Такие же буферные зоны отмечены в верховьях Днестра и Южного Буга (город Бакота и Болоховская земля), под Курском (Ахматовы слободы) и в районе Тульского степного коридора. Последний представляет собой широкий и глубоко врезающийся в русскую территорию степной клин вдоль правобережья верховьев Дона до Оки. Именно здесь находится знаменитое Куликово поле, которое в русских летописях отнесено к территории Золотой Орды. В результате археологических исследований последних лет здесь обнаружено значительное число мелких русских поселений. Судя по найденному в них инвентарю, здесь проживало именно русское население, но среди находок нет-нет да и встретится характерная золотоордынская керамика. Русские по религиозным соображениям брезговали пользоваться этой посудой, хотя она и превосходила их собственную по качеству и красоте. Стало быть, здесь бывали представители золотоордынской администрации, глава которой, баскак, как отмечено в источниках, имел резиденцию в Туле. Все это подтверждает наличие Тульской буферной зоны. Есть данные, что подобная буферная зона находилась и вдоль южной границы Рязанского княжества.

Особо нужно подчеркнуть, что военная мощь Золотой Орды позволяла сохранять в неприкосновенности границы государства на протяжении всего XIII в. и начала следующего столетия. Однако во второй половине XIV в. положение резко изменилось, монголы уже не имели сил удерживать свои растянутые рубежи, и Золотая Орда один за другим начала терять окраинные улусы.

Очерченные границы свидетельствуют, что Золотая Орда действительно представляла собой одно из самых больших государств средневековья. В полном соответствии с военной мощью и огромной территорией должна была находиться и общая численность населения государства. С этнической точки зрения оно представляло собой очень пеструю смесь самых разных народов. В первую очередь среди них нужно отметить представителей порабощенных завоевателями волжских болгар, русских, буртасов, башкир, мордву, ясов, черкесов. Были здесь также персы, армяне, греки, грузины, азербайджанцы. Но основную массу населения Золотой Орды составляли жившие в степях до прихода завоевателей кипчаки, или, как их называли русские, половцы. Явный перевес кипчакского компонента над всеми остальными привел к созданию своеобразной ситуации. Уже в XIV в. завоеватели стали растворяться в кипчакской среде, забывая свою культуру, язык, письменность. Этому способствовала и произошедшая в начале XIV в. смена религии.

Один из арабских историков, который, можно сказать, своими глазами наблюдал этот процесс, так описал его: «В древности это государство было страною кипчаков, но когда им завладели татары, то кипчаки сделались их подданными. Потом они (татары) смешались и породнились с ними (кипчаками), и земля одержала верх над природными и расовыми качествами их (татар), и все они стали точно кипчаки, как будто они одного с ними рода, оттого что монголы поселились на земле кипчаков, вступали в брак с ними и оставались жить в земле их (кипчаков)»^[6]. Нужно отметить, что и в других монгольских государствах завоеватели постепенно растворились в среде коренного населения.

Нарисованную средневековым историком картину подтвердили раскопки золотоордынских захоронений XIV в. Антропологические исследования материалов из этих могильников полностью подтверждают постепенное растворение пришлых монголов в кипчакской среде. О числе собственно монголов, оставшихся после завоевания с ханом Бату в Золотой Орде (значительная часть войска вместе со своими предводителями вернулась в Монголию), в летописях содержатся довольно скудные сведения. Известно лишь, что Чингисхан выделил своему старшему сыну Джучи в личное владение такое число подданных, какое способно было выставить 4000 воинов. Произошло это в начале 20-х годов XIII в., и ко времени образования Золотой Орды выделенная Чингисханом квота должна была увеличиться за счет естественного прироста. Однако нужно учитывать и то, что Бату вынужден был половину подданных отдать своему брату хану Орде, а также гибель части войска во время похода 1236–1242 гг. на Европу. Короче говоря, имеются лишь косвенные данные о численности монгольского войска, оставшегося с Бату в завоеванном Дешт-и-Кыпчаке. Оно могло состоять из 40–50 тыс. воинов, а с учетом их семей монгольская часть населения Золотой Орды увеличивалась еще в 4–5 раз. Естественно, все это очень приблизительные подсчеты. Что же касается определения общей численности населения Золотой Орды, то для приведения более или менее обоснованной цифры данных пока слишком мало. Для создания общего представления можно лишь сказать, что в XIV в. население столицы государства, города Сарая, составляло около 75 000 человек. По средневековым европейским масштабам это был огромный город.

И, наконец, особо нужно рассмотреть вопрос о соотношении названий «монголы» и «татары», а также о правильности широко употребляемого сейчас наименования населения Золотой Орды «монголо-татарами».

Ознакомление с древними летописными источниками показывает, что этноним «монголы» был широко известен в древней Центральной Азии. Он применялся как самоназвание нескольких племен, объединенных Чингисханом в единое государство. Однако исторически сложилось так, что повсюду, где появлялись монгольские войска Чингисхана и его наследников, их называли татарами. Это связано исключительно с китайской летописной традицией, с XII в. упорно именовавшей всех монголов, включая самого Чингисхана с ближайшим окружением, черными татарами^[7]. Однако ни сами Чингизиды, ни монгольские армии, появившиеся в Европе под предводительством Бату, не имели к татарам никакого отношения. Они называли себя исключительно монголами^[8], а свое государство монгольским^[9]. Что же касается собственно татар, то они в XII — нач. XIII в. обитали вдоль северной границы Китая, охраняя подходы к Великой Китайской стене от набегов кочевников, в том числе и монголов. Китайские императоры за эту службу выдавали татарским предводителям ежегодное установленное содержание серебром и различными товарами. Название «татары» в средневековой китайской историографии соответствовало европейскому понятию «варвары». Именно поэтому китайцы распространили этноним «татары» и на другие племена, обитавшие к северу от собственно татар. Однако при этом последних они именовали белыми татарами, то есть более культурными, причастными к плодам и достижениям китайской цивилизации, а живших в северных степях, лесах и горах монголов именовали черными татарами, что носило уничижительный оттенок, подчеркивая их дикость.

Собственно татары никогда не были союзниками монголов и никогда не участвовали в их завоевательных походах, а наоборот, постоянно враждовали с ними. Отец Чингисхана Есугей в XII в. нанес татарам крупное поражение, за что через несколько лет они его отравили. Чингисхан, придя к власти в Монголии, жестоко отомстил им за смерть отца, устроив кровавую резню. Результаты ее так оцениваются в «Тайной истории монголов» устами самого Чингисхана: «Мы сокрушили ненавистных врагов — татар, этих убийц дедов и отцов наших, когда мы в справедливое возмездие за их злодеяния поголовно истребили татарский народ, примеряя детей их к тележной оси» ^[10]. В результате в самом начале XIII в. татары практически перестали существовать не только как военная сила, но и как народ, поскольку по приказу Чингисхана были вырезаны даже младенцы ростом выше тележной оси. Целенаправленный геноцид истребил татар как политическую и этническую единицу, но их имя в китайских исторических сочинениях того времени продолжало применяться по отношению к монголам. Оно-то и было принесено в Европу купеческими караванами задолго до появления здесь войска хана Бату.