Алик держал в своей «живой» руке маленькое колечко, свитое из совсем уж тонюсеньких проволочек, которые сверху чуть расходились вокруг камня (что-то совсем простое, кажется опал). Я абсолютно не представляла, как это можно сделать. Кольцо мне понравилось, и, кстати, село мне на палец, как влитое.

— Это ваш пропуск, имея его, вы можете прогуливаться по всему институту. Единственное ограничение, если вход в комнату запрещен её хозяином, то туда не могу войти даже я.

— Кстати, а где Умник?

— Ваш безбашенный парень сейчас находится на пятом этаже, и ему предложили стать киборгом.

— Почему, он же здоров как бык?

— В этом году он попал в аварию, и ему пришлось ампутировать ноги, — голос Алика стал сухим и бесцветным. — Он не хотел пугать вас раньше времени. Мы взяли его прямо из больницы, как впрочем и большинство его соседей.

— И давно он… такой? — меня мучило раскаяние. Ну почему я, когда звонила раньше, не спрашивала как дела? Хотя… он бы не сказал.

— Порядочно. Похоже, он собрался с вами расстаться. Видимо боялся, что вы не сможете смотреть на него… такого. Но, как только вы его позвали, он захотел примчаться на инвалидной коляске. Хорошо хоть Конь заподозрил что-то неладное.

— Какой Конь?

— В пальто, — пояснил Алик, — такая уж у него фамилия. Мы все, узнав, долго смеялись и подыскали напарника с фамилией Табун-в-манто. Они, как люди одинаково обиженные обществом, быстро стали «не разлей вода».

— А я думала, что он просто тянет время.

— Олюся, современная техника обнаружения местоположения работает мгновенно. Конь просто ждал, когда наши ребята войдут в здание, а то твой безногий увьется куда-нибудь и ищи соловья в небе.

— И что, они так быстро подошли?

— В нашем городе киборгов больше, чем обычных жителей.

С этими словами он вышел, а я, бросившись в постель, зарыдала. Умник был единственным, кто понимал меня и не мешал быть собой. Если он собрался со мной не встречаться, то значит дело серьёзно. Похоже, он всё время с последнего свиданья был в больнице, а мне по телефону ничего не говорил. «… оторвали мишке лапы. Всё равно его не брошу, потому что он хороший».

Алик, видя, что он лишний, тихо, стараясь мне не мешать, удалился.

— Что с тобой? — спросила Вика, положив руку на моё плечо. — Алик, что ли обидел?

— Парень был в больнице, а я не знала. Целых три месяца он звонил каждый день. Всё говорил дела, мол, оторваться не может, я уже стала подумывать: завёл другую, а он без ног, — начала объяснять я Вике, постоянно всхлипывая, — а Алик, похоже, считает, что это я виновата.

— Ничего он не считает, просто он не любит распространяться о подобных делах, а когда приходится, становится необычайно злым. А Умник твой веселый, говорит: «только не приляпайте мне обе левые».

— Правда?

— Правда. Ты хотела взять мои фотографии, так забирай хоть все. Если бы я этого не хотела, ты не увидела бы их вообще. А Алик пошел бы тогда к чёрту. Даю тебе слово Вики Острый Глаз.

— А как тебя зовут полностью? Виктория?

— Я — Вика. Здесь есть одно правило — никто не должен менять других. Если я хочу быть Викой, то так тому и быть. Вопросы такого типа здесь бестактны.

— Кстати, меня зовут Ольга.

— Учла. За Умника не бойся, через неделю будет как новый.

— А период адаптации? Я так поняла, что ему имплантируют новые ноги?

— Нет, — усмехнулась Вика, — ему их не имплантируют, такого не можем даже мы, ему сделают протезы.

— Вика, а не будет бестактным спросить, чем ты занималась до института?

— Я — дизайнер экзотических интерьеров, — ответила она. — Смотри. Показать комнаты 5 и 12 плавно переходящие друг в друга.

Автомат, беспрекословно поменял вид комнаты. Справа стены были из голубого хрусталя, а слева из нежно-розового мрамора. Вот только хрусталь был чуть матовым, а мрамор наоборот слегка прозрачный. Каждый узор был четко показан.

