Я не вижу Мишу оставшуюся часть ночи. Я сплю в одной комнате с Лилой и выскальзываю из дома, прежде чем Миша очнется от своего пьяного угара. На самом деле я больше не злюсь на него за алкоголизм. То, что он сказал, было правдой. Мы все делаем это, чтобы скрыть боль и всем нам нужно остановиться. Но его жестокие слова до сих пор преследуют меня.

Лила и я идем к моему гаражу, и я завожу папин «Firebird», чтобы съездить куда-нибудь перекусить. Мой отец хранит запасной ключ под козырьком, но машина стояла тут очень долго и требуется целая вечность, чтобы она завелась. Наконец-то двигатель рычит, демонстрируя признаки жизни, и я позволяю ему немного прогреться, пока топаю сквозь снег, пытаясь отыскать путь, как забраться в дом.

Лила следует за мной, застегивая пальто и потом натягивает перчатки.

— Здесь так холодно.

— Знаю, — я всматриваюсь в замерзшее окно на кухне, замечая, что оно не полностью закрыто. — Что ж, думаю, я придумала, как попасть внутрь, хотя там так же холодно, как и здесь, так как это чертово окно, вероятно, было открыто месяцами.

Я отхожу от окна, и мой телефон пикает во внутреннем кармане, оповещая меня о сообщении.

Блейк: Что делаешь?

Я колеблюсь, затем отвечаю.

Я: Пытаюсь вломиться в свой дом.

Блейк: Звучит весело.

Я: Не очень.

Блейк: Просто шучу. Что ещё ты делаешь? Что-то веселое? Я думал о том, чтобы сбежать от отца на несколько дней раньше и собирался вернуться в кампус. Когда ты возвращаешься? Может мы могли бы встретиться и выпить кофе или что-то типа того.

— Кто это? — Лила заглядывает через мое плечо на экран и морщит нос. — Боже мой, он, правда, пишет тебе?

Я вздыхаю, блокируя телефон.

— Я сказала ему, что он может это делать.

Лила цыкает на меня со взмахом пальца.

— Эл, я предостерегаю тебя сейчас отказаться от предполагаемой дружбы с этим парнем. Это приведет тебя только к путанице.

— Это просто дружба, — я двигаюсь от окна к машине. — К тому же однажды ты это поддерживала, чтобы тебя подвезли.

— И я сожалею об этом, — она следует за мной, поскальзываясь на льду несколько раз. — Я видела его разговаривающим с тобой на заправке, и в его глазах было не что иное, как вожделение…и сейчас у него даже нет девушки, так что нет ничего, что останавливало бы его.

— Знаешь, я сожалею, что рассказала тебе об этом, — говорю я. — В любом случае это не имеет значения. Даже если я ему таки нравлюсь, я бы никогда не делала ничего с ним.

Она хватает меня за руку и заставляет смотреть на неё.

— Отступи от этого прямо сейчас. Блейк горяч и вы двое связаны всеми этими вещами искусства. Ты можешь думать, что ничего не может случиться, но иногда вещи просто случаются. Поверь мне.

— Ты проверяла на собственном опыте? — спрашиваю я, когда мой телефон оповещает меня о другом сообщении.

Блейк: Я не отпугнул тебя, правда?... смотри, я знаю, что у тебя есть парень, так что я не предлагаю встречаться. Просто пойдем на кофе, как два товарища художника, которые любят кофе.

— У меня куча опыта с подобной фигней, — продолжает Лила, отпуская мою руку. — У меня было много парней, которые случайно подворачивались в нужный момент, и я делала ошибку. И я знаю много девушек, которые тоже их делали. И тебе очень повезло, Элла. Правда, повезло. Пожалуйста, ради всех женщин, просто отступи от Блейка и сосредоточься на прекрасных отношениях, которые у тебя есть.

— После того, что случилось вчера, ты до сих пор считаешь их прекрасными? — спрашиваю я с сомнением.

— Вы двое сражающиеся делаете их только более прекрасными, — она вздыхает и её дыхание образует пар. — Я так же знаю, что прямо сейчас ты зла и последнее, что ты хочешь это писать какому-то парню, который влюблен в тебя.

— Я не зла на Мишу. Просто расстроена из-за… некоторых вещей.

— Какая разница.

