Летний июньский вечер выдался на удивление холодным и дождливым. В воздухе витало что-то холодное и зловещее. И проливной дождь только усиливал странное чувство беспокойства и безысходности, витающее в воздухе.

 Черный внедорожник остановился перед огромной ржавой конструкцией, отдаленно похожей на ворота. Если не знать, что именно здесь находится строго засекреченный правительством объект, то это место можно было бы запросто спутать с очередной свалкой металлолома.

 Как только бронированная машина остановилась, одна из ее задних дверей открылась, и из джипа вышел высокий мужчина. Его лицо надежно скрывала плотная стена дождя, в правой руке он крепко сжимал черную трость с кремовым костяным набалдашником. На мужчине было черное длинное пальто, такого же цвета шляпа, о которую с брызгами разбивались большие капли не по-летнему холодного дождя.

 Двух секунд мужчине хватило на то, чтобы осмотреться по сторонам и сориентироваться, в какую сторону пойти. Он быстро вошел в неприметную дверь и скрылся за крутым поворотом. Длинный коридор сильно петлял, описывая немыслимые завитки, и все глубже и глубже уходил под землю. Время от времени на пути попадались вооруженные до зубов охранники. Но никто не осмеливался остановить или даже заговорить с важным гостем.

 Шел мужчина, как ему показалось, очень долго. Дольше, чем обычно. Ему едва ли хватало силы воли, чтобы не сорваться на бег. После очередной проверки по отпечаткам пальцев и сетчатке радужной оболочки глаза, гость наконец-таки добрался до своей цели. Когда тяжелые двери распахнулись, перед ним предстала просторная лаборатория, площадью в одно футбольное поле.

 Едва завидев мужчину, работники в белых комбинезонах разбежались кто куда, всячески делая вид, что у них появились неотложные дела. Буквально через полминуты в огромном помещении остались лишь два человека - гость в черном пальто и пожилой мужчина с густой белой бородой. Последний не спеша вышел на середину лаборатории, под один из немногих работающих прожекторов. В руке он судорожно сжимал небольшой бумажный журнал, в котором оставлял самые важные свои пометки. На дворе двадцать первый век, а этот старик использует вместо предоставленного ему новейшего оборудования, обычную тетрадь.

 -Где он? - гость быстрым шагом вышел в середину лаборатории и поравнялся с ученым.

 -Мы его потеряли, - с вызовом ответил седой ученый. - Двадцатый не справился с нагрузкой.

 -Сдвиги есть? - гость внимательно посмотрел на своего собеседника.

 -Ему удалось развить скорость в девятьсот километров в час, - ученый открыл свой журнал. - Он справился с перегрузкой в двести единиц и остался в сознании. Удалось достичь огнестойкости в полторы тысячи градусов по Цельсию. Обнаружились задатки к левитации...

 -Тогда почему мы его потеряли?! - гость повысил голос.

 -Вирус стал разрушать клетки, - ученый с вызовом посмотрел на своего начальника. - В первую очередь, пострадал головной мозг. Двадцатый не смог восстановиться.

 -Всегда восстанавливался, а сейчас не смог? - гость всеми силами старался сохранить хладнокровие.

 -Он оказался неподготовлен. Вирус взял верх, - ученый отступил на шаг назад.

 Мужчина в черном пальто отвернулся от ученого и окинул взглядом испытательный полигон. Некогда идеальный, разработанный по последнему слову техники тренировочный лагерь, сейчас напоминал поле боя. Разбитые кирпичные стены, разорванные стальные канаты, огромная разрушенная доменная печь и глубокая дыра в толстой стене подземного бункера.

 -Это все он сделал? - спросил гость, даже не поворачивая головы.

 -Да.

 -Генри, сколько мне еще слить денег в твой проект, чтобы получить результат? - гость медленно повернулся к ученому лицом. - Сколько мне еще своих людей отдать?

