команду. Что произошло за эти четыре с половиной минуты?

— Мы разговаривали.

— Просто разговаривали?

— А вы считаете, можно было успеть что-то большее? — я разозлилась.

— Поцелуи, объятия должны были быть, — наседал Яш, разговаривая напористо и быстро, чтобы не дать мне времени на раздумья.

— Вас печалит тот факт, что пока в Отборе не происходило ничего экстраординарного? —

успела я спросить. Яш хмыкнул. Сбить его с толку оказалось нелегко.

— Разве сегодняшнюю драку невест вы считаете недостаточно скандальным действом? Но все

заметили вашу попытку уйти от ответа, и более настаивать на нем я не стану. Всем и так все

ясно, — ведущий многозначительно подмигнул в камеру. — Вам понравилось вчерашнее

свидание?

— Очень понравилось, — терпеливо отвечала я.

Дальнейшие вопросы растянулись минут на семь и оказались различными вариациями на тему, что же произошло между мной и принцем в период без камер. Я стойко держалась, на все

вопросы отвечать старалась односложно, или же уклончиво, да и ядовитые реплики, рвущиеся

изнутри, сдерживала. Спасло меня появление принца.

Максимилиан ворвался в столовую, расточая улыбки. Ведущему кивнул, как старому знакомому, и абсолютно не считая себя виноватым, заявил:

— Прошу прощения за то, что немного спутал ваши планы, Яш. Но я достаточно долгое время

стоял за дверью в ожидании того момента, как меня, наконец, объявят, и, честно сказать, озверел

от безделья и голода. Дорогие невесты, приветствую вас.

Все без исключения девушки улыбнулись в ответ, и улыбки их были лишены какого-либо

жеманства и кокетства — принц искренне располагал к себе. Я наскоро попрощалась с Яшем и

спряталась в толпе невест.

Завтрак прошел мирно и позитивно. Максимилиан отвечал на все вопросы девушек, постоянно

шутил и смеялся. Заметно было, что у принца хорошее настроение, и, заражаясь им, веселились

и невесты. Вопросы, задаваемые Максимилиану, в основном, касались личных тем, например, Бруниса, в своей обычной пошловатой манере общения спросила:

— Как скоро должна наступить близость между вами и девушкой?

На что принц ответил, что в каждом отдельно взятом случае это индивидуально. Для всех

девушек свой режим переключения скоростей, и обобщать не хотелось бы. Бруниса ответом

явно осталась довольна, подозреваю, отнеся слова Максимилиана в пользу быстрой связи, главной героиней которой, разумеется, считала себя. Но я, да и многие невесты, усмотрели в

словах принца намек на некое разделение девушек по принципу «для свадьбы» и «для секса».

Велания меня удивила, задав Его Высочеству вопрос о книгах, которые он прочитал, а Нирара

свернула разговор в иное русло. Все девушки задавали свои вопросы сидя, но «поганка» резко

поднялась с места и громко спросила:

— Ваше Высочество, собираетесь ли вы как-то повлиять на возмутительное бесправие людей, живущих в Клайфсбете?

— Мы на выборах? — в первую секунду растерялся Максимилиан, но сразу взял себя в руки и

заметил, что Клайфсбет населяют не инвалиды, или же беженцы, а в основном криминальные

элементы.

— В основном, — горько усмехнулась Нирара. — А также дети, жены этих криминальных

элементов, и люди, которых именно нахождение за чертой бедности толкнуло на преступный

путь.

Случайно повернувшись, я заметила, как Мирана побледнела, и вцепилась руками в скатерть.

Заметив мой взгляд, девушка опустила руки и пояснила:

— Заболел живот.

Но я вдруг вспомнила инцидент с ее опозданием. Тогда она точно так же злобно смотрела по

сторонам, и после неумело лгала.

