Каковым же было удивление, когда Хром, вместо заверений в братской любви и обещаний всеми силами помогать землякам, пожал плечами и недоуменно ответил:

— А почему бы и нет?

Землянам было мало что известно о мире, в котором они очутились. И если Хром знал хоть что-то, то для Антона всё окружающее пространство представлялось неисследованным. Конечно, за то время, пока они вместе, Хром рассказал в общих чертах ту ситуацию, в которой они оказались.

Огромный горный массив, прозванный тут Хребтом, делит материк на две части. Сейчас земляне находятся к западу от Хребта, и все эти земли принадлежат разным племенам эльфов. Хрому известно три племени: лайдоры, тайдоры и хайдоры. Антон их условно перевёл, как дневных эльфов, ночных эльфов и высших эльфов. Господствующей расой являются лайдоры. Им принадлежит вся земля. Ближайшими к данному местопребыванию странами Хром упомянул королевства Дамас и Элефтерн. Тайдоры же в большинстве живут в каких-то своих резервациях и стараются не контактировать с внешним миром. Хайдоры и вовсе воспринимаются, как сказка. Они живут в волшебной стране Хайдории, расположенной незнамо-где.

На востоке от Хребта раскинуты владения орков. Мало, что Хром мог поведать об их укладе жизни. Наиболее многочисленны «дикие» орки. Они что-то вроде генетических мутантов, которых не признают «чистые» орки. Дикие, образуют касту «Неприкасаемых». Представители этой касты наиболее разнообразны обликом: это и карлики-гоблины, и великаны-огры. Остальные касты: Верующие и Знающие — истинные представители местной арийской расы. Почитают орки какого-то своего бога — Олака.

На самом Хребте и в глубине его, проживают гномы. Богатый, замкнутый народ, закостенелый в своих традициях. Для них считается позором уйти с гор. И тех, кто ступил за пределы гор, тут же объявляют Изгнанными. Хеггентор — страна, куда намереваются идти земляне, основана гномами-изгнанниками. Помимо этой страны у гномов есть Золлтор и Обертор, но обе эти страны находятся в зависимости от Царства Злата, Самоцветов и Огня — великой горной державы гномов. И лишь Хеггентор, благодаря удачному расположению и наёмничьей армии, поплёвывает на власть Горного Трона свысока.

Также Хром рассказал о главной страшилке местного мира — Пределах Нгаялока. Там живут страшные демоны. С Пределами и Чернью связана некая странность… Почему-то Хром, при их упоминании, постоянно спрашивал у Антона, как тот себя чувствует и просил если почувствует изменения, то тут же ему сообщить.

— Я вернулся.

За размышлениями, Антон забыл про время. Уже стемнело. Хром подобрался, как всегда неожиданно. Эта его эльфийская манера ходьбы немного раздражала. Если он молчит, то не глядя на него, и не подумаешь, что он шагает рядом — так тихо он ступает.

— Всё нормально? — радостно поприветствовав друга, поинтересовался Антон.

— Более чем. Давай кушать.

Вернулся Хром не с пустыми руками. Разносолов не оказалось, но земляне радовались и хлебу с овощами. Антон накинулся на еду тут же, а Хром начал разводить костёр. Недоуменный взгляд, заставил его ответить:

— Вот ты завидовал моему эльфийскому телу. Говорил, что и сам хотел бы видеть в темноте, да бесшумно двигаться. Несомненно, плюсы имеются… хоть я больше всего на свете хотел бы вернуть назад своё тело. Но вот минусы эльфа существенно донимают…

— Что за минусы?

— Кушать нормально не могу.

— Это как?

— Вот так! Не знаю, что за пищеварение такое у хайдора, но меня от мяса воротит. А овощи не могу есть сырыми. Нужно обязательно готовить их. Я серьезно натерпелся, когда бегал один по Предгорьям, пока не понял, что расстройство пищеварения связано не с нервами, а со способом приготовления пищи.

— Идиотизм…

— И не говори.

В котелке потушили овощи. Каждому досталось по железной ложке. Дружно застучали метал по металлу.

— А мясо ты не принес, потому что есть его не можешь? — обиделся на отсутствие чего-то более сытного Антон.

— Нет. Радуйся, что мне удалось хотя бы это достать. И я могу есть мясо.