 Генри сделал глубокий вдох и снова стал листать свой журнал. Он остановился на последней исписанной странице и с опаской посмотрел на своего начальника.

 -Ваши люди не подходят, - голос Генри предательски дрожал. - Для эксперимента подходят мужчины в возрасте от двадцати до двадцати трех лет и девушки от шестнадцати до восемнадцати. У них должна быть четверная группа крови резус отрицательный. Тело подопытных должно быть приспособлено к тяжелым физическим нагрузкам. Они должны обладать устойчивой психикой...

 -Где, по-твоему, я найду этих детей?! - вне себя от злости, закричал гость в черном пальто. Вместе с этим, он направил свою черную трость на ученого.

 -Станислав, - Генри поднял руки вверх и сделал несколько шагов назад. - Пожалуйста.

 -Ладно, - гость сделал глубокий вдох и на несколько секунд закрыл глаза. - Дай мне неделю времени. - Немного помедлив, он убрал трость от лица ученого.

 -У нас нет недели, - прошептал Генри. - Без носителя вирус погибает в течение сорока восьми часов.

 Станислав внимательно посмотрел на ученого. Несколько секунд он так просто стоял и смотрел на перепуганного старика. Последний терпеливо ждал ответа, от которого зависела его жизнь.

 -Хорошо, - согласился Станислав. - Я достану носителя в нужные сроки.

 -Вы не пожалеете! - Генри немного повысил голос. - Проект "Новый человек" изменит мир!

 -Я в этом не сомневаюсь, - губы Станислава тронула едва заметная улыбка.

 Не говоря больше не слова, он развернулся и стремительно вышел из огромной лаборатории.

 -Зачем спрашивать, если вы все равно мои слова всерьез не воспринимаете? - едва слышно спросил молодой парень лет двадцати на вид. Под его правым глазом расплывался внушительного вида синяк, левая скула приобрела бордовый оттенок и заметно опухла. Он был одет в черную рваную футболку и старые выцветшие джинсы, местами протертые до дыр. Футболка открывала свету его в меру мускулистые руки, покрытые синяками, как почти сошедшими, так и совсем новыми. После месяца ежедневных допросов с побоями, у парня не было сил даже говорить.

 -Александр Демин?

 Кто бы сейчас не вошел к нему в камеру, он явно раньше здесь не был. По крайней мере, этот голос пленник бы запомнил.

 -Кто вы? - кое-как он заставил себя посмотреть на обладателя строгого голоса.

 Мужчина явно не из этих мест. Одни только туфли тянули на среднюю годовую зарплату бывшего водителя... Высокий, статный. На вид лет сорок пять, никак не больше.

 -Это имеет значение? - одним только тоном своего голоса незваный гость внушал трепет и уважение.

 Судя по манере общаться, он занимал не последнее место в обществе. Все, начиная от одежды, заканчивая гордой осанкой, говорило о значимости этого человека в определенных кругах. Пленник всегда с легкостью подмечал даже самые незначительные детали и всегда мог определить, чего ждать на этот раз. Но тут... он просто понятия не имел, что этот человек забыл в такой глуши.

 -Ты здесь, потому что перешел дорогу очень плохим людям, - негромко сказал мужчина. - Шансов выбраться отсюда живым у тебя ровным счетом никаких.

 -Вы мне Америку открыли, - устало протянул парень; из-за переломанных ребер каждое слово давалось с большим трудом. - Что вам от меня надо?

 Он решил, что стоит перейти сразу к делу и не тратить последние силы на разговоры.

 -Я могу предложить вам жизнь, - прямо сказал собеседник, меряя шагами мою камеру. - И возможность заниматься нужным делом.

 -Каким делом? - пленник невесело усмехнулся.

 -Ты спас пятнадцатилетнюю девушку от верной гибели, - мужчина остановился прямо перед ним. - И ты спасешь еще больше людей, если согласишься на наше предложение.