Княгиня иронично усмехнулась:

— Да, стрелять научим прежде, чем ходить начнет. А, вот пожаловал сам Буня.

Из дома вышел сторож, дворецкий, ключник, дворник — все что хотите, — бывший «король медвежатников», бравший многие кассы России, еще больше погрузневший телом, с обильным чревом, но одетый в весьма приличный костюм и свежую сорочку Буня.

— Беги, Буня, запрягай одноколку. Отвезешь меня на станцию.

— На паровике в Москву едете? Очень люблю железку. Воспоминания будят прекрасные.

— Почему?

Вагоны схожи с бронированными сейфами.

Соколов весело расхохотался.

Не прошло и часа, как Соколов подходил к своему дому на Садовой-Спасской.

Дворник Платон, маленький, с вечно обветренным лицом, поливал из шланга тротуар. Завидя графа, как-то по особенному посмотрел на него, торопливо сдернул с лысины холщовый картуз:

— Здравия желаю, ваше сиятельство!

Соколов поднялся на лифте на высокий этаж. Горничная Анюта всплеснула руками:

— Вот радость, барин приехал!

Приготовь, красавица, для меня ванну и отправляйся на Тверскую к Елисееву. Купи там копченых угрей. Смотри, чтоб свежие и жирные были. Завтра утром повезу их в Мытищи, Мария Егоровна пожелала отведать.

Через пятнадцать минут Анюта понеслась к трамвайной остановке — возле триумфальных Красных ворот. Здесь ходил маршрут первый: от Курского вокзала к вокзалу Александровскому, через всю длинную Тверскую.

Соколов залег в ванну, но вскоре, к своему удивлению, услыхал дверной звонок. «Небось Анюта забыла чего!» — решил Соколов. Чертыхаясь, вылез из воды, набросил на плечи роскошный персидский халат и распахнул двери.

На пороге стояли двое офицеров в жандармской форме. Соколов с особым любопытством взглянул на одного из них: лицо поручика с длинной кадыкастой шеей показалось ему знакомым. Это был Сильвестр Петухов, который в свое время дал повод хохотать над собой всей Москве.

(Читателям моей книги «Граф Соколов — гений сыска», уверен, памятна сценка, произошедшая в консерватории. Тогда Соколов, причинив некоторые увечья, вышвырнул из своей ложи этого самого поручика. Дело в том, что тот явился во время концерта и невежливо требовал немедленной явки Соколова к генерал-губернатору Гершельману. После такого скандала щепетильный генерал-губернатор перевел Петухова в охранку.)

И вот теперь — новая встреча. Петухов был злорадносчастлив. Он решительно шагнул в квартиру и фальцетом отчеканил:

— Господин Соколов, вас приказано срочно доставить в охранное отделение. Одевайтесь! — При этом он не вынимал правую руку из кармана. Соколов смекнул: «Револьвер у него там!» Вслух лениво произнес:

— А коли я не пойду?

— Мне приказано вас доставить, и я доставлю! А в рассуждения входить не намерен. Повторяю: одевайтесь, живо!

Другой гость, приземистый, с бульдожьим лицом, рявкнул:

— Без разговор-ра, повор-рачивайтесь!

«Чем я провинился перед жандармами?» — размышлял Соколов, натягивая под пристальными взглядами жандармов исподнее.

Стали спускаться по лестнице.

— А почему наручники на меня не надели? Вы, господин Петухов, обязаны знать, что порой я весьма буйным бываю. Особенно когда мне бесцеремонно мешают.

Поручик намек понял, налился кровью, опустил голову, но не проронил ни слова. Тот, что с бульдожьим лицом, прохрипел:

— Сказано: не рассуждать!

У подъезда их ожидала пролетка. Рядом крутился дворник Платон. Соколов помахал у него перед носом кулачищем:

— Известил, подлец, о моем прибытии? Ну, да я тебя головой в унитаз обязательно засуну! И воду спущу.

Пролетка весело неслась по Мясницкой. Соколов, сжатый с обеих сторон жандармами, горою возвышался над ними. Он лениво спросил:

— А у вас, кстати, есть ордер на мой арест?