— Так мы и развлекаемся, — улыбнулась Вика, глядя на меня. — А ты больше не плачь. Всё будет хорошо.

— Легко тебе говорить, — чуть буркнула я мрачно.

— Я бы не сказала, — ответила Вика и достала руку из кармана. — Как видишь, я тоже с протезом.

Действительно, рука была металлической, но сделана очень похожей на настоящую. Вика направила палец на какую-то бутылку в баре, и она разлетелась.

— Зато теперь ни одна тварь ко мне не пристанет.

— Что это?

— Бластер. К тому же мне на следующей неделе его поменяют на какое-то другое оружие. Только пусть прицел оставят прежний. Если понадоблюсь, зови.

Вика ушла, а я так и не смогла оторваться от медленно тающей бутылки и быстро мелеющей лужи. Я всегда считала, что нанотехнологии до сих пор находятся в зачаточном состоянии. Вообще-то я за этим не слежу.

Что же ты Мишка не сказал? Неужели ты считал, что я тебя брошу? Дурачок, я бы с тобой ещё немного поиграла, и всё равно не отпустила. Что же ты сделал, раз твоя удача, пусть даже на миг, тебя предала? Ты всегда был адреналинозависимым, как ты будешь жить дальше?

— Можно узнать, что именно произошло с Умником? — спросила я воздух.

— Информация блокирована.

— А навестить его?

— В данный момент доступ к нему запрещен.

— А где именно он живёт в здании?

— Информация о его местонахождении для вас бесполезна.

— Почему?

— В данный момент его там нет, и не ожидается.

— Как ты был железкой, так ею и остался, — ответила я автомату, сама понимая, насколько глупо это звучит. — Дай Алика.

— Пожалуйста, связь установлена.

— Алик, я согласна, но скажи, что сделал Умник.

— А оно тебе надо? — ответил голос Алика. — Он спас несколько сотен человек. Этого достаточно?

— Но всё-таки?

— Ольга, он сам просил не говорить тебе, а такого рода желания — закон.

— И всё равно я узнаю.

— Если только от него самого. Здесь тебе этого не скажет никто, а в городе об этом больше никому неизвестно. Скажу ещё только одно: он не иначе, как заговорён.

Едва отзвучали эти слова, как я оказалась в другом месте, сидящей в удобном кресле. Напротив меня сидел… Умник!!! Целый и невредимый. Справа от него сидел ещё один человек, мне незнакомый.

— Здравствуй, Ольга, — улыбнулся Умник своей неотразимой улыбкой.

— Но… — некоторое время я не могла найти слов. — Ты же должен быть без ног!!!

— Ага, — с готовностью подтвердил он. — А так же без головы и рук.

— Опять ты смеёшься! Ты серьёзным хоть иногда бываешь?

— С этого момента я серьёзен, как никогда.

— Где мы?

— Это мой персональный мир, здесь нам будет удобней обсуждать одно небольшое предложение.

— Как вы все достали со своими предложениями! Никто ничего не объясняет, все чего-то хотят. В институте уже, наверное, с ума сошли: исчезла прямо из-под носа. Причем во время разговора.

— А ты не исчезла.

— Но я же здесь!

— Человека так легко скопировать, что это уже давно не проблема.

— И кто же ты такой, что так легко об этом говоришь?

— Я — Хранитель. Вот уже несколько тысяч лет я наблюдаю за вашим Перекрёстком. Недавно один старый друг попросил об одной услуге — отыскать ему дочь.

— А сам родить не мог?

— Ну, зачем же так грубо? — пожурил меня Умник. — Причём в его присутствии! Нехорошо как-то. Рассмотрев его просьбу, я решил, что она выполнима.

— В смысле?

— Моему другу понравилась ты.

— А если я откажусь, что будет со мной дальше?

— Я верну тебя в любое место на Земле или за её пределами и помогу начать новую жизнь.

— Ты так говоришь, как будто являешься богом.

— Нет, я — Хранитель, — Умник показал на соседа рукой. — А бог — он.

— Не вижу ни одного различия между вами, — возразила я, довольно бесцеремонно оглядев обоих с головы до ног. Оба не обратили на это никакого внимания.

— Похоже, она не согласна, — вступил в разговор сосед Умника. — Не будем смущать девушку дальше.

— Но вы пока не сказали, что от меня хотите.