— Это просьба, а не приказ, — уточнил слуга, исчезая. — Если вы не появитесь, то он придёт к вам лично.

— Значит, бросил девушку на произвол судьбы, а как только появился, она должна бежать навстречу?

— Если хочешь, — ответил голос «отца», — мне недолго перенестись к тебе.

— Да уж, будь любезен.

— Прости, что оставил тебя одну, но даже у бога есть неотложные дела. К тому же, я не всегда буду рядом, и лучше привыкнуть к этому сразу. Моё время в этом мире ограничено.

— В смысле?

— Путь зовёт меня, — непонятно объяснил он. — Я, конечно, попрошу Эноэ, моего друга, присмотреть за тобой, но пока до этого долго ждать.

— Ты можешь пояснить проще? Я не понимаю.

— Когда кто-либо, не важно, человек, бог или кто-то ещё, подходит к своему пределу возможностей, то Глен отвергает его, и он должен начать своё развитие в другом. Иногда бог становится человеком, а человек богом. Правил нет никаких. Говорят, иногда кто-то, породивший мир, может уйти только после его гибели. Я не из таких. Этот мир переживёт меня, но я не хочу его оставлять без присмотра. Тэла — мир с большими возможностями. Когда я его создавал, то был большим романтиком.

— А я тут причем?

— Я не могу иметь детей.

— Ой, прости за бестактность.

— Ничего страшного, боги вообще не могут иметь детей. Поэтому мне и приходится просить тебя стать моей дочерью.

— Но, как я поняла, для этого мне нужно что-то сделать.

— Нет, что-то нужно сделать мне. От тебя требуется только согласие. Никто не заставляет тебя решать сразу. Ты можешь сообщить ответ прямо Хранителю, когда он здесь появится. Если у тебя есть вопросы, то я постараюсь на них ответить.

— А если они будут неудобными для тебя?

— Такие трудно найти.

— Мне интересно, а каково быть богом? Наверное, приятно?

— Я привык, хотя в начале было интереснее. Я три раза был человеком и, если честно, это мне больше нравится, — Сейч, похоже, решил от меня ничего не скрывать. — Возможно, ты никогда больше не будешь той девушкой Ольгой с такой приятной улыбкой, которой являешься сейчас. Тебе даже придётся сменить имя.

— То есть?!!

— Я оставляю окончательный выбор за тобой, но слово «Ольга» в Генэ не существует. Я предлагаю имя Олаль.

— Имя, я думаю, не важно. Пусть будет Олаль. Если я соглашусь. Я немного не понимаю, что меняется, когда кто-то становится богом?

— Прежде всего, способности. Некоторые вещи уходят на уровень рефлексов. Например, создание миров и Гленов. Некоторые способности пропадают. Меняется характер, но не сильно. Собственно, тела, в вашем понимании, тоже нет.

— Но ты выглядел материальным.

— Считай тело одеждой. Даже многие люди могут выходить из него.

— А, нельзя, допустим, дня два попробовать, и если не понравится, то вернуть всё обратно?

— Нет, это дорога в один конец.

— Как-то нечестно получается.

— А жизнь она вообще бывает честной? Если захочешь снова стать человеком, то тебе придётся пройти все Пути Хаоса, и тогда ты сможешь, вероятно, отказаться от этого дара.

— А причём тут Хаос?

— Глен Хаос, в котором ты сейчас находишься, и все производные от него, подчиняются 13 правилам, которые называют Путями. Овладевший одним из них получает особые способности. Овладевший всеми решает свою судьбу сам. Я владею двенадцатью из них. Последний мне не даётся.

— Почему? Ты недостаточно могуч?

— Нет, скорее мудр.

— Ты не ответил на вопрос — почему Пути Хаоса?

— Потому что, пройдя их, ты овладеешь тайной случайного. Те, кто прошёл их все, отличается от остальных. Согласись, многих людей возможность повелевать богами всегда прельщала. Не секрет, что не все Хранители — боги.

— А как же становятся богами?

— В большинстве случаев, просто просыпаются и понимают: я — бог.

— Так просто?!!

