— Леди Бести Альен, она приехала вместе с нами из Масличного, — учтиво поклонился Лорин. Девица последовала его примеру. Я улыбнулся.

— Мой сын, Гимус, принял ваш маскарад за чистую монету. Сказал, что меня ждут двое мальчишек. Ну, а меня не проведешь. Вам что-то понравилось? — я кивнул на полку, которую девица только что рассматривала.

— Поверьте, Мастер Дорониус, я вовсе не хотела никого обмануть своим видом… И мне действительно понравилась одна вещь… Но сейчас я попала в затруднительное положение, и Тумар посоветовал обратиться к вам.

— Затруднительное положение? Ну что ж, это бывает… И чем же я могу помочь вам?

Не могу понять, почему отмалчивался Лорин. Хоть бы сказал, ради чего привел ко мне эту странную девицу. Ну ладно, послушаем.

— Я хотела предложить вам кое-что. Посмотрите на это.

Девица начала выкладывать на стол незнакомые предметы. Я вопросительно посмотрел на Лорина, тот только пожал плечами. Слишком самостоятельная? Ну ладно, девочка, потом Тумару не жалуйся… Я вздохнул, и стал внимательно рассматривать предложенные вещи. Хм, интересно, необычно. Точно не гномьих мастеров изделия. Браслет с крупным горным хрусталем в середине я посоветовал отнести к ювелирам. Повертел в руках тканевый цилиндр — странная на ощупь ткань была прикреплена к металлическим спицам, образуя складки шириной в ладонь. Спицы плотно прилегали к металлическому стержню. Когда я попытался отогнуть их, девица издала протестующий звук.

— Нет, так можно сломать! Надо легко нажать вот здесь.

Она взяла у меня цилиндр, направив его от себя, и нажала какую-то точку на ручке. С легким хлопком цилиндр превратился в тканевый купол. Интересный механизм, потом разберу. Этот предмет я сторгую — мысленно решил я.

— Зонт, — назвала его девица, — а это не браслет, это часы. Думаю, вас этот механизм заинтересует гораздо больше, чем ювелира. Надо осторожно открыть здесь.

Девица перевернула браслет — внутри оказалась плотно пригнанная крышечка. А под ней… удивительной сложности и изящества механизм. Тончайшие детали, колесики, шестереночки, и все такое крошечное, что казалось — пылинка сядет и приведет механизм в негодность. И, тем не менее, все это работало, двигалось, и служило какой-то цели. Пожалуй, стоит взять… Как дань уважения неизвестному Мастеру, сумевшему сотворить такое чудо.

— Никакой магии, — словно перехватив мои мысли, произнесла девица, — Все это сделано обычными людьми, для людей. Очень распространенные вещи, так сказать повседневного спроса. Для элиты такие же изготавливались из дорогих тканей и благородных металлов, украшались драгоценными камнями.

— Такие, как эти? — кивнул я на стол. Эх, девочка…женщины всегда сболтнут лишнего. Вот попробуй-ка теперь получить с меня хорошую цену за «дешевые» вещи. Это в твоей стране они могут дешевыми, а здесь… интересно, а в какой же это человеческой стране сделано? И странная оговорка — никакой магии. А, понимаю, их же делали люди, а они нашей, гномьей, магией не владеют. Хе, не верится, что человек может превзойти гнома в ремесле… Почему ни один купец раньше ими не заинтересовался? Впрочем, об этом я потом с Тумаром поговорю, выясню, откуда эта леди приехала. А сейчас важнее не прогадать с ценой.

— Вы думаете, я хочу их вам продать? — улыбнулась девица.

— А разве нет? Для чего тогда показывать и занимать мое время? — я ведь и на дверь могу указать.

— Когда я сказала, что хочу предложить кое-что на продажу, я имела в виду не вещи. Их вы получите абсолютно бесплатно, как прототипы. — видя мой недоумевающий взгляд, девица поправилась, — Образцы. К тем идеям, которые вы у меня купите.

— Что?! — я чуть не задохнулся от возмущения, — Ты хочешь, чтобы я купил у тебя… мысли?!

— Умные, это те, кто зарабатывает деньги своим умом, а мудрые — это те, на кого эти умные работают. — ответила девчонка фразой в стиле божественных откровений. — Вы купите у меня инструкции о назначении каждой вещи и сведения, каким образом вы сможете заработать на них целое состояние. И никто не сможет с вами конкурировать. Вы станете единственным владельцем «ноу-хау» — мастером, обладающим подобными знаниями.

