Голова девушки несколько запрокинулась назад. Соколов подался вперед, изучая след петли на шее. Жираф с готовностью приблизил фонарь.

— Так, так, — приговаривал Соколов, — извините, господин Биберман, чуть голову девице повернуть надо. — Потом выпрямился, отыскал глазами Субботина, поманил пальцем, грозно сказал: — Ну, эскулап несчастный, срам российской медицины, иди-ка сюда! Ты сделал экспертное заключение: девица, дескать, сама влезла в петлю. Прошлый раз в морге куда ты глядел? После пьянки голова трещала? Теперь трезвый? Тогда разуй зенки. Что это за повреждения на боковой стороне шеи? Да-да, вот эти царапины и ссадины полулунной формы! Не от ногтей ли того, кто ее душил? Да тут следы пальцев даже слепой заметит. Сдавливали шею двумя руками, накладывая их спереди.

— Ну а как же странгуляционная борозда? — попытался возмущаться Субботин.

— Объясняю: сначала девушку придушили руками, затем накинули на шею петлю и додавили до летального исхода. Если бы ты, Субботин, проследил за направлением следа петли, то заметил бы, что он равномерно глубокий и расположен горизонтально, виден почти по всей поверхности шеи. При типичном расположении петли, при повешении, она имеет восходящее направление — спереди назад и не замкнута в области затылочного бугра. Потому что не имеет плотного соприкосновения узла с кожей. Я тебе должен читать весь курс судебной медицины?

Субботин стоял с гордым и непроницаемым видом, с каким умеют стоять все бездари и тупицы, когда их обличают.

— Ты хоть убедился, что у девушки нарушена девственная плева?

— Так и без всяких «убеждений» ясно, что нарушена,

— проворчал Субботин, однако послушно полез исполнять экспертизу. Вдруг он с каким-то мистическим ужасом закричал: — Эта Аглая — девушка! Ей-Богу... Плева в полной сохранности.

Дьяков задумчиво покачал головой:

— Стало быть, племяш из Самарканда, похоть Барсукова — не это причины смерти девицы? Если ее задушил Барсуков, то по какой причине? — медленно проговорил Сахаров.

Жираф, терпеливо молчавший в присутствии начальства, не выдержал, хлопнул себя по бедрам:

— Ха-ха, вот это история! Нату Пинкертону не снилась!

Сахаров сурово заметил:

— Но на этот раз есть живой свидетель — Барсуков...

Жираф вставил:

— Полуживой!

Дьяков кровожадно прохрипел:

— Ну, да я устрою этому химику Периодическую систему Менделеева, он выпадет у меня в осадок!

Сахаров одернул полицмейстера:

— Николай Павлович, сдержи свою натуру! Твое дело — надежная охрана. И не более того. Уразумел?

— Барсуков — страшный преступник! — поддержал своего начальника Жираф. — Он будет молчать или вилять. По какой причине он пошел на убийство? Как писал покойный Уильям Шекспир, вот в чем вопрос! А как девушку нынче он хладнокровно зарезал?

— С Сонькой все ясно, — ответил Соколов. — Когда Барсуков вдруг меня увидал у гроба, он страшно удивился и испугался. Решил, что я пришел его арестовывать. Занервничал, хотел побег устроить, а тут Сонька стеной стала. Кох, позови могильщиков, — приказал Соколов.

Когда появился смотритель, Соколов отвел его в сторону и что-то повелительно сказал. Тот согласно кивнул головой, вынул из кармана какие-то ключи и отомкнул замок ближайшего склепа.

Когда над младым прахом вновь вырос могильный холмик, Соколов перекрестился, приказал смотрителю:

— Завтра закажи над могилой девицы Аглаи заупокойную службу. Вот, возьми, — и сунул деньги. — А теперь я оглашу свой приговор: за лень и пьянство, которые могли помешать раскрытию тяжкого преступления, приговариваю тебя, доктор Субботин, к заключению в склепе на эту ночь. Завтра утром можешь ехать на меня жаловаться. Только ты жаловаться не станешь, ибо за дурное исполнение обязанностей тебя уволят со службы с половинным пенсионом.

