– Простите.

Она выдавливает фальшивую улыбку и возвращается к телефонному разговору:

– Нет, мама. Мы не сворачиваем салфетки для столов. Должны быть кольца для салфеток... Потому что они, черт возьми, шикарные, вот почему!

В такие моменты я забываю, что есть еще и жених. Она, вероятно, тоже.

***

Я лежу на кровати Дианы и смотрю на постеры кумиров, наклеенные на потолке. Должно быть, странно просыпаться в той же комнате, что и в средней школе, понимая, что ничего не изменилось.

– Боже, платья подружек невесты просто ужасны. Дорогая, это цвет не шампанского, а высохшей рвоты, – Диана просматривает онлайн фотографии со свадьбы своей подруги Мариан, на которых девушки энергично танцуют. Думаю, именно в этот момент Диана понизила их дружбу до статуса просто знакомых.

Я наклоняюсь и оцениваю платья. На них видимо перевели километры тюля, но их нежный бежевый цвет хорошо гармонирует с букетами подружек.

– Вау. Здесь вся банда, – продолжает Диана. – Эйми и ее противный муж. О, бедная Эрин, ты никогда не похудеешь после родов, не так ли?

– Почему ты не пошла? – спрашиваю я.

– На меня бы тогда таращились больше, чем на невесту. Типа: «О, здесь Диана... за столиком для одиночек. Бедняжка».

– Они бы так с тобой не поступили. Они же твои подруги.

– Они бросили меня, – Диана поворачивается ко мне и улыбается уголком губ. – Знаешь, каково это?

Она заправляет свои густые, каштановые волосы за уши. Они идеально совпадают с цветом ее глаз. Добавьте к этому круглое лицо и нос картошкой, и вот она – само воплощение очарования.

– Я думаю, что Тед слишком экстравагантный. Даю им максимум год.

И пока она не успела открыть рот, я добавляю:

– Но вернемся к Бари и Дереку. – Иначе мы будем говорить о ее друзьях всю ночь. Я тянусь к клавиатуре. Досье со слухами лежит рядом с монитором. – Подвинешься?

– Конечно, – Диана отталкивается назад и вытягивает ноги на кровати. Я считаю старшую сестру своим консультантом. Она единственный человек, который в курсе того, чем я занимаюсь, и единственная, кто может мне помочь. Иногда мне нужен ее совет или второе мнение, а иногда просто тот, с кем можно посмеяться над тем какие у меня нелепые одноклассники.

– Итак, думаю, что Дерек должен быть инициатором разрыва, – говорю я. Даже не хочу представлять, что это сотворит с Бари, но все к лучшему. Я не разрушаю жизни. Больше всего люди нуждаются в помощи, когда думают, что все хорошо, пока их мир не перевернулся с ног на голову.

– Однозначно, Би. Он уже делал это дважды, пусть история повторится. Он определенно не выносит девушек, которые умнее его, так что делай домашнюю работу за Бари в течение недели, и он моментально ее бросит. Ох, уж эти мужчины со своей гордостью. Ты ведь знаешь.

Диана соскребает пятно от еды с буквы «А» на своем пуловере университета Ратгерс. Он и фланелевые штаны стали ее униформой с того момента, как она сняла свадебное платье. Думаю, если вы планируете выйти замуж за доктора, то не готовите план Б. Однако просмотр дневных ток-шоу определенно не подходящий род деятельности для нее. Диана промокает пятно водой и гордо улыбается, когда видит, что его больше нет.

Каждое утро, когда я просыпаюсь, часть меня надеется, что я спущусь вниз и обнаружу Диану в деловом костюме, пьющую кофе и проверяющую телефон перед тем, как побежать на поезд до Манхеттена. Что у нее будет замечательная работа в одном из небоскребов Мидтауна и она регулярно будет пить коктейли в баре со своими сослуживцами. Что она будет тем человеком, на которого я снова смогу равняться.

Я отпихиваю кучу грязной одежды и падаю на кровать:

– Хотя, кажется, это не совсем правильно. Он и Бетани встречались больше года и казались счастливыми.

– Ключевое слово: «казались».

– Она же не стала умной за одну ночь. Тогда почему?

– Может, он хотел начать все с чистого листа в Принстоне?

– Но у него было две девушки после нее? Это не имеет смысла.

Диана опять начинает просматривать фотографии со свадьбы Мариан.

– Тед надел цилиндр? Серьезно?

– Все это не имеет значения, – вздыхаю я. – Ты разбиваешь одну пару, а на ее месте появляется три новых. Они как седые волосы.

