Алексей задумался, прислушавшись к пронзительному гитарному соло из второго наушника.

– А какова плата?

– Мне больших денег не нужно. Мне хватает на кусок хлеба той мелочи, что дают прохожие. Отдай мне в залог свой плеер – я так давно не слушал хорошей музыки.

Юноша вытащил шнур от наушников, отцепил ухо, отдал устройство в серебристом корпусе городскому бродяге.

– Постой, а как ты передашь мне этот свой дар?

– Прислушайся. Он уже в тебе, – сказал старик, подобрал картонку и шаркающей, медленной походкой зашагал по тротуару.

На светофоре вспыхнул зелёный свет. Алексей на мгновение засомневался – побежать за бомжом, или перейти дорогу, и в итоге выбрал второе.

– Вот идиот, – послышался женский голос за спиной. – Взял, просто так отдал бичу.

«И вправду, вот идиот», – подумал Алексей, и ему показалось, что толпа переходящих улицу тоже забормотала:

– Идиот, идиот…

Нет, всё же он не мог ошибиться в выборе.

На противоположной стороне дороги ощущение, что он ошибается, окончательно прошло, и Алексей на мгновение задумался. Надо собраться. Это всё не важно. В конце концов, плеер, деньги – всё это мелочи, по сравнению с целью поиска.

Цель.

Старик не обманул.

Алексей теперь точно знал, куда идти. Словно невидимый целеуказатель возник где-то на северо-западе, и магнитные силы противоположного заряда влюблённости мгновенно потащили юношу в том направлении.

Он побежал.

Юноша бежал зигзагами по сетке центральных улиц. Прохожие в чёрных одинаковых одеждах всё время задевали его плечами, но его было не остановить.

Стремление поиска захватило всё его естество, желание отыскать стало смыслом всей его жизни.

Голод. Усталость. Мрачные лица окружающих – всё это его теперь не волновало.

Раздражало лишь отсутствие плеера и музыки, к звукам которой он так привык.

Целеуказатель тянул его всё дальше и дальше, заставляя расталкивать серую биомассу горожан локтями, перебегать дорогу на красный свет и запинаться об тротуарные бордюры.

Когда Алексей вышел на центральный проспект, он понял, что цель близка. Пьянящее чувство удвоило частоту пульса, прохожие стали медленными и пустыми, и он побежал ещё быстрее вперёд, на запад.

Неожиданно что-то произошло, словно щёлкнуло в его сознании. Он остановился, огляделся вокруг и понял, что видит во всех красивых девушках черты лица Той, кого он ищет. Целеуказатель пропал, распался на множество разнонаправленных векторов. Каждый тянул к себе, каждый звал улыбками, добрыми взглядами, брошенными из-под длинных ресниц.

Неужели её не существует? Неужели то, что он противоположным зарядом, было иллюзией?

Нет, это ложное чувство, понял он. Он не мог ошибиться, когда выбрал поиск смыслом своей жизни, и поэтому побежал вперёд.

Целеуказатель снова возник и тянул его.

Это была она, точно она. Алексей нашёл Ту, что искал.

Она подходила к чьей-то машине на противоположной стороне улицы, и была одета точно так же, как тогда, когда он увидел её и влюбился с первого взгляда. Такая же особенная, светящаяся и непохожая ни на кого из окружающих.

Но она была не одна на этом острове. Её мужчина, вышедший из машины, был почти вдове старше Алексея, этот человек не выглядел ни картинным киношным мерзавцем, ни толстопузым богатеем – он был обычным человеком, муравьём с острова быстроногих улиток, ни плохим, ни хорошим.

Но он был, и Алексей почувствовал горечь и душащую сердце боль, отвернулся, чтобы не видеть, как они целуются.

– Нашёл? – спросил бомж. Будь разум Алексея чуточку трезвее в ту минуту, он бы непременно задался вопросом – как этот старик оказался так быстро рядом? Но в такие моменты, когда мир хрупок и готов рухнуть, это совсем не удивило юношу.

– Да, – коротко и резко ответил Алексей.

– Рад? – старик протянул обратно плеер.

– Её – да, – проговорил юноша. – А что за остров ты потерял, старик?