Поручик с плохо скрываемым злорадством ответил:

— И ордер, и все, что положено, вам будет предъявлено у начальника охранного отделения полковника Сахарова.

Соколов протянул:

— Да вы, судари, закон, стало быть, нарушаете? Знал бы, так я с вами не поехал. Вы мне ванну принять помешали. Мало я в свое время кое-кого учил. И мой друг Коля Жеребцов на ваше воспитание, Петухов, силы не жалел. Помните, господин поручик, как вы приперлись в сыск с меня требовать удовлетворение? Вот Коля, Царствие ему Небесное, вас разок по морде удовлетворил.

— Как вы, господин Соколов, смеете? — подпрыгнул на сиденье поручик. — За подобные бесчинства ваш дружок уже пострадал, само Провидение наказало его...

Тут взорвался Соколов. Разъяренный тигр в сравнении с ним показался бы пугливым котенком.

— Ты, подлец, что сказал? Провидение наказало? Это его-то, святого человека, убитого террористами? А вот тебя... — Соколов вскочил, повернулся лицом к своим конвоирам, схватил их за шиворот и с размаху долбанул головами. Тела несчастных сразу обмякли.

Пролетка, замедлив ход, как раз сворачивала с Охотного ряда на оживленную Тверскую. Перешагнув через тела жертв своей необузданной силы, Соколов спрыгнул вниз. И затем (об этом «Геракловом» подвиге с восторгом писали газеты!), ухватившись за задок, опрокинул коляску со всем его содержимым, кучером и вороной лошадью на булыжную мостовую.

Раздались оглушительные трели свистков городовых. Моментально возле гостиницы «Париж», где все это произошло, выросла толпа. Но виновника происшествия и след простыл.

И все же самые удивительные события случились чуть позже.

— Можно позволять себе многое, но никогда нельзя оскорблять память близких нам людей, — произнес вслух граф Соколов, уходя от преследователей. Перевернув коляску с двумя агентами охранки, Соколов нырнул в гостиницу «Лоскутная». Здесь без приключений преодолел длинный коридор, через кухню выскочил во двор, где с телеги рабочие снимали тяжеленные мешки — то ли с мукой, то ли с крупой. И далее задами добрался до Камергерского переулка. Возле Тверского полицейского дома стояли какие-то чины, показывая руками в сторону Охотного ряда. Завидя Соколова, сразу же узнали, спросили:

— Что, граф, там случилось?

— Большая Московская гостиница рухнула! — отвечал тот.

— Ах, сюрприз неприятный! — воскликнули полицейские и, остановив проезжавшую коляску, набились в нее до отказа, заставили извозчика нестись к месту жуткого происшествия.

Соколов широко улыбнулся, довольный собственной шуткой, и спустился в подвальчик дома Сушкина, снизу доверху украшенного аляповатыми вывесками. Вскоре появился с каким-то свертком, держа его со всей возможной осторожностью. И после этого широкими шагами направился к дому № 22 по Тверскому бульвару.

Здесь, в особняке градоначальника, охранное отделение занимало часть трехэтажного здания с отдельной лестницей.

У входа в охранку стоял молоденький, с острым носиком, бесцветными бровями и негустыми пшеничными усами дежурный. Левой рукой он придерживал ружье с примкнутым штыком, правой мусолил вонючую папироску, со скукой поглядывая на спешащую мимо толпу.

Соколов строго спросил:

— Любезный, разве так стоят на часах?

Дежурный смертельно побледнел, швырнул на булыжный тротуар окурок и, вытянувшись в струнку, пискливым и дрожащим голосом сказал:

— Виноват, ваше превосходительство! Замечтался...

— То-то! Ты кто? Откуда тут взялся?

— Ефрем Иванов! Закончил службу в кавалерии, подался в охранку. Филером желаю стать. Испытательный, значит, срок ныне прохожу.

— Меня знаешь?

— Так точно, ваше превосходительство! Личность вашей внешности самая мне знакомая.