Я подняла взгляд и вздрогнула. Так уж видимо бывает в жизни, то ни одного нормального мужчины вокруг, то куча красавцев, какого выбрать уже и не знаешь.

Анри был хорош, но и этот не хуже. Только Анри — платиновый блондин, а этот — яркий, жгучий брюнет. Глаза, в темноте оттенка и не различишь, темные, кожа — белоснежная, как бы в контраст, правильные черты лица и полные губы, которые теперь так пленительно улыбались. Ко всему этому в комплекте — высокая, в меру мускулистая фигура и недешевый костюмчик, что на нем сидел как влитой. Есть чем глазки порадовать, есть… Только внутри зашевелился червячок сомнения: что-то я в последнее время стала падкой на симпатичных мужчин. Раньше за мной такого не водилось…

А сопротивляться его обаянию так не хочется. Да и надо ли?

— Ну так что? На балкон? — улыбнувшись еще более пленительно, спросил он. — Вы так бледны. — Боже, сколько нежности и заботы в его низком, бархатном голосе! Джентльмен да и только. — Только не упадите в обморок, прекрасная леди, это сейчас не в моде.

Я кивнула. Чувствовала я себя и в самом деле не ахти. Голова кружилась, перед глазами плыло… будто я хлебнула хмельного, да от души так хлебнула, не подумав. А незнакомец подхватил меня под руку, уверенно лавируя в людском хаосе.

Вовремя! Меня совсем разнесло, и когда он толкнул ладонью застекленную дверь, полускрытую за тяжелой, темно-бордовой занавесью, я уже едва на ногах стояла, повиснув на его руке.

Он внезапно отпустил меня, сделав шаг в сторону. Я вдохнула полной грудью прохладный, насыщенный водой, воздух, и сразу же стало легче. С мягким шорохом закрылись за нами двери, притихла музыка. Шептали что-то невдалеке деревья, сверкая мокрыми от росы листьями в мягком, лунном свете. Вилась под балконом темная лента дороги, истощали аромат цветущие внизу розы.

— Скоро луна зайдет, — с легкой тоской сказал брюнет.

Я подошла к ограждающей балкон балюстраде, вновь почувствовав себя неважно. Чего-то явно не хватало, и грудь сжимала непонятная тоска и тревога. Будто я что-то делала не то, но что — понять не могла.

Я так и не услышала, как он подошел. Просто вдруг мою талию обняли чужие руки, шею обожгло горячее дыхание, и кто-то, уже не важно кто, тихо прошептал:

— Сладкая… — лизнув мою кожу.

На мгновение стало страшно. Разум почему-то орал караул, но голос его становился все тише. Тело плавилось в умелых руках, а мир исчез, растворившись в вязкой, сладостной дымке. И луна… луна была такой близкой и томительной.

— Сладкая, а не твоя, — знакомый голос обдал незнакомым холодом и мгновенно отрезвил.

Чужие руки отпустили. Дышать стало легче. Медленно, не веря, что только что как дура обнималась с незнакомцем, я отвернулась от балюстрады.

— Ну-ну, друг, ты должен понимать, — ответил брюнет. Тон его, лишенный мягкого тепла, отозвался во мне брезгливой дрожью. — Мне ведь тоже есть надо.

— Вампир? — сообразила я. — Ты… ты… ты!

— Дура ты! — перебил меня Анри. — Только на пару минут оставил, а она уже с вампиром в обнимку луной любуется! Забыла, куда приехала? Забыла, какие гости на этом балу? Совсем страх потеряла? А ты, ты какого хрена к моей девушке лезешь? Или по морде давно не получал? Так сейчас и получишь!

Анри шагнул было к незнакомцу, но на этот раз я была быстрее: встала между вампирами, повернулась к Анри и сказала, твердо и спокойно:

— Я не твоя девушка. И сама разберусь.

— Да пожалуйста, разбирайся, — усмехнулся Анри.

В лунном свете показалось мне, что на его лице отразилась боль, но раньше, чем я успела среагировать, Анри бросил на меня странный взгляд и отошел в сторону.

А я порадовалась вдруг, что не ушел. Не оставил меня с этим вампиром. И что в морду тому все же не дал: Ли не обрадуется, если гости на ее помолвке подерутся. А я не прощу себе, если они подерутся из-за меня. Но и спускать этому красавчику его хамство была не намерена. Не на ту напал!

Только и сдаваться, как и все они, бессмертные, так просто не собирался.

