Мне любопытно, какие у него дома друзья. — Уверен, что хочешь взять меня? Потому что ты не обязан.

— Уверен. — Он убирает ключи от машины в задний карман джинсов. — Это стоит того, чтобы сохранить этот счастливый взгляд на твоем лице. Ты не часто улыбаешься.

Я не могла перестать улыбаться. — Спасибо тебе. Это много для меня значит.

— Почему бы тебе не собрать свои вещи, и мы сможем снова встретиться здесь, скажем, через час. — Он встает на тротуар, пока я ступаю на траву в сторону Лилы.

— Звучит отлично, — кричу я через плечо. — И еще раз спасибо.

К тому времени, как я достигаю Лилы, она пишет свой номер телефона красной ручкой на руке Паркера.

— Мы собираемся в поездку, — объявляю я, прерывая разговор.

Паркер бегло осматривает меня и потом отпускает свой взгляд. — Тогда я позвоню тебе позже? — спрашивает он Лилу.

— Да, конечно. — Она машет ему, и он с напыщенным видом направляется к главному входу в кампус, давая пять другому парню, который стоит под навесом перед дверьми.

— Куда и почему мы едем в поездку? — Лила надевает колпачок обратно на ручку, и бросает ее в сумку.

Мой желудок делает сальто, думая о том, что я собираюсь увидеть Мишу в считанные часы. — В Лос-Анджелес. Блейк подвезет нас. И прежде, чем ты что-то скажешь, у него есть девушка.

— Конечно у него есть, — говорит Лила цинично. — И он очень ее любит и никогда не сделает того, что обидит ее. Типичная отговорка парней.

— Что...Ты в порядке? — Никогда не слышала, чтобы она говорила так раньше.

— Я в порядке, — клянется она, отмахиваясь от этого. — Пошли.

* * *

Блейк осторожный водитель и, когда я спросила его, что у него под капотом, он понятия не имел. Я старалась не выливать на него много дерьма по этому поводу, но выскользнуло несколько саркастических замечаний.

— О, ты любишь машины. — Он вливается в медленную полосу движения.

Лила фыркает и смеется с заднего сидения. — Любит их. Девушка без ума от них. На самом деле это раздражает. — Она посылает мне улыбку, и я показываю ей средний палец.

— Речь идет только о старых машинах? — Он аккуратно поворачивает на съезд. — Или о машинах в целом?

— О быстрых машинах. — Как бедный «Шевели»[2] Миши, лежащий по кускам в гараже дома. Пусть покоится с миром. — Такие, что надерут задницу в гонке.

Он косо смотрит на меня. — Теперь я начинаю беспокоиться, что позволяю тебе взять мою машину.

— Я не буду гнать. — Я кладу руку на сердце. — Клянусь, что буду беречь ее.

Он подмигивает мне. — Не переживай, я доверяю тебе.

То, как он говорит это, заставляет меня чувствовать себя некомфортно, и Лила посылает мне знающий взгляд в зеркале заднего вида.

Мы провели в тишине большую часть поездки. У Блейка нет кондиционера и черные кожаные сидения стали горячими и липли к моим ногам. Когда мы подъехали к дому его девушки, который находится в пригороде, где каждый дом и двор похожи, я была уже изрядно вспотевшей.

Его девушка выбегает из дома и обвивает его руками, чуть не сбив с ног. Она миниатюрная, с красными прядями в волосах, и пирсингом в носу. Она машет нам, и Блейк отступает к багажнику. Маневрируя на консоли и пересаживаясь на сидение водителя, я тяну ручку, и он достает свой чемодан, прежде чем захлопнуть багажник.

Он подходит к водительскому окну и ждет, пока я его опущу.

— Будь осторожна, — напоминает он мне серьезным тоном, и я киваю.

Сверкнув улыбкой, он уходит в дом, когда Лила перелезает через консоль и усаживается на переднее сидение.

— Будь осторожна, — говорит она тихим, насмешливым голосом. — Я пытаюсь быть таким сексуальным.

— Он не так звучал. — Я выезжаю на улицу.

— Ты так слепа.

— А ты иногда видишь слишком многое.

Я вливаюсь в шоссе и на скоростную трассу, но не поддаюсь искушению выжать педаль газа в пол и оказаться там в два раза быстрее. Лила дремлет, прижавшись головой к окну, и я наслаждаюсь ощущением быть на дороге, пока мы не достигаем окраины города, который светится в ночи.

