Итак, Маша была для него семьей, работа – жизнью, жизнь – игрой. Поэтому, Борис не понял, как и почему хрупкая утонченная блондиночка – дочь Владимира Соболева, оказалась в его сердце и не хотела оттуда уходить. На самом деле, он никак не мог запомнить маленькую девочку, которую видел когда-то, здесь он соврал Андрею. Он увидел и запомнил Риту на том самом открытии нового клуба, где молоденькая красавица имела ошеломляющий успех; а он, Борис, впервые почувствовал себя старым.

– Тебе не надоело твое Свиблово? – спросил Борис Андрея как-то утром в начале зимы.

– Дешево и сердито, – равнодушно отозвался тот. Хотя, вставать рано утром, трястись в автобусе, потом давиться в метро, чтобы доехать до подземной автостоянки, где хранился хозяйский BMW не доставляло Андрею большого удовольствия. Но он был неприхотлив.

– Вот что, – сказал шеф, – есть хорошая квартира, неподалеку от гаража. Переселяйся.

– Сколько? – спросил Андрей.

– Служебная, – усмехнулся Борис.

– Понятно.

– Раз понятно, вот ключи и пиши адрес. Консьержке скажешь – от меня.

– Хорошо, – согласился Андрей.

– И вот еще что, – добавил Борис, – ты пить умеешь?

– Смотря с кем, зачем и сколько.

– Молодец. У меня тут намечается одна встреча в неформальной обстановке. Надо чтобы ты меня сопровождал.

– Надо, значит – надо.

Борис внимательно посмотрел на непроницаемый профиль Андрея.

– Скажем, ты – сын моего старого товарища из провинции. Ты что-нибудь имеешь против Нижнего?

– Ничего.

– Хорошо. Я взял тебя к себе на работу и знакомлю с делами.

Теперь Андрей невозмутимо кивнул.

– Да, и еще, – продолжил Борис, – тебе надо срочно сменить гардероб. Поэтому сегодня мы поедем по магазинам.

– Когда?

– Сейчас. Ты отвезешь меня в контору. Потом захватишь Машу, я с ней договорился, она тебе поможет.

Маша действительно ждала их в офисе. Андрей заметил ее припаркованую серебристую Audi.

Она выбежала Андрею навстречу: короткая шубка нараспашку, черная кофточка и брюки, сапожки без каблуков. Темные пряди густых волос свернулись тугими кольцами на плечах, глаза смеются.

– Привет! – крикнула она радостно. И этой радостью согрела Андрея, заставила улыбнуться.

– Привет, – он с удовольствием пожал ее теплые ладони.

– Ну что, – спросил он, – ты меня будешь катать, или я тебя?

– Ты, конечно, – Маша быстренько распахнула дверцу и уселась на переднее сиденье.

– Куда прикажете, сударыня? – он учтиво склонил голову.

– Вперед! – Маша взмахнула рукой, указывая направление.

В результате их набегов на несколько бутиков мужской одежды, Андрей стал обладателем джинсов, костюма, тонкого пуловера, нескольких рубашек, футболок, пары великолепных ботинок, к которым добавлены были туфли и еще кожаные кроссовки – предел мечтаний Андрея в недавнем прошлом.

– Купи себе носки и белье, – шепнула Маша, – а для бани я сама все соберу.

– Для бани?

– Ну да, – подтвердила она.

– Конечно, – ответил Андрей. За всей этой суетой он не раз вспоминал как Рита водила его по магазинам, пряталась в примерочных, хохотала, разглядывая себя в зеркалах под неодобрительным взглядом Андрея. Как раздражали его и эти магазины, с их чистотой, вышколенными продавцами, заоблачными ценами на, казалось бы, никому не нужное тряпье. И вот теперь он сам меряет это тряпье, придирчиво рассматривает свое отражение, внимательно слушает замечания Маши. Ах, как давно, как недавно все изменилось. Андрей горько улыбнулся самому себе, пока Маша прикладывала галстуки к его рубашкам.

– Ты теперь куда? – спросила Маша, когда они, нагруженные пакетами, вернулись к машине.

– Мне сегодня надо переехать.

– Хочешь, я тебе помогу. И тебе не скучно, и мне время надо где-то убить.

Андрей почувствовал себя неловко. После Риты ни одна девушка не посещала его холостяцкого жилища. И, хотя Машу он привык воспринимать, как хорошего друга, все же, частенько он не знал, как следует себя вести с ней.