Странник присел на паребрик.

– Он был очень далеко. Такой же остров посреди океана лесов, с такими же узкими улицами и очень похожим настроением. Только тише и спокойнее. Люди другие, законы мира другие… У каждого был свой дар, своё предназначение. Пока не появилась Корпорация, что заставила всех быть похожими друг на друга. Все, кто не смог перестроиться, разбрелись по окрестным мирам… Мой дар пригодился здесь, ведь люди… Люди разное ищут. Кто-то потерянную вещь, кто-то работу, кто-то место, где можно обрести дом. Это всё те вещи, что человек может найти в одиночку.

– А любовь?

Бродяга кивнул.

– Человек – может. Только мой дар тут не поможет – он же на волю одного человека рассчитан. А любовь… сам понимаешь. А музыка у тебя хорошая.

Алексей кивнул и спросил чуть погодя:

– Что теперь?

– Скоро всё пройдёт. Летнее безумие быстро проходит. А потом, когда ты успокоишься… Кто-нибудь найдёт тебя. Думаешь, ты один ищешь? На этом железобетонном острове много девушек, таких же странных, таких же непохожих на серую массу островитян, как и ты. Нужно просто позволить им найти. Не уплывай отсюда, это не такой уж и плохой остров.

Юноша кивнул и зашагал прочь по лабиринту каменных ущелий, разбивая громкую тишину музыкой из наушников. А Странник смотрел ему вслед.

Серёга – по сути, единственный знакомый, с которым я пью пиво, ибо сей напиток я не люблю, но – традиция, сохранившаяся ещё со студенческих лет, требует своего. В сети мы почти не общаемся. Два раза в год собираемся в кафе у универа, берём по два стакана «Сибирской короны» и трещим за жизнь.

Наверное, мне нельзя пить пиво с Серёгой. За пивом мы сами не замечаем, как переходим от компов к женщинам, и от женщин обратно к компам, и оттого потом снятся кошмары.

– Что такое? – спросил я ему после первого стакана. – Чего хмурый?

– Да от жены опять ушёл. К бывшей. Денег нет, жить не на что. Надоело…

– А я, наоборот, похоже. Нашёл.

– Это какая по счёту?

– В моей жизни было всего три девушки, – признался я. – Как у Уральских пельменей, помнишь, про книжки: букварь, вторая и зелёная.

– Рано ещё говорить «было», – усмехнулся он. – Сколько ещё будет? Тебе всего двадцать пять.

– А тебе двадцать три. Ребёнок есть. И баб было с десяток.

Серёга задумчиво посмотрел в окно:

– А толку? Все они одинаковые. Что в постели, что в жизни. Разъём один и тот же. Практически USB.

Полгода прошло. За это время Серёга устроился в итальянскую компанию, а меня перевели на должность заместителя ИТ-директора.

– С женой чего? – спрашиваю я.

– Помирился. Квартиру в ипотеку взяли. А ты чего со своей? Не поженились ещё?

– Разбежались. Ушла к бывшему. Надоело, говорит.

– Вот что им от нас надо?! – Серёга со злости стучит стаканом по столику, чуть не проливая пиво на себя. – Неглупые, успешные мужики, деньги, жильё есть. Ты, к тому же, писатель, я музыкант. Чего им не нравится?

Я пью «Сибирскую корону», глядя в окно.

– Весь мир состоит из треугольников. То синих, как у тебя, то красных, как у меня. То женщин двое, ты один, то наоборот.

– Грёбаная триангуляция! Совместить бы два треугольника… Слушай, а давай я тебя с бывшей познакомлю?

– Нет уж. А то, чую, в следующий раз ты, Серёга, опять будешь одинок, а я с бабой. Круговорот. Одна надежда на этот проклятый метеорит.

– Зачем, зачем ты пришёл в этот мир песка? – снова прозвучал чей-то величественный голос.

Снова бег по барханам, снова внезапная смена дня и ночи… Под конец пути странник заметил, что барханы поднимаются вверх, образуя длинную дугу, обрывающуюся в вышине и постепенно сползавшую куда-то вниз. Он долго полз по её склону, пока не оказался наверху и его рука не коснулась…