Я подтолкнула Лилу в плечо, чтобы разбудить ее. — Мы на месте.

Она моргает усталыми глазами и садится на сидении. — Что случилось? Где мы?

— Мы в Лос-Анджелесе. Или, в любом случае, на его окраине, — говорю я, когда ее глаза поднимаются к возвышающимся зданиям, и к огромному количеству транспорта перед нами. — Можешь посмотреть адрес в своем телефоне?

Она опускает свое окно, позволяя теплому воздуху попасть внутрь. — Ты не можешь просто позвонить ему и сказать, что едешь?

— Я хочу, чтобы это был сюрприз.

— Почему? Ты пытаешься поймать его, пока он делает что-то плохое, скажем, с Наоми?

— Нет. — Я включаю поворотник и проверяю свое зеркало. — Я доверяю Мише.

— Но ты не доверяешь ей. — Большой грузовик издает гудок и Лила выглядывает из окна. — Я не виню тебя. Из тех историй, что ты мне рассказала, она кажется немного поверхностной. На самом деле, может, пока мы здесь, мы сможем с ней немного поговорить. — Она хрустит костяшками пальцев и посмеивается.

— О Боже, что ты там придумала? — Я нажимаю на тормоз и замедляю машину, чтобы соответствовать полосе движения.

— Как победить девушку, которая ударяет за парнем лучшей подруги. — Она улыбается мне и извлекает телефон их сумочки. — Как называется место?

— «The Slam»[3], — говорю я ей, и она выгибает брови.

— Что? Оно так называется? Ты уверена, что оно не называется «The Slam-er»? — она смеется, делая умный вид.

Я закатываю глаза. — Ха - ха. Ты такая забавная.

Она вводит место расположения в GPS - навигатор и хмурится на длинную линию машин перед нами. — Тут говорится, что это в пяти милях в городе...Это будет длиться вечно.

Мои глаза сужаются на дорогу, когда движение ползет вперед. — Нет, не будет.

— Эй, — Лила тычет в меня пальцем. — Ты обещала Блейку, что не будешь гнать его машину.

Я двинулась вперед и двигатель зашумел. — Я не собираюсь гнать. Я лишь собираюсь занять пробелы.

Она перекидывает ремень безопасности через плечо. — Я даже не хочу знать, что это значит, но я молюсь Богу, если мы закончим поездку на средней линии, я никогда снова не заговорю с тобой.

— Эх, ты, маленькая и неверующая. — Я увеличиваю скорость RPM[4] и сворачиваю в следующую полосу, подрезая красный Камри. Водитель сигналит, и Лила хватается за край кожаного сидения. — Ты знаешь, я видела, как ты водила как сумасшедшая раньше, верно?

Она смотрит на меня. — И я в порядке, когда я водитель и знаю, что у меня есть контроль над ситуацией. — Я вздрагиваю от ее слов, и она добавляет, — … это дает мне чувство безопасности.

Я ненавижу слышать слово «контроль». Это напоминает мне, как сильно мой разум жаждет этого. Это своего рода как зависимость, как алкоголь или сигареты.

Я нажала на тормоза, когда передняя часть машины чуть не в писалась в зад грузовика. Там был крошечный промежуток в следующую линию, и я сомневалась, выполнимо ли это.

— Не смей, — Лила предупреждает меня, со страхом, мерцающим в её голубых глазах. — Слишком узко.

Парень на боковой полосе замедляется, и я до критического уровня выжимаю RPM, поворачиваю руль в последнюю секунду, и легко втискиваюсь.

Лила выдыхает, резко опадая на сидении. — Если бы я так сильно тебя не любила, я бы ненавидела тебя. — Она суетится со своими светлыми волосами и вытирает размазанную подводку под глазами.

Я продолжаю лавировать из полосы в полосу, пока мы не достигаем выезда. Такое вождения заставляет меня чувствовать себя живой, и к тому времени, как мы достигаем клуба, где играет Миша, адреналин пробегает по моему телу.

— Это место выглядит ужасно, — Лила морщит свой нос на склад, расположенный между «Байкерским баром Ларри» и видео магазином для взрослых. Уже поздно, звезды и луна освещают сухие листья и сигаретные окурки на асфальте.

— Ты так же сказала когда-то и о «Звездной роще». — Я открываю дверь и выхожу наружу. — И выжила в том месте.