– Это далеко. Сначала надо ехать в Свиблово, потом в центр. Думаю, мы до вечера провозимся.

– Ничего. Борис заберет мою машину. А когда мы все сделаем, ты отвезешь меня к нему.

– Как скажешь.

В квартире царил тоскливый сумерек, она казалась давно покинутой, нежилой.

– Брр, – поежилась Маша, – как ты живешь в этой берлоге.

– Нам, старым холостякам, много не надо, – пошутил Андрей.

– Что тут твое?

– Почти ничего. – Он достал с антресолей рюкзак. – Сюда все войдет.

– Отлично. – Маша прошла в комнату, окинула ее взглядом. – Здесь есть что-то, что действительно дорого для тебя? – спросила она.

– Книги, кое-какие диски, фотографии…

– Вот что, – предложила Маша, – давай возьмем только то, что дорого, а остальное – на мусорку!

Вскоре рюкзак был собран. Остальное утрамбовано в пластиковые пакеты и отнесено к ближайшему мусорному контейнеру. В одном из пакетов оказался и старый мобильный телефон, где был записан Ритин электронный адрес. В суете Андрей совсем забыл об этом.

Консьержка, как только Андрей назвал Бориса Петровича, встретила их с Машей ласково. Они поднялись на четвертый этаж, зашли в тамбур, отыскали свою дверь и, наконец, Андрей оказался в квартире, которая должна была стать его домом на неопределенный срок.

Квартира представляла собой студию, оснащенную минимумом мебели и всеми удобствами. Андрей открыл встроенный шкаф и затолкал туда рюкзак. Маша с охапкой пакетов покружилась по полу и бросила свою ношу на огромную почему-то круглую кровать.

– Гораздо лучше, – пропела она. – Сейчас я все развешу. – Она исследовала кухню, замаскированную под барную стойку. – Смотри-ка, все есть. Тебе будет удобно. Посуды, правда, маловато, но это – дело наживное.

Андрей разглядывал домашний кинотеатр, расположившийся у стены. Маша проверяла ящики шкафов.

– Кто здесь жил? – спросил Андрей.

– Борис, – ответила Маша. – Это его первая квартира. – Она подошла к Андрею и положила ладонь к нему на плечо. – Ты привыкнешь, – тихо сказала она. Он склонил голову и коснулся губами ее пальцев. Маша чуть вздрогнула, покраснела, но ладонь не отняла.

– Спасибо тебе, – сказал он.

– Не за что.

Андрею было легко с этой девушкой. Потому что она почти не отличалась от него. Маша не выросла в богатстве и роскоши, деньги брата не сделали ее дамой из общества. Она просто изменила образ жизни, но только внешне. Внутренне она оставалась все той же девушкой из Нижнего Новгорода, умной, проницательной и очень простой одновременно.

Привыкшая с детства довольствоваться малым, Маша очень спокойно относилась к богатству брата. Ей нравилось создавать уют в доме, нравилось возиться в саду, но она с одинаковым удовольствием обихаживала бы крохотную квартирку и дачный участок в шесть соток. Она готова была помогать всем, кого любила. Андрея она полюбила. Она еще боялась этой любви, а потому, скрывала ее даже от самой себя. Но то, что она скрывала от себя, не укрылось от глаз брата.

– Я отвезу тебя? – спросил Андрей.

– Да. Пожалуй. – Маша стряхнула с себя некоторое оцепенение. – Завтра я кое-что передам тебе, на новоселье. Вещи не забудь развесить.

– Не волнуйся за меня.

Всю обратную дорогу Маша молчала. Андрей не пытался разговорить ее. Он корил себя за проявленную слабость.

Неформальная встреча была назначена на субботу. Местом встречи должен был стать пансионат под Звенигородом. Так сказать, нейтральная территория.

Накануне Борис провел тщательный инструктаж.

– Твое дело – наблюдать. Все запомнить. Всякие маленькие подробности, слова, словечки, вскользь брошенные, взгляды, все. Я, очевидно, напьюсь. Или сделаю вид, что напился. Если ты что-то почувствуешь, дай мне знать. Будем уходить. Если все хорошо, то будут девицы. Увидишь девиц, можешь расслабиться. – Он усмехнулся. – Понял?