Субботин понял: слова Соколова не шутка. Он хотел было рвануть, но гений сыска схватил его, втащил в часовенку склепа и закрыл на задвижку.

— Замаливай свои грехи, эскулап! Завтра напишешь экспертное заключение — новое, а старое, так и быть, разрешу уничтожить. Дабы скрыть твой позор. Лепила!

Из склепа раздался дикий вой: Субботин очень боялся и покойников, и кладбищ.

— Теперь точно клявзы начнутся, — плаксиво проговорил смотритель.

Сыщики, проведя эксгумацию, возвращались по кладбищенской дорожке. Мертвенный лунный свет белым снопом обливал надгробия и усыпальницы. В ночной тишине раздавались жуткие крики — то чуть затихая, то подымаясь с новой силой. То замкнутый в склепе тюремный доктор Субботин вопиял о помощи.

Уже стоя возле ограды, рядом с тем местом, где совсем недавно погибла бесстрашная проказница Сонька, Соколов смилостивился, сказал Жирафу:

— Так и быть, открой задвижку, выпусти своего нерадивого приятеля. А то, не приведи Господи, помрет от страха.

— В штаны-то наверняка навалял, — фыркнул полицмейстер Дьяков.

С этой амнистии наша история получила неожиданный поворот.

Наутро Соколов проснулся полным сил, испытывая обычное для себя возбужденно-деятельное состояние. В дверь постучали.

На пороге стоял визитер нежданный — доктор Субботин. Вид у него был холодно-официальный и все еще обиженный. Сесть в кресло отказался. Глядя куда-то в окно, сказал:

— Граф, я должен был бы вызвать вас на дуэль, однако полагая этот способ выяснения отношений варварским не делаю этого...

Соколов хлопнул доктора по плечу, да так, что тот присел:

— И правильно, не вызывай! Я с тобой, Александр Николаевич, стреляться не буду, а всего лишь отхожу по заднице ремнем. Что стряслось?

Тюремный доктор и впрямь явился с необычным известием, но все началось накануне. Субботин был в гостях у Шумилина — богатого купца. В его особняке на Казачьей улице доктор не только продулся в карты, но с горя напился и далеко за полночь в бесчувственном состоянии был доставлен домой на Ильинскую. Утром разгневанная супруга, не стесняясь прислуги, закатила истерику и даже оскорбила действием — заехала скалкой для раскатки теста по мужниной вые.

— Прощайте, жестокосердная! — Муж патетически воздел руки.

Когда среди ночи Субботин был освобожден из склепа, его осенило: «Проучу-ка я свою Елену, заночую в служебном кабинете! И начальство усердие отметит». Разбудив стражу, доктор появился в тюрьме. Проходя мимо палаты, где лежал Барсуков, решил заглянуть к несчастному: «Жив ли?»

И тут произошло такое, что заставило с трудом дождаться утра и спозаранку бежать к Соколову. Вот об этом Субботин таинственным полушепотом начал рассказ:

— Всячески радея о службе, я нынче ночью прибыл в изолятор. Сразу прошел к Барсукову. Пациент спал.

Дыхание было глубоким и ровным. Я было собрался уходить, как пациент начал разговаривать во сне. Простите, можно зельтерской? Мерси! — Доктор выпил залпом стакан и продолжил: — Начал говорить — я было ушам не поверил! — на немецком языке.

— Ты не ослышался? — Соколов поднял бровь.

— Нет же, я определенно разобрал слова: «их волен», «фройляйн Инесс», «загте». Пациент несколько раз произнес слово, похожее на женское имя Лена. Но это, быть может, показалось.

— Стало быть, Барсуков теперь обрел дар речи? — Глаза Соколова горели азартом охотника.

Субботин неопределенно пожал плечами:

— Утром я задал несколько вопросов пациенту, но тот словно ничего не слышит, лишь мычит, когда хочет совершить туалет. Но прогресс заметный: пациент самостоятельно ходит на оправку, умывается, пульс ритмичный, хорошего наполнения, прекрасный аппетит.

— Жираф его кормит?

— Да, с раннего утра! Сказал, что вы приказали питать самым лучшим образом, чтобы пациент быстрее поправлялся. Считаю это верным.