Теперь местная знаменитость стал околоточным надзирателем с годовым окладом 770 рублей, бесплатной казенной квартирой, дровами и дешевым артельным столом.

Жираф показывал медаль всем желающим и с гордостью произносил:

— Отечество своих героев знает-с!

Грудь бесстрашного полицмейстера Дьякова украсила серебряная Анна второй степени.

По этому поводу в местном «Метрополе» его хозяин Григорий Васильевич Очкин закатил совершенно замечательный праздник.

На сцене неистовствовали цыгане, где своим басом и обширным бюстом выделялась красавица Тамарка.

Топорща невыразимые усы, вприсядку выделал камаринского сам полицмейстер Дьяков.

Старый знакомый Соколова — Степка наяривал на балалайке любимую увертюру Соколова — из «Лоэнгрина». Балалайка была совсем новой, четырехструнной, самой лучшей работы, с изящной перламутровой инкрустацией и чрезвычайно полным и приятным тоном. За это чудо фабрики «Прима» Степка отвалил сорок целковых.

Дьяков поманил пальцем Жирафа, вытянул из его пиджачного кармашка кокетливо выглядывавший платок и вытер пот со своего лица. Затем вежливо сказал «спасибо!» и засунул платок обратно в кармашек, взял бокал «редерера» и освежился. После этого заглянул в глаза Соколова, обнял его и с жаром воскликнул:

— Какой вы отважный, Аполлинарий Николаевич, и... удачливый.

Соколов помолчал и, словно выдавая сокровенное, отвечал:

— Я очень люблю эту прекрасную землю и чудный дар Создателя — жизнь. Поэтому я не унижаю себя страхом смерти, не ищу почести и богатства.

Гений сыска с легкой улыбкой наблюдал за весельем. Он возносил молитву к Господу, испрашивая добра всем этим бесхитростным и по сути дела очень добрым людям.

В тот счастливый вечер Соколов не мог предвидеть свою грядущую судьбу, когда все прежде пережитое покажется легкой забавой.

15 июня 1997 — 25 мая 1998