Правый борт крейсера «Чокай», 18 июля 1938 г. На крыле мостика установлены многочисленные оптические наблюдательные приборы бинокулярного типа.
После второй модернизации, завершенной в апреле 1941 г., крейсера «Хагуро», «Миоко» и «Начи» вошли в состав 5-й дивизии, которой командовал видный японский флотоводец самурайского толка некто Такаги. Их систер-шип, «Ашигара», однако, стал флагманом 16-й дивизии, которая входила в «силы конфискации Филиппин» 2-го флота адмирала Нобутаки. Большую часть Второй мировой войны крейсер «Ашигара» действовал в отрыве от своич собратьев по типу. 2 декабря 1941 г. 5-я дивизия, которая находилась в Палау, получила приказ «Ниитакаяма нобуре» — «восхождение на гору Ниитака». Кодовая фраза означала начало операции по оккупации Филиппин. Крейсера прикрывали десант в Легаспи, вернулись в Палау и снова обеспечивали десант, на этот раз в Давао. Когда 4-я января крейсера стояли на якорях в заливе Давао, они подверглись атаке взлетевших с Явы бомбардировщиков В-17. Прямое попадание бомбы получил крейсер «Миоко», после чего ушел на ремонт в Сасебо, в то время как «Начи» и «Хагуру» приняли участие в десантных операциях в Менадо, Кема, Кендари, а позже в Амбоне и Макассаре, в Тиморе. Ремонт «Миоко» был завершен 20 февраля 1942 г. «Миоко» вместе с «Ашигарой» присоединился к двум другим однотипным с ними крейсерам. Критический момент сражения в Яванском море случился 27–28 февраля, когда японские крейсера «Хагуро», «Начи», «Миоко», «Ашигара», легкие крейсера «Юнцу» и «Нака» вместе с 15 эсминцами сошлись в схватке с флотом Объединенных Наций в составе тяжелых крейсеров американского «Хаустон», британского «Эксетер», легких крейсеров голландского «Де Рейтер», австралийского «Перт», голландского «Ява» и восьми эсминцев, представлявших ВМС Британии, США и Голландии. Союзной эскадрой командовал голландец адмирал Доорман, державший свой флаг на крейсере «Де Рейтер». Тогда союзники США не подозревали каким страшным оружием являются японские дальнобойные торпеды, поэтому Доорман лег на курс, параллельный курсу японской эскадры, сблизившись с противником на опасно короткую дистанцию Узкоглазые наводчики торпедных аппаратов японских крейсеров и эсминцев радостно потирали руки — на такой дистанции им даже щуриться не пришлось, дабы навести торпеды на лакомые цели. Выпущенные крейсером «Хагура» торпеды поразили британский крейсер «Эксетер», славный тем. что его модель под скромным названием «Крейсер» выпускала Минская фабрика игрушек Вечером 27 февраля «Эксетер» пылал, пожар вызвали взрывы японских торпед. Следующим за «Эксетером» в прицел торпедистов «Хагуро» попал голландский эсминец «Кортенаэр» — ему хватило одной торпеды эсминец взорвался и затонул. Еще один эсминец противника японские крейсера потопили артиллерийским огнем. «Де Рейтер», флагман Доормана. был отправлен на дно торпедами — вновь отличились торпедисты крейсера «Хагуро»; из команды «Де Рейтера» спастись удалось немногим. Вскоре после потопления «Де Рейтера», торпеды с крейсера «Начи» попали в крейсер «Ява», «Явы» не стало.
Крейсер «Ащаго» на якорной стоянке в военно-морской базе Йокосука, апрель 1932 г. Моряки из команды корабля скоблят борт перед окраской.
Крейсера «Майя» и «Чокай» посетили с визитом Амой, Китай, 21 октября 1938 г. Ракурс снимка не оставляет сомнений в том, почему надстройки этих крейсеров называют пагодообразными. При маневрировании крейсерам явно не хватало запаса остойчивости. На катапульте установлен гидросамолет Каваниши Е7К2.
