На кровати лежала молодая пара, между ними ребенок. Женщина выглядела совсем плохо, мужчина казался уставшим, но было видно, что болезнь подобралась совсем недавно. Мальчик лет пяти еле хныкал. На всех были отметины смерти.

Мужчина поднял на меня глаза и замер.

— Я не собираюсь на вас нападать, — заверила я семью.

— Что вы хотите? У нас нечего вам дать.

Он смотрел на меня, а в его глазах была безысходность. Я ненавидела этот взгляд. Никогда нельзя сдаваться. Это был мой девиз по жизни. А она с моей родословной должна быть у меня очень долгой.

Присев на корточки рядом с кроватью, достала сумку, что болталась, перекинутая через плечо и стала рыться в ней. Пузырек с янтарной жидкостью нашелся быстро. В моей сумке их было много. Я не ходила в такие места без большого запаса.

— Возьми, — протянула его мужчине, — выпей сам, и дай жене и ребенку. По два глотка будет достаточно. Хотя жене можешь дать и больше.

Он смотрел на меня с опаской, но поскольку уже простился с жизнью, решил рискнуть. В такие моменты люди слабы. Они доверяют свою жизнь любому, пусть даже черной ведьме, что пришла за наживой в деревню мертвецов.

— Вернусь через пару лет. Долг вернешь.

— Чем? — он смотрел на меня с затаенным страхом в глазах.

— Деньгам или еще чем. Ты кем работал в деревне?

— Кузнец.

— Тогда оружием. И за тех, кто не сможет сегодня заплатить, тоже. Спасать одну семью мне смысла нет.

Я поднялась и пошла к выходу. Надо было обойти еще много домов.

— Спасибо.

Мужчина плакал. Он отпил два глотка и взял ребенка на руки.

К вечеру мои запасы почти кончились. Оставив их под контролем старосты, я преспокойно забрала десять серебряников с поселения и направилась в лес. Надо было вернуться в ту хижину, где я временно обосновалась. Впереди ждала ночь работы и еще пара деревень, где болезнь только началась, но уже успела крупно насолить жителям. Мерзкая проклятка нападала внезапно, и длилась от трех недель до пары месяцев. Симптомы всегда были разные. Ровно до последних недель, когда проступали темные пятна на коже, и становилось понятно, что шансов без черной магии — нет. Ее не брало ничего, кроме одного отвара, что делали черные ведьмы.

Я вошла к себе и сразу почуяла неладное. Обычно люди не заходили в такие хижины, уверенные, что на них сразу же обрушится проклятие. Поэтому запирать временное жилье я не стала, а видно, зря.

Следом зашли трое. Они были больны, но еще вполне сильны. Мы, ведьмы отличаемся от людей живучестью, но не силой. Я после похода была очень уставшей, и драться с пришлыми не хотела абсолютно.

— Девчонка, — усмехнулся один из них.

— Совсем еще ребенок, — ответил тот, кого я решила оставить в живых, если справлюсь.

— И что? Она на нас всех эту заразу навела.

Я удивленно подняла глаза и посмотрела на мужчин.

— Я ничего не наводила.

— Ага. заразят всю округу, а потом лечат за золото. Черные ведьмы все одинаковые.

Вот это новость. Значит, так о нас думают местные люди? Я проглотила незаслуженную обиду, и посмотрела на непрошеных гостей.

— Зачем пришли?

Мужчины переглянулись, и со мной опять заговорил тот, что обвинял во всем ведьм.

— Лекарство давай.

— Кончилось. Новое только ночью смогу приготовить, — пожала я плечами.

Он зло усмехнулся и запустил в меня вихрь, я еле успела увернуться. Теперь понятно, почему они не боялись войти в хижину — среди них был маг. Я ответила тем же. Плести заклинания и пентаграммы времени не было, поэтому воспользовалась тем, что досталось от отца. Воздушный вихрь сбил мужчин. Не упуская не минуты, поскольку воздушной магии во мне кот наплакал, я бросилась бежать. Ветер подгонял меня. Я неслась по уже знакомым тропинкам.

Через несколько минут раздались голоса. Я бежала изо всех сил. Выбежав на поляну, огляделась и рванула в сторону самой первой деревни, которую поразила болезнь. Через несколько минут выбежала еще на одну поляну и замерла. Мне навстречу вышли люди. Их было четверо, и из них только один был живым. Я встала посредине поляны и замерла, не зная, как поступить дальше.