— Как достал? Украл?

— Нет. Купил.

Антон и не думал, что у товарища имеются деньги. Недоумение заметил Хром и пояснил:

— Убегая, прихватил с собой пару монет.

В подтверждении слов Хром потряс мешочком. Там что-то звякнуло. Антон взял его себе и развернул. В свете костра блеснуло золото.

— Ого, — присвистнул Антон. — Да ты богат!

— Смотри внимательнее, — усмехнулся Хром. — Там только один золотой. Остальное — медь.

И действительно. Только одна монетка блестела начищенным золотом, а остальные выглядели невзрачно. Требовались пояснения.

— Светить золотом в такой деревушке я посчитал рискованным. Мы не знаем местных нравов. Вот и разменял только серебряную монетку. Я прихватил с собой из Иолка одну из серебра и одну из золота.

— Неплохо живут рабы! — удивился Антон.

— И не говори…

— Так чем завершилась разведка? — поинтересовался Антон, когда мешочек перекочевал обратно.

И вот, что поведал Хром:

— В деревню проник спокойно. Никто не насторожился незваному гостю. Домишки небольшие, но добротные. Впрочем, ты и сам их видел, когда мы подходили. Меня даже никто не допытывал, кто такой и откуда? Спокойно прикупил припасов, разменяв серебро. Испросил дорогу до Хеггентора.

— И что?

— Не близок и опасен путь. Не одно королевство придётся прошагать на север. А потом ещё и морем плыть. Отговаривали меня. Но, в общем-то, думаю — справимся. И все подтверждали, что в том государстве действительно терпимы к другим расам. А если мы станем гражданами, то и вовсе хорошо будет.

— Отлично. И что нам дальше делать? Куда идти?

— Для начала нужно переправиться на другой берег. Между деревней, которую, кстати, если перевести название на русский именуют Камыши, и городом Флорин — что на другом берегу, курсирует паром. Если не считать золотой монеты, то денег на переправу нам хватит. Остаётся только вопрос: а нужно ли так рисковать?

— Что ты имеешь в виду?

— Разбойников на этом берегу много. Поэтому всех, кто переправляется на пароме, тщательно проверяют. Велика вероятность, что даже если мы тебя замаскируем, то при досмотре всё раскроется. А я даже не представляю, как среагируют местные, когда заметят человека.

— И что ты предлагаешь?

— Переплыть реку…

— Невозможно! Мне такое не под силу! С этого берега даже противоположного не видать.

— Я и не предлагаю вплавь. Сейчас я уйду и уведу лодчонку из деревни. На ней и переправимся.

Ну, если с веслами, то Антон справится. Плавал много раз.

— Хорошо. Только ты уверен, что тебя не заметят? — забеспокоился он.

— Не могу быть уверенным. Но думаю, что не заметят, — рассмеялся Хром. — Ты отдыхай. А я — пошёл.

И вновь одиночество. Хорошо, что недолгое. Не успел Антон испугаться, как Хром вернулся.

— Не удалось? — взволнованно поинтересовался Антон, всматриваясь во тьму ожидая звуков погони.

— С чего ты взял? Всё прошло отлично, — тихо отвечал друг, заворачиваясь в одеяло. — Лодка ожидает нас в тихой заводи. Уплывём рано утром, когда деревенские ещё не хватятся.

И Хром сразу засопел. Антон знал, что друг не спит. Казалось, что он вообще никогда не спит. Но Антон последовал показанному примеру и также решил сделать вид, будто спит. Так и уснул…

— Это же парус!

— Это же очевидно.

— Это же парус!

— И что?

— А где вёсла?

— Какие вёсла? Парус же есть.

— А ты умеешь… это… под парусом ходить?

— Я много чего умею…

Разговор проходит в темноте у реки. Плещется вода. Холодно дует ветер. Смутно угадываются очертания корабля.

— Я ожидал увидеть лодку, но никак не корабль!

— Какая разница? Тебе так грести хочется?

— Нет. Но я не умею пользоваться парусом! Ты умеешь?

— Я много чего умею…

— Нет. Ты мне точно скажи: пользовался когда-нибудь парусом?

— Нет. Не имел удовольствия…

— Вот! Так какого хрена притащил вместо лодки такую громадину?!