– Будь позитивна, Би! – говорит Диана. Странно слышать это от нее. – Рассуждай так: большинство этих пар все равно не выживут, а те, кто все-таки сделают это, в конце концов, превратятся в жирных пьяниц, мечтающих уложить в кровать лучших друзей друг друга. Как ни крути, твоя работа в любом случае во благо.

Грубо, но искренне. Это то, что мне нравится в Диане. Несмотря на обстоятельства, я рада, что она вернулась домой в прошлом году. Мы стали невероятно близки, чего никогда не было из-за восьмилетней разницы в возрасте.

– Иди сюда, – говорит она, раскрывая объятия, и я падаю в них. Диана хватает мой рукав и вытирает об него свой нос.

– Омерзительно!

Мама стучит в дверь, открывая ее в это же время. Стук – просто формальность.

– Эй, девочки. Чем занимаетесь?

Диана закрывает локтем мое досье.

– Просто разговариваем, – говорит она. – Как дела у Эмили Пост сегодня?

– Она очень напряжена. Но это не удивительно, ведь ее свадьба не за горами, – отвечает мама, стараясь всегда найти что-то хорошее в тех, кто платит ей за работу.

– Я помню это чувство, – говорит Диана, и на секунду мама и я замолкаем, пока Диана не начинает смеяться. Это своего рода знак.

Мама разглаживает кровать, на которой я лежала. Она уже собирается сесть, когда замечает свадебные фотографии.

– О, это со свадьбы Мариан? Она выглядит прекрасно. О, мне так нравятся платья подружек невесты!

Диана и я обмениваемся взглядами. Нам просто смешно от того, что говорит мама, и мы не знаем почему.

– И Эрин также великолепна. Диана, ты уже послала ей поздравительную открытку? – спрашивает мама. Я сдвигаю ноги, и она садится на кровать.

– Зачем?

– Чтобы поздравить ее с рождением ребенка.

Диана закатывает глаза. Это в духе моей мамы: превратить дружеские посиделки в сеанс придирок.

– Зачем поздравлять ее с тем, что она родила. Она, вероятно, делала эпидуральную анестезию.

– Ему скоро исполнится месяц, а ты до сих пор их не поздравила.

– Не думаю, что правильно поздравлять кого-то с рождением уродливого младенца. Это только поощрит ее родить еще одного.

– Оуэн очарователен. У него такие пухлые ножки.

– Он выглядит как Бенджамин Баттон.

Я сдерживаю смех, прижимая руку ко рту. Мама тоже хихикает, но ей сразу же становится стыдно.

– Видишь! Ты тоже считаешь, что он некрасивый! Может, через несколько лет я и увижу, как он ходит с тростью по детской площадке, – говорит Диана.

Мама качает головой.

– Ты была так близка с этими девушками в колледже. Что случилось?

– Оказалось, что они мыслят стереотипами, а я стала посмешищем.

– Ты опять? Диана, это все только в твоей голове.

– Да? И где же они сейчас? – Диана опускает голову. Вся ее энергия куда-то исчезает. Эту битву она не сможет выиграть, поэтому она даже не пытается. – Ты хочешь, чтобы я послала ей открытку, – говорит она спокойно.

–Ты знаешь, что делать, тебе двадцать четыре года. Занимайся тем, чем хочешь, – Мама переводит взгляд на меня в поисках поддержки. Я нерешительно улыбаюсь, но ничего не отвечаю, и для нее это означает, что я поддерживаю Диану. Но кто-то же должен. Как она может забыть, что случилось?

Мама хлопает дверью, качая головой от еще одной провалившейся попытки.

– Она никогда не поймет, – выключает компьютер Диана.

***

Перед тем, как пойти спать, я наливаю себе стакан молока. Не знаю, правда ли оно помогает мне заснуть, но я делаю так с пятого класса, поэтому сейчас это уже часть распорядка моего дня. Дверь в ателье открыта, и папка невесты отражает огни улицы. Мое нездоровое любопытство просто затягивает меня в комнату. Я просматриваю страницы с безупречными свадебными платьями. Вкус невесты не имеет ничего общего с кружевным, украшенным цветочками уродством. Она предпочитает теплые цвета и струящийся фасон свадебного платья, также я полностью согласна с ее выбором колец для салфеток. Может быть, эта невеста делает все правильно. Свадьба – это исполнение ее мечты, инвестиции в будущее. Просто и понятно. И раз уж на то пошло, надо сказать прямо: я полностью пересматриваю свое отношение к этой папке. Уверена, она начала планировать этот день, когда была в моем возрасте, за много лет до того, как встретила своего будущего мужа.