Первоначально Преображенский приказ выполнял функции особой царской канцелярии, действовавшей под наблюдением самого Петра, продолжал управлять Преображенским и Семеновским полками, ведал охраной общественного порядка в Москве и даже управлением всем государством в отсутствие молодого Петра. Возглавляли это мрачное учреждение отец и сын Ромодановские, отец — боярин, князь Федор Юрьевич до 1717 года, сын — князь-кесарь Иван Федорович с 1717 до 1729 года. Сам царь побаивался состоявших с ним в родстве суровых Ромодановских, верных и надежных своих сторонников. Больших почестей, чем отцу и сыну Ромодановским, Петр I не оказывал никому. Император Петр никогда не въезжал за ограду княжеского дома, он спешивался у ворот и далее смиренно следовал медленным шагом к хозяйскому дому.

В конце 1696 года Петр 1 собственноручно написал и утвердил указ о передаче всех дел о политических преступлениях в Преображенский приказ [42]. Ф. Ю. Ромодановский получил исключительное прабо вершить «слово и дело государево», никому в России вне стен Преображенского приказа не разрешалось заниматься рассмотрением дел по государственным преступлениям. Штат канцелярии Преображенского приказа, осуществлявший сыск и следствие над всеми заподозренными в политических преступлениях без различия сословий, состоял из двух дьяков и пяти—восьми подьячих. Такое количество чиновников не могло справиться со всеми политическими делами. Именным указом от 25 сентября 1702 года Петр I подчинил Преображенскому приказу все центральные учреждения России в части политического сыска. В частности, указом повелевалось: «Буде впредь на Москве и в Московской Судной приказ учнет приходить каких чинов нибудь люди, или из городов Воеводы и приказные люди, а из монастырей Власти присылать, а помещики и вотчинники приводить людей своих и крестьян; а те люди и крестьяне учнут за собой сказывать Государево слово или дело, и тех людей, в Московском Судном приказе не расспрашивая, присылать в Преображенский приказ, к Стольнику ко князю Федору Юрьевичу Ромодановскому. Да и в городах Воеводам и приказным людям таких людей, которые учнут за собою сказывать Госуда-рево слово или дело, прислать к Москве, не расспрашивая ж» [43].

Для производства арестов, обысков, охраны и других нужд использовались солдаты и офицеры Преображенского и Семеновского полков, оставшихся в ведении п_Р иказа. Ф. Ю. Ромодановский получил от Петра I право наказывать штрафами, палками и острогом всех, кто сопротивлялся деятельности Преображенского приказа или не выполнял его требований в части политического сыска.

Петр I знал обо всем, что происходило в Преображенском приказе, иногда принимал непосредственное участие в его делах — сам допрашивал обвиняемых, формулировал приговоры, писал различные инструкции. Только за 1700—1705 годы сохранилось более пятидесяти собственноручных царских решений по политическим делам[44]. Некоторое участие в работе Преображенского приказа до 1700 года принимала Боярская дума, затем Ближняя канцелярия, но большинство дел отец и сын Ромодановские всегда вели самостоятельно. Попытки высших учреждений империи подчинить себе Преображенский приказ ни к чему не привели. Петр I неоднократно подтверждал его привилегированное положение. Даже ' когда на смену Приказам пришли Коллегии, и тогда Преображенский приказ даже не изменил своего первоначального названия.

В начале 1718 года для расследования дела об измене царевича Алексея Петровича и его сторонников Петр I в Москве учредил Тайную канцелярию (Канцелярию тайных дел), состоявшую из П. А. Толстого, А. И. Ушакова, И. И. Батурлина и Г. Г. Скорнякова-Писарева при председательстве Толстого. Задолго до ее создания, когда требовалось срочное рассмотрение важного дела, Петр 1 образовывал много мелких следственных комиссий. Такие комиссии назывались майорскими канцеляриями (в них председательствовали майоры) или по наименованиям рассматриваемых ими дел.