— Да, но многим для этого приходится долго ждать. И всё время идти выбранным однажды путём, не сворачивая в сторону, теряя друзей, родственников и тогда фраза: «потерянное на одном пути, найдёшь на другом» звучит издевательством. И ожидание, когда же, наконец, путь кончится. Или тянуть за собой кого-то, не взирая на то, что он протестует и сомневается. Иногда приходится оставлять своих нолков — клонированные матрицы сознания, а каждый нолк, это оторванная от себя навсегда часть души! Нет, это тяжёлое бремя, Пути Хаоса. Те, кто выбрал их, обычно знают, на что идут. У них нет другого выхода.

— Да, — задумчиво вздохнула я. — Выходит, ты отговариваешь меня от них? А разве есть другой способ стать богом?

— Да, способ есть: если пятеро Хранителей согласны, то они произнесут одно древнее заклятье. Выбранный ими человек становится богом. Именно этот способ предлагает тот, кого ты называешь Умником. Правда, для него требуется одно условие: человек должен знать все и малейшее сомнение разрушает заклятье, а Хранители превращаются в людей. Пути им приходится проходить заново. Поверь, это тяжёлый удар для них.

— А человек?

— А человек, уже никогда не встанет ни на один путь, и, естественно, богом тоже не будет.[1]

— И чем же я отличаюсь от других, что такое страшное заклятье решено потратить на меня?

— Ничем особым.

— Тогда я ничего не понимаю.

— Ты, очень добрая и смелая девушка. Твои достоинства можно долго перечислять, но главное из них — на тебя может подействовать заклятье.

— То есть, эта причина является главной?

— Нет, но весьма существенной. Это следствие твоего характера. Ты достаточно самодостаточна.

— Но таких, как я, за пучок пятачок. Например, та же Вика.

— Она не согласна.

— Я её увижу?

— Кто знает, возможно, и увидишь.

— Можно ещё пару вопросов?

— Почему бы и нет?

— Первый, почему моё платье такого цвета?

— Случайность, если захочешь, то поменяем.

— Нет, мне оно очень понравилось именно таким. Второй, почему ты не хочешь выбрать себе сына?

— Можно было бы и сына, но всё-таки приятнее смотреть на девушку. Да и собственно у меня нет выбора: заклятье действует только на женщин.

— А что мне делать, если я стану богиней?

— Жить. Просто жить.

— Странно, на Земле мне тоже предлагали просто жить.

Ответа не последовало, и я продолжила отдых, подставляя солнцу тело. Я, как раз перед тем, как слуга меня нашёл, решила позагорать. Слуг я больше не стеснялась, себя — тем более.

В голове продолжал крутиться только что оконченный разговор. Мне давно уже хотелось стать богиней, но когда это предлагают просто так… как-то задумываешься — а почему?

— Не хотелось прерывать вас, барышня, но под этим солнцем не загоришь, — услышала я голос Умника. — Здесь слишком мало ультрафиолета.

— Да? А если мне это не важно? Может, я просто принимаю солнечные ванны, говорят, они очень полезны для здоровья.

— Тогда я пошел, не буду вас отрывать от…

— Постой, ты же хотел заглянуть через неделю, а прошло только три дня.

— Я обещал не требовать ответа неделю. Насчет личных встреч уговора не было.

Я, чуть приоткрыв глаза, рассматривала Умника, который, в отличие от Сейча, явился лично.

— Кстати, ты много вытянула из Сейча?

— Порядочно. Он только никак не может объяснить, чем человек отличается от бога.

— Ничем, — отрезал Умник. — Просто разные возможности, и всё. Например, бог не может появиться на Перекрёстке.

— Но почему он так сомневается?

— Поверь, чтобы он тебе ни говорил — Сейч прав, я тоже прав. Мы смотрим с разных позиций. Он, как пытающийся овладеть последним Путем Хаоса. Я как давно прошедший его.

— Можно вопрос?

— Давай.

— Ты бог?

— Бог с тобой, естественно нет. Иначе я бы никогда не появился на Земле. Даже нолком.

— А был?

— Да, и долго. Я, только став Хранителем, превратился опять в человека.

— А почему?

— Надоело. Пожалуй, вскоре можно опять стать богом.