Только притягательность лежащих передо мной диковинок не позволила мне выгнать наглую девчонку вон. Ну Тумар, ну удружил. Со дня сотворения мира такого не случалось, чтобы человек, да еще женщина, указывала гному, как делать вещи!

— А кто может поручиться, что выйдя сейчас из моего дома, ты не отправишься прямиком к моему конкуренту и не расскажешь все ему?

— Слова ничего не стоят без образцов. К тому же, моих технических знаний не хватит создать чертеж с подетальной расшифровкой и инструкцией по сборке, — пожала плечами эта пройдоха, — Ну а образцы, в свою очередь, крайне затруднительно воссоздать без пояснений.

— А какой интерес их «воссоздавать»?

— Хотите сказать, что в ограниченном количестве они представляют большую ценность? Поздравляю, у вас крайне узкий взгляд на перспективу.

Лорин прикрыл глаза рукой. Да, мальчик, не завидую я тебе. И где ты ее такую отыскал?

— Уговорила, рассказывай.

Разговор затянулся. Девица подробно объяснила назначение каждого предмета, способы его применения. Я поймал себя на том, что внимательно ее слушаю, хотя несла она полную чушь. Ну что может быть глупее купола от дождя, когда все нормальные люди (и нелюди) имеют на этот случай плащи? Но девица сумела все повернуть с ног на голову, предложив переделать его в купол от солнца для светских барышень. Ну да, человеческие женщины прячутся от солнца, хотят быть похожими на бледных эльфиек… Но носить для этого специальный купол? Я только диву давался. Что же касается загадочного крошечного механизма, оказалось, что это прибор для измерения времени! Да еще с такой точностью, которая никому не нужна. А яркая тонкая палочка оказалась пером, которое не надо было макать в чернила, поскольку чернила уже находились внутри. Ладно, перо действительно удобная вещь — я, например, обязательно пачкаю пальцы, когда пишу…

Наконец, настала пора считать деньги. Тут уж я ей спуску не дам…

— Итак, леди, сколько вы хотите получить?

— Сколько вы готовы предложить? — девица хитро посмотрела на меня. В глазах ее плясали смешинки.

— Хмм… А ты не так проста, как кажешься! — я не выдержал и довольно усмехнулся.

— Не надо комплиментов, уважаемый, я уже краснею!

Давно я не получал такого удовольствия от торга!

— Двадцать золотых!

— Сорок!

— Ну хорошо, двадцать два…

— Сорок пять, — нахально улыбнулась девица.

— Двадцать…Сколько?! Ты же только что сказала: сорок!

— Правда? Наверное, я оговорилась. Я имела в виду пятьдесят!

Эй, да она просто совести не имеет! Если я сейчас скажу «тридцать», она скажет «шестьдесят», и торг будет продолжаться до ночи.

— Не жадничайте, драгоценный! Вы заработаете на этих идеях горы золота! — промурлыкала эта зараза.

— Хорошо, тридцать, но это мое последнее слово!

— Тридцать пять и письма с рекомендациями к хорошему ювелиру и оружейнику из вашей диаспоры! — девица подмигнула мне, — Мне есть, что им предложить!

— Договорились! — довольно засмеялся я. Ну-ну. Письма я, конечно, напишу… пусть Мастер Кориус и Мастер Мебиус тоже повеселятся.

Я полез в стол за деньгами и бумагой. Написал письма новым «пером». И уже проводив молодежь до двери, не удержался:

— А все-таки мне интересно, какая вещь вам так понравилась?

— Видите ли, Мастер Дорониус, я приехала издалека…И не знаю местных обычаев, — при этом девица метнула на Лорина взгляд, ясно говоривший, кто именно виноват в ее незнании, — Я боялась, что если начну расхваливать ваше мастерство до нашего торга, то вы усомнитесь в моей искренности… Это фигурка охотящейся псицы. Она совсем как живая! В моей стране про такие вещи говорят, что Мастер вложил в них частичку своей души…

— Искренняя похвала всегда приятна мастеру, кем бы он ни был.

Я запер за молодежью ворота и вернулся в комнату для посетителей. Еще раз рассмотрел фигурку, хотя знал ее до мелочей. Это была работа Гимуса, которую он сделал, чтобы получить звание Мастера.