— Ты же знаешь, брат, для человеческих женщин это даже приятно, — ответил брюнет, облизнув губы. — Может, еще передумаешь, красотка?

— И не подумаю! — холодно ответилая. — А еще раз подойдешь — по морде вампирьей так отгребешь, мало не покажется!

— Я думал, тебе понравилось… — протянул он, погладив меня по щеке. А я посмотрела на него так, что он живо опустил руку и криво улыбнулся. Тоже мне, Ловелас клыкастый. Не впервой мне козлов бесшабашных отшивать.

— О как! — усмехнулась я. — Ты еще и думать умеешь? Я полагала: только хотеть и брать. Как животное. Только полагаться на инстинкты. Жажда крови голову кружит? Так проститутку найми, золотце, она тебе и не такой сервис предоставит!

— Гм… какой темперамент, — сверкнул глазами брюнет. — И уже даже мои чары не действуют.

Я лишь усмехнулась. Да, на мое счастье, не действуют.

— Чары? А нормально девушек охмурять не умеешь? — холодно спросила я.

— А зачем? — усмехнулся вампир. — Только время тратить. Или ты думаешь, что Анри поступает иначе? Маленькая, наивная дурочка…

Анри? Я вздрогнула. Нет, Анри, наверное, не поступает иначе. Хотя, какое мне дело?

— Впрочем, — продолжил вампир, явно уловив перемену в моем настроении. Он подошел ближе, и пальцы его осторожно скользнули мне под подбородок, заставляя поднять голову. — Теперь я понимаю, что в тебе Анри нашел. И где ты такую выискал, коллега?

— Убери лапы! — прошипела я.

— Уже убрал, — усмехнулся вампир, отступив от меня на шаг. — И все же, Анри, где? Может, там еще такие остались?

— Боюсь, это она меня выискала, — устало ответил вампир. — Сплошные неприятности на пятую точку, а не девчонка. Но, видишь ли…

Анри медленно подошел ко мне, обнял за талию и впился в мои губы своими. Я даже вдохнуть не успела. Раньше, чем я среагировала, Анри отпрянул и посмотрел в сторону брюнета:

— Я своими игрушками делиться не привык. Эта девушка принадлежит мне, так что ищи себе, Владэк, другую жертву.

А я уже не знала, что мне делать. Наверное, надо вырваться, а не прижиматься спиной к вампиру, не искать у него защиты. Я сама справлюсь, всегда справлялась! Но почему-то бьет нервная дрожь и хочется спрятаться в ласковых объятиях. От холодного, пронзительного взгляда Владэка, от этого вампирьего мира, где я всего лишь еда, от собственного тела, которое всегда изменяет, стоит появиться где-то невдалеке «охотнику». Стыдно-то как… глупо!

— Если твоя, — холодно ответил Владэк. — Так поставь ей метку и не придуривайся. На балу полно вампиров и оборотней, зато мало людей… боюсь, украдут твою красотку, даже очнуться не успеешь. Вмешаться не успеешь — то уж несомненно.

— А и в самом деле…

Холодная ладонь Анри погладила меня по плечу и скользнула вверх, к шее. Пальцы его мягко прикоснулись к коже, подарив неожиданную боль. Я вскрикнула, пытаясь вырваться, но лишь беспомощно затрепыхалась в его объятиях.

— Тише, тише, — успокаивал Анри. — Сейчас будет легче.

И действительно стало легче, если можно так назвать беспамятство.

— Идиот! Придурок!

Крик был подозрительно знаком. Я медленно села и, вырвав у кого-то сверток со льдом, прижала к пылающей шее.

— Клеймить ее? Очумел?

Дверь закрылась, шум ссоры стал приглушенным.

— Тебе лучше? — просил кто-то.

Голос был незнакомым. Скосив глаза, я поймала золотистый взгляд, оценила пушистые волосы, уложенные в высокую прическу и украшенные заколками со стразами, заметила россыпь веснушек на молодой, круглой мордашке. Девочка с умными глазами женщины. Опять какая-то бессмертная против простого человека.

Боже, на этом балу такие комплексы заработаешь, что мало не покажется. Сначала очаровашки-вампиры, против которых фиг посопротивляешься, потом слишком умные оборотни в телах молодых девчонок, а теперь еще какая-то странная…

И я. Простая… смертная. Ведьма? По сравнению с остальными — никто. И потому хочу домой, к нормальным или почти нормальным людям, а эти пусть сами в свои игры играются.