— Это проблема не одного дня, — медленно и серьезно проговорил принц. — В первую очередь

нужно повышать уровень жизни населения, тогда…

— Это все слова! — запальчиво воскликнула Нирана, перебивая принца. Охрана подобралась, девушки возмутились, но Максимилиан сделал всем знак успокоиться и внимательно слушал

«поганку». — Я спрашиваю не об империи, в которой есть богачи, а есть бедняки, не о планете, и даже не о городе. Я говорю об одном отдельно взятом районе. Когда в нем появится

заслуживающая доверия социальная служба? Когда прекратится игнорирование Клайфсбета

органами власти? Я уже молчу о предвзятом отношении к людям из Поганки! Но если вы, Ваше

Высочество, предпримете хоть какие-то шаги к изменению ситуации в городе, то и народ

последует вашему примеру.

— Я вижу, вы продумали некоторые действия, которые необходимо предпринять

администрации города? — спокойно заметил принц. — И думаю, мы сможем их обсудить

сегодня. На нашем с вами свидании.

Нирара зарделась, внезапно вспомнив, что помимо поборника за права угнетенных, она

является еще и женщиной, а перед ней сидит самый завидный жених империи.

— Благодарю вас, Ваше Высочество, — пролепетала «поганка» и села на свое место. Бруниса

раздраженно бросила приборы на тарелку — ее попытка обратить на себя внимание принца

опять провалилась впустую.

На выходе из столовой меня удержал за локоть один из охранников.

— Через час за вами зайдут, будьте готовы.

Сердце мое ухнуло куда-то вниз. Я кивнула, чувствуя, как к горлу подбирается неприятная

тошнота, грозящая вытолкнуть сырники, которые я в больших количествах поглощала за

завтраком. Зачем я могла понадобиться охране? Наверное, регенту уже донесли о моем

настоящем имени, или же он выяснил, что я засланный шпион СИБ? Но тогда это значит, что он

действительно замешан в заговоре! Глубоко вдохнув и уговаривая себя успокоиться, я на

деревянных ногах направилась в спальню и там умылась. Если бы меня действительно

собирались допрашивать, вряд ли бы предупреждали об этом заранее. Логичнее ударить меня

чем-то по голове или придушить в кровати. Ведь убили же заговорщики информатора… Стоп.

Почему я вообще решила, что охранник посланник Виктора? Может быть, Максимилиан решил

дать мне телефон.

Почувствовав легкую головную боль, я потерла руками виски и решила отвлечься. Насколько

мне помнилось, в день знакомства с принцем Велания появилась в столовой сразу перед

Мираной, и потому я намеревалась спросить, не заметила ли она что-то подозрительное.

Узрев меня на своем пороге, Велания заметно удивилась, но достаточно быстро оправилась и

постаралась сделать вид, демонстрирующий мысль «как меня достали посетители».

— Чего тебе? — неприветливо буркнула она.

— Поговорить, — я оттеснила блондинку плечом и прошла в комнату. В спальне Велании

царствовал сиреневый цвет. Все, от стен до мебели, не говоря уж о шторах и покрывале, играло

различными его оттенками, но самое удивительное было в абсолютном порядке. Ничего

лишнего не стояло на туалетном столике, кровать, по-солдатски идеально была застелена, вещи

прятались на своем месте в шкафу, а не лежали на стуле, кресле, или же полу. Мне казалось, в

характере Велании нести за собой хаос и разрушения, но впечатление мое оказалось

ошибочным.

— Какие опять претензии? — уперев руки в боки, возмутилась Велания. — К телефону я первая

не иду, жду своей очереди, что еще?

— Никаких претензий, — спокойно ответила я. — Хотела поговорить.

Велания немного замешкалась, но, все же, поджав губы, кивнула на кресло, предлагая присесть:

— Говори.

Я села на край кресла лавандового цвета, подождала, пока Велания устроится напротив, и

сказала:

— У тебя очень красивая комната.

Велания нервно дернула плечом.

— Не моя заслуга.

— В чем-то и твоя. Горничные обычно приходят, когда мы на обеде, но у тебя и без них

идеальный порядок.

Велания раздраженно закатила глаза.

— Ты пришла чтобы поговорить об этом? О моей привычке поддерживать чистоту? Самый