Вздыхая, я пишу Блейку.

Я: Я собираюсь пробыть здесь до конца зимних каникул. Может, позвоню тебе, когда вернусь.

Он не ответил, а мы с Лилой забираемся в машину, которая обдает наши лица теплом. На самом деле, мне нет большой разницы, ответит ли мне Блейк. Он был хорошим другом, но на этом все. Мои мысли возвращаются к гораздо более серьезной проблеме: когда я встречу Мишу и скажу, что все кончено.

Миша

Что-то мокрое ударяет мне в лицо, и я подскакиваю с поднятым кулаком.

— Успокойся, черт возьми, — Итан стоит надо мной с чашкой в руке. — Это просто вода.

Я вытираю лицо рукавом рубашки.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Он ставит чашку на комод.

— Ну, ты спал почти четырнадцать часов так, что я решил проверить живой ли ты ещё.

Сжимаю свою пульсирующую голову, я проверяю время на часах, висящих на стене рядом с окном. Это ранее утро и за окном порхает снег.

— Что случилось? — я свешиваю ноги с края кровати, собираясь встать, но горький вкус в горле заставляет меня лечь обратно.

— Ну, ты выпил почти весь алкоголь в доме, — говорит Итан, скрещивая руки. — И потом ты разрушил отношения почти со всеми, кого знаешь, кроме меня, но это, потому что мне плевать.

Я провожу по волосам и переворачиваюсь.

— Что насчет Эллы?

— Это, наверное, хуже всего, — он возится с моим будильником на тумбочке, прокручивая ручку назад.

Я поворачиваюсь.

— Почему? Что я сказал?

Он делает воздушные кавычки и говорит:

— «Я устал от твоих чертовых игр разума и проблем».

Я провожу рукой по лицу, когда качаю головой.

— Черт возьми. О чем я думал… Черт бы меня побрал! — я ударяю спинку кровати и морщусь, когда хрустят костяшки.

Он пристраивает будильник рядом с лампой.

— Ты был пьян, из-за этого началась ссора. Элла не хочет, чтобы ты пил так много, и я должен согласиться с ней. Да, мы все пьем, но такое впечатление, что это как защитный механизм для тебя, в отличие от нас. На самом деле, ты делаешь это часто последнее время.

Я смотрю на него из-под руки.

— Чувак, какую хрень ты читал? Ты звучишь как психиатр.

Он разворачивается к двери с улыбкой.

— Как убрать пьяные ошибки твоего лучшего друга. А сейчас вытаскивай свою задницу с кровати, чтобы ты мог пойти уладить вещи с Эллой до того, как она опять сбежит.

Я сбрасываю с себя одеяло и качаюсь со стороны в сторону, когда встаю.

— Она убежала… Её нет?

—Успокойся, — Итан закатывает глаза. — После того как ты наорал на неё, она добежала до конца улицы, но вернулась. Она ночевала с Лилой прошлой ночью. Думаю, у неё нет ключа от своего дома, что странно.

— Это не странно, — я указываю ему выйти, когда достаю из комода чистые джинсы. — Её брат и отец мудаки.

Кивая, он выходит с комнаты и закрывает дверь. У меня болит живот, а голова готова взорваться, но большая часть боли ощущается в сердце. Я был единственным в жизни Эллы, кто никогда не делал ничего, чтобы намерено обидеть её, но теперь я не был тем человеком.

* * *

— Она не берет трубку, — бормочу я, пересекая гостиную.

Дорожка старая, коричневая и с дырками, а стены этого противного оттенка зеленого, что напоминает рвоту.

— Что если она сбежала снова?

— Чувак, успокойся, — Итан открывает пачку сыра и садится обратно на кожаный диван, у которого нет подлокотника. — Я писал Лиле, и она говорит, что они просто вышли перекусить.

Потирая лоб, я шлепаюсь в кресло и сбиваю пустую бутылку газировки, чтобы поставить ноги на столик.

— Господи, почему в наших отношениях постоянно эти перепады?

Итан отрывает полоску сыра и закатывает глаза.

— Потому что у вас обоих проблемы, к тому же вы не хотите говорить о них друг с другом, чтобы уберечь один другого от боли.

Я краду горсть конфет с тарелки, которую мама выставила на кофейный столик.