В последней фразе прозвучала скрытая угроза, но Ник не испугался. Наоборот, сознание приобрело кристальную ясность, и он поднял уверенный взгляд на своего босса.

- Конечно, сэр, - произнес юноша твердо. – Вы можете рассчитывать на меня.

Две дорожные сумки были уже собранны. Ник надел теплую зимнюю куртку на меху и незаметной тенью проскользнул к сараю.

- Уходим, - вместо приветствия сказал он поднявшемуся навстречу Сильверу. – Ларри велел мне отравить тебя перед боем и…

Сильвер глухо зарычал, предостерегая юношу. Ник быстро обернулся и бросился к незапертой двери, но не успел. В сарай с торжествующей улыбкой на губах вошел Найджел в сопровождении нескольких приятелей.

- Ну и ну, - насмешливо протянул он, оглядывая полностью снаряженного для путешествия парня. – Так-то ты готов отплатить моему отцу за доброту? Эй, так не пойдет! – выкрикнул он, кидаясь на перерез бросившемуся было к клетке Нику.

- Даже и не думай! – прошипел Найджел. Ухватив юношу за плечо, он отшвырнул его на пол и навалился сверху, не давая подняться. Ник отбивался, как мог, но он был раза в полтора легче противника, поэтому его старания не приносили плодов. Сильвер зарычал от бессильной ярости и бросился на дверцу клетки, пытаясь сшибить засов, однако запоры были сработаны на совесть и не поддавались напору волка. – Кто-нибудь, усмирите эту тварь! Да убери оружие, идиот! – заорал Мэрдок-младший на приятеля, вытащившего пистолет.

- Слушай, ты, - Найджел посмотрел на Сильвера, прижавшего уши к голове и злобно скалившего зубы. – Не угомонишься – я немного продырявлю твоего дружка.

В подтверждении своих слов, он забрал оружие у приятеля и приставил его к груди тяжело дышащего Ника, который прожигал его злым ненавидящим взглядом. Волк глухо зарычал, но оставил свои попытки. В желтых глазах отчетливо плескалась растерянность. Не убирая оружия, Найджел рывком поднял Ника на ноги, и, ухватив за воротник, потащил к выходу.

- Посидишь до конца боя в подвале, - зло процедил он, а затем обернулся к волку. – А ты, тварь, если все и правда понимаешь, как утверждает этот сопляк, то учти: не будешь вести себя смирно – я прикончу мальчишку!

Сильвер припал на передние лапы, яростно ощеривая зубы, но поделать ничего не мог – запоры были слишком крепкие, а дуло пистолета – слишком близко к сердцу Ника. Двое приятелей Найджела ухмыльнулись и направились вслед за ним, оставив забытые дорожные сумки одиноко лежать на полу.

По ощущениям Ника прошло несколько суток, хотя это было и не так. Просто в подвал почти не попадал свет, а в темноте и бездействии собственное ощущение времени отказывалось работать. Выйдя из сарая, Найджел сразу же притащил его к отцу, подробно и со вкусом обрисовав ситуацию. Ларри молча выслушал, сверля юношу тяжелым взглядом из-под густых бровей, а потом коротко распорядился:

- В подвал!

Там Ник и находился с тех пор, сперва стараясь отслеживать время, чтобы понять, когда должен состояться бой. В том, что Сильвер не съест отраву, он был полностью уверен, но оставались еще три далеко не слабых противника. Вскоре юноша понял, что сгрыз ногти почти до крови, и попытался уснуть, устроившись на холодном земляном полу. Полудрема сменялась бодрствованием, а потом он снова проваливался в забытье, из которого его вывел скрежет ключа в замке. Дверь в подпол распахнулась первый раз за все это время, и, в образовавшемся прямоугольнике света, Ник, проморгавшись, разглядел обнаженную фигуру.

- Сильвер! – почти выкрикнул он, и осекся, понимая, что может привлечь ненужное внимание. Наверху усмехнулись и протянули руку, помогая окоченевшему парню взобраться по лестнице. Через пару минут юноша, не помня себя от счастья, стиснул оборотня в объятиях. Его руки зарылись в серебристые волосы, странно слипшиеся будто … Ник отпрянул и внимательно посмотрел на свои пальцы, запачканные чем-то красным, а затем перевел вопросительный взгляд на Сильвера. Тот спокойно выдержал немой укор.

- Он жив, - произнес оборотень. – Хотя, после того как он тебя ударил и наставил пистолет, я имел полное право убить его.

- Как ты выбрался? – спросил Ник, опуская руки.

- Они подсунули мне отраву, - раздраженно передернул плечами волк, - а я притворился, что съел и издох. Этот придурок – хозяйский сынок – возьми и сунься с перепугу в клетку…

- Ты его загрыз? – тихо спросил Ник. Сильвер досадливо поморщился и ухватил юношу за плечи, встряхивая, чтобы привести в чувство.

- Я знал, что ты не одобришь, - пафосно произнес он, прищуриваясь. – Поэтому я лишь слегка надкусил поганца. Не веришь?

- Верю, - улыбнулся Ник и, спохватившись, потянул оборотня к выходу. – Надо сматываться отсюда!

- Не туда, - Сильвер поймал его за плечо. – В окно! И возьми сумки – я прихватил их из сарая.

Ник обернулся, поднял с пола вещи, а когда снова посмотрел на оборотня – тот уже принял волчий облик и поблескивал в темноте желтыми глазами. Юноша одобрительно кивнул: так было правильнее.

Они ушли, не подняв шума, и тайга сомкнулась за их спинами, отрезая Ника от прошлой жизни. Юноша и волк шли остаток ночи и весь следующий день, позволяя себе лишь короткие привалы. И только вечером, когда Ник выбился из сил, они расположились на ночлег. Сильвер не перекидывался – луна стала почти полной, затрудняя оборотню трансформацию, поэтому они не разговаривали, довольствуясь взглядами и прикосновениями. Юноша, разгоряченный переходом, скинул куртку, расстелив ее на земле, и уселся, опираясь спиной на дерево. Силь, тихо ворча, пристроился рядом, свернувшись калачиком и привалившись спиной к ноге Ника. Волк спал, а человек задумчиво глядел в небо, где кучевые облака то и дело закрывали сияющий диск луны. Затем он осторожно вытащил из сумки одеяло и бережно укрыл им себя и оборотня, чутко дернувшего ушами в его сторону.

- Спи, - прошептал Ник, обхватывая волка рукой и прижимаясь ближе к теплой спине. По телу разливалось новое, совершенно необыкновенное ощущение, дарившее душе покой и умиротворенность. И неважно, что до дома Сильвера много дней пути по тайге. И наплевать, что возможно по их следу уже идет погоня. И все равно, что там будет в будущем. Главное – что впервые в жизни его согревало чужое тепло. Ник улыбнулся и, прежде чем улечься рядом с Сильвером, бросил последний взгляд на луну. Впервые в жизни чувство одиночества оставило его.