Утром следующего дня крейсер «Ашигара» артиллерийским огнем потопил американский эсминец «Пиллсмбари» и американскую же канонерскую лодку «Эшвилл» «Миоко» и «Ашигара» обстреляли все еще державшийся на плаву крейсер «Эксетер» после чего японские эсминцы добили британский корабль торпедами. В заключение сражения торпедами и артиллерией крейсеров «Микума», «Могами», «Натори» и эсминцев были потоплены американский крейсер «Хаустон» и австралийский «Перт». Удивительным образом в течении двухдневного сражения в японские крейсера не попал ни один снаряд. Эффект от применения японцами торпед вызвал в стане союзников шок. Американские и британские крейсера вообше не несли торпедного оружия, а их команды почти не готовили к ночным боям. Прошло два долгих года, прежде чем появление радиолокационных систем управления стрельбой артиллерии главного калибра изменили соотношение сил противников в ночных противостояниях в пользу Объединенных Наций.
«Миоко», «Хагуро» и «Начи» вернулись в Сасебо для постановки в сухой док с целью проведения текущего ремонта. «Начи» после ремонта ушел в северные воды, где стал флагманским кораблем командующего 5-м флотом вице-адмирала Хосогая. Хосогая тогда готовил свою флот к акции на Курильских островах. Во время знаменитого рейля бомбардировщиков Дуллитла на Японию 18 апреля 1942 г… крейсера «Миоко» и «Хагуро» находились в водах Метрополии. Два крейсера предприняли безуспешную попытку отыскать авианосец «Хорист». с которого стартовали парии Дуллитла. После вторжения на Тулаги крейсера 5- й дивизии поддерживали высадку японских войск на острова Кыска и Атту, которые находятся совсем рядом с Аляской. Далее 5-я дивизия крейсеров вместе с 6-й дивизией крейсеров и линкорами проследовала к атоллу Трук для демонстрации силы в северной части Соломоновых островов. Далее но ходу истории «Миоко» и «Хагуро» ушли в Сасебо на очередной ремонт, во время которого мачту крейсера «Хагуро» перестроили по образу и подобию мачты крейсера «Миоко». После возвращения на Трук крейсера'обеспечивал и эвакуацию гарнизона Гуадалканала численностью 11 ООО человек. Далее крейсера помогали эвакуировать гарнизон острова Кыска. Затем — очередной ремонт в Сасебо, в ходе которого на крейсера установили радиолокаторы тип 21-2. Корабли вернулись на Трук, где приняли участие в неудачной попытке разгрома американского флота в битве при Тараве. 1 ноября 1943 г. корабли принимали участие с сражении в заливе Принцессы Августы. В том сражении был потоплен японский легкий крейсер «Сендай», а «Миоко» столкнулся с эсминцем «Хапукадзе». «Хагура» же получил пять или шесть прямых попаданий 127-мм снарядов, выпущенных американскими эсминцами. В кампании на Тихом океане наступил решительный перелом. От Императорского японского флота требовалось слишком много, в то время как ресурсы флота, без того недостаточные, постоянно таяли. Из Трука корабли 5-й дивизии крейсеров ушли в Рабаул, где подверглись атаке американских бомбардировщиков. Известна замечательная фотография, запечатлевшая столбы воды от разорвавшихся бомб вокруг крейсера «Хагуро», корабль тогда не пострадал. Снимок сделан с бомбардировщика В-25. После очередного ремонта в Сасебо крейсера 5-й дивизии выполнили немало походов с целью доставки людей и грузов в различные точки Тихого океана. Много раз крейсера пытались атаковать американские субмарины, но подводные лодки не могли занять удачных позиций, с которые можно было выпустить торпеды по скоростным японским кораблям.
Крейсера приняли участие в сражении при Филиппинах 19 июня 1944 г… в результате которого японская палубная авиация понесла тяжелейшие потери в летчиках и самолетах. Далее крейсера стали опять в ремонт, но на сей раз в Куре, где на кораблях смонтировали радиолокаторы тип 22. В составе соединения вице-адмирала Куриты крейсера «Хагуро» и «Миоко» приняли участие в операции «Шо-и-Го», более известной как сражение в заливе Лейте.
В начале сражения, 23 октября 1944 г., японский флот вошел в пролив Палаван. Субмарины «Дартер» и «Дэйс» ВМС США потопили торпедами флагманский корабль Куриты тяжелый крейсер «Атаго», тяжелый крейсер «Майя» и повредили «Такао».