Впереди, что-то напевая, шел некромант. Когда зомби приблизились к центру поляны, он поднял руку и четверка остановилась. Мы стояли друг напротив друга и молчали.

За моей спиной послышались голоса и на поляну выбежали мои преследователи. Я встала вполоборота к некроманту и воздушному магу с приятелями.

Некромант был молодым парнем лет двадцати на вид или еще младше и смотрел на нас холодным пронизывающим взглядом.

— Отдай нам ведьму, пацан, и мы тебя не тронем, — зло бросил маг.

Я посмотрела на него, не зная, чего от него ожидать. Парень ответил мне задумчивым изучающим взглядом. Он долго молчал и просто смотрел на меня и людей.

— Зачем она вам? — спросил он замогильным голосом.

— Она пять деревень заразила, а ты еще спрашиваешь! Или ты с ней заодно? — крикнул маг.

Некромант усмехнулся и посмотрел на меня.

— Значит, деревни заразила? — ехидно поинтересовался молодой парень.

— Я… никого не заразила, — зло бросила я.

Меня трясло от всего пережитого.

— Вот видите, господа, она никого не заражала.

Мужчины, наблюдавшие до этого за нами, резко подобрались. И через секунду я поняла, почему.

Зомби растеряли свою медлительность и бросились в атаку. Я несколько замешкалась, но меня уже держал за руку некромант. Он дернул меня себе за спину и встал на центр поляны. Земля под ногами задрожала. Зомби гоняли по лесу двух товарищей мага. Тот же остался стоять на месте.

— Зря ты так, — бросил маг.

— Она не заражала деревни. Это я тебе как некромант говорю. На них нет магического следа, — он кивнул в сторону деревьев, за которыми скрылись люди и зомби. — Более того, прокляткой невозможно заразить. Ей можно только проклясть в сердцах. Это дело рук людей.

— Она черная ведьма. И ты мне говоришь, что она не может проклясть? — зло прокричал маг.

— Именно. Если бы ты учился в академии магии, то знал бы, что прокляткой могут наградить только близкие родственники. Так что ищите среди тех, кто в деревне так и не заболел. Передается она быстро, потому что зараженные завидуют здоровым и желают им того же. Так что… — пожал плечами некромант.

— Это неправда.

Маг направил в нас поток горячего воздуха. Но он не достиг цели, наткнувшись на барьер.

— Всегда так с неучами, — вздохнул некромант и снес мага с ног движением руки.

Земля засосала мага по шею. Он кричал что-то, но выбраться не мог.

Некромант спокойно подошел к нему и присел на корточки.

— Значит, так. Ведьма уже две деревни вылечила. Я не дам вам ей помешать. Завтра придешь в ее хижину и заберешь отвар, который раздашь у себя в деревне. Я прослежу.

Парень встал и посмотрел на меня.

— Что встала? Пошли варить зелье. Нам еще его товарищей искать. А то набегут с вилами…. всякие.

Я согласно кивнула и поплелась за некромантом.

Мы работали в четыре руки, а потом и в четырнадцать. Нам помогали зомби, что безошибочно таскали нужную траву, и двое мужиков, которые под моим чутким руководством разбирали ее на порции.

К утру в хижину вернулся маг. Он забрал большую сумку отвара и отправился к себе в деревню.

Я не вышла его провожать.

— Итак, нам надо попасть еще в две, — деловито заявил некромант, глядя на меня.

Я устало кивнула.

— Я пошел, а ты отдыхай. Меня, кстати, Дасар зовут.

Спорить совсем не хотелось, поэтому я вновь кивнула и завалилась на кровать.

Проспала до вечера, пока меня не разбудил Дасар.

— Деньги пополам, — заявил он, высыпая на стол горсть монет. — Мне еще практику сдавать.

Только сейчас, хорошенько отдохнув, я смогла оценить парня. Красивый высокий блондин. Он смотрел на меня с еле скрываемой улыбкой.

— Ты не похож на некроманта.

— Мне все так говорят. Приходится доказывать.

Парень кивнул на дверь, за которой стояли зомби.