Тайную канцелярию в марте 1718 года царь распорядился перевести из Москвы в Петербург и поручил ей расследование главным образом политических дел. Петр I постоянно контролировал работу Тайной канцелярии, все дела поступали в нее непременно через царя, но ни одного указа, регламентировавшего ее деятельность, Петр не издал. Он рассматривал Тайную канцелярию такой же временной следственной комиссией, как и другие майорские канцелярии, но несоизмеримо более важной.

Обстоятельства складывались так, что Тайная канцелярия постепенно превратилась в учреждение постоянное, аналогичное Преображенскому приказу, продолжавшему оставаться в Москве, так как Петр I считал старую столицу центром крамолы. Но и молодая столица не могла существовать без учреждения, аналогичного Преображенскому приказу. Поэтому царь распорядился передавать Тайной канцелярии дела о политических преступлениях, совершавшихся в Петербурге и вблизи него. В Преображенский же приказ с остальной необъятной территории России продолжало поступать все, что касалось «слова и дела государева».

Петр I понимал, что существование двух независимых ведомств, выполнявших одинаковые функции, есть «конфузия положенному регламенту». В дальнейшем он предполагал Преображенский приказ перевести в Петербург, а Тайную канцелярию упразднить. В декабре 1723 года появился именной указ о ликвидации всех майорских канцелярий, месяцем позже Петр I распорядился Тайной канцелярии вновь «колодников и дел присылаемых ни откуда не принимать»,— царь окончательно решил ее упразднить. Но лишь два года спустя указом Екатерины 1 от 28 мая 1726 года Тайная канцелярия была ликвидирована.

За семь лет существования Тайной канцелярии ею расследовано двести восемьдесят дел. За этот же период Преображенский приказ произвел расследования 2028 дел, в том числе за 1718 год — 91, за 1719 год — 93, за 1720 год — 136, за 1721 год — 147, за 1722 год — 229, за 1723 год — 310, за 1724 год — 488, за 1725 год — 534 деда[45]..

При ликвидации Тайной канцелярии ее дела поступили в. Преображенский приказ, и вновь он монополизировал политический сыск на всей территории империи. Вскоре после восшествия Екатерины I на престол она учредила Верховный тайный совет, поставив его над всеми центральными государственными учреждениями империи. Преображенский приказ, переименованный в Преображенскую канцелярию, также попал под его контроль.

Стареющий И. Ф. Ромодановский терял силы, ночами к нему являлись нескончаемые вереницы теней замученных им жертв. Он еще более мрачнел и уже с содроганием вспоминал свое любимое выражение, умилявшее когда-то императора: «Каждодневно в кровях умываемся»[46]. Оно более не казалось ему остроумным.

Дела в Преображенской канцелярии после смерти Петра I шли плохо. Поэтому Верховный тайный совет решил поставить фильтр на пути потока дел, шедшего со всей многострадальной России. Он распорядился присылать в Москву лишь те дела, доносы по которым удалось подтвердить на месте. Но эта мера облегчения не принесла — местные власти предпочитали не касаться всего, что можно было связать со «словом и делом государевым».

В 1726 году в помощь И. Ф. Ромодановскому Екатерина I прислала бывшего «министра» Тайной канцелярии генерал-майора А. И. Ушакова. После смерти императрицы Ушакова отстранили от дел по подозрению в попытке сопротивления восшествию на престол Петра II. Преображенская канцелярия продолжала числиться за И. Ф. Ромодановским, но фактически управлял ею сенатор С. Патонин. Разбитый болезнью Ромодановский попросил уволить его в отставку лишь три года спустя.

Преображенская канцелярия была ликвидирована 4 апреля 1729 года. Но еще за два года до этого она потеряла монополию — часть политических дел начала поступать в Сенат. Разделение сфер деятельности двух ведомств, занятых политическим сыском, производилось по территориальному принципу точно так, как это сделал Петр I с Преображенским приказом и Тайной канцелярией.