Дом Кощея ничем не напоминал вычурный царский дворец, хотя и был добротно сработан из камня. Мне он мог даже понравиться, если бы... Колдун всю дорогу заливался соловьем, рассказывая какие-то сплетни и новости. Серый больше молчал, а я всей кожей чувствовал напряжение, искрившее между ними. Это безумно раздражало.

  - Ну что ж, - Кощей уютно расположился в огромном кресле у камина и махнул рукой, предлагая нам присаживаться. - Какое дело привело вас ко мне? Хотя, я догадываюсь. Хочешь расстроить свадьбу? Свергнуть царя Нестора и сам занять престол?

  - Не совсем, - я уселся в кресло напротив, поджав под себя одну ногу, за что заработал недовольный взгляд колдуна. - Я просто хочу отправиться в свой мир. Кстати, откуда ты знаешь про свадьбу? Что-то я не заметил здесь много народу. Колись, у тебя есть блюдечко с голубой каемочкой и специальное наливное яблочко?

  Кощей воззрился на меня, как на умалишенного. Нет, ну а что? Я видел такое, в фильме.

  - Блюдечек у меня навалом, - осторожно ответил колдун. - Но причем тут информация? Вот, смотри.

  Он сделал взмах рукой, и противоположная стена засветилась, превращаясь в огромный экран. Я увидел дворец царя Нестора, очередь, толпившуюся у ворот, потом пиршественную залу, где о чем-то спорили государь с супругой, потом какую-то деревушку...

  - Что это? - потрясенно спросил я, когда экран погас.

  - Я называю это визором, - небрежно отмахнулся Кощей, но по заблестевшим глазам было видно, что он необычайно польщен моим удивлением. - Удобная штука и мое собственное изобретение. Нравится?

  - Классная вещь, - не стал спорить я, и несколько поумерил свой пыл. - С этим понятно, а можно ли отправить меня домой?

  - Можно, - кивнул Кощей и внимательно посмотрел на Волка, - только какой мне прок напрягаться?

  - Потому что я очень прошу? - тот вопросительно вздернул бровь, и колдун отвел взгляд.

  - Между прочим, это ты меня бросил, - негромко проговорил он, заставив меня вздрогнуть всем телом. Бросил?! Это значит, что они... голова шла кругом.

  - Может быть, вспомнишь, после чего? - глядя исподлобья, осведомился Волк, и запал Кощея как-то сразу угас. Он смерил меня хозяйским взглядом и кивнул головой.

  - Хорошо, - решительно ответил он. - Я отправлю парнишку домой, раз это так важно для тебя. Но приготовления займут время - зелье перемещения должно настояться три дня. Чувствуйте себя как дома!

  Он театрально развел руками.

  - Спасибо, Бес, - прочувствованно сказал Серый, и посмотрел на колдуна таким взглядом, что мне захотелось дать ему пинка. - Ты знаешь, как я ценю это.

  - А почему Бес? - я бесцеремонно вклинился в разговор, грозивший стать слишком личным. Кощей досадливо поморщился.

  - Сокращение от Бессмертный, - пояснил Волк.

  - Очень не люблю, когда меня зовут Коша, - улыбнувшись во все 32 зуба, добавил колдун. Меня понесло.

  - Ах, вот оно что! - ехидство плескалось через край. - А точно бессмертный? Проверяли? Кому тут надо разбить яйца, чтобы достать иглу?

  Волк закрыл лицо ладонями и, судя по всему, безуспешно боролся с душившими его рыданиями. Кощей смерил меня сложным взглядом, решая видимо прибить ли сейчас или подождать еще немного, а затем рассмеялся.

  - Ты ведь хочешь именно в свой мир? - весело поинтересовался он. - А то их очень много, а зелье такое сложное... Будет обидно, если ты случайно окажешься в чьей-то больной фантазии. Улавливаешь?

  Я улавливал. Оказаться в каком-либо из миров Стивена Кинга мне не улыбалось совершенно. Так что, установив временное перемирие, мы отправились обедать.

  Тарелки и прочая столовая утварь влетели в просторную комнату, где мы втроем расположились за большим столом. Пахло потрясающе, и я, искренне поблагодарив хозяина за гостеприимство, приналег на угощение. Серый последовал моему примеру. Я украдкой косился на колдуна.

  Кощей ел не спеша, до тошноты элегантно и красиво. Каждое его движение было выверено до идеальной четкости и безукоризненности, будто он не принимал пищу, а танцевал венский вальс. Его изящно очерченные губы словно бы обнимали ложку, и от этого зрелища даже у меня поперек горла вставал ком. Я настороженно покосился на Серого и облегчением убедился, что он полностью поглощен содержимым своей тарелки.

  - А может мне теперь объяснят, - начал я, когда к нам прилетел самовар, и сам разлил чай по чашкам, - зачем был заключен тот договор с моим родным отцом?

  Кощей поперхнулся и слегка порозовел.

  - Ну... - судя по всему, он спешно придумывал правдоподобную версию. - Я не думаю, что стоит ворошить такое далекое прошлое...

  - Мне бы тоже было интересно послушать, - деланно спокойным тоном произнес Волк, и сразу стало необыкновенно тихо. Кощей тяжело вздохнул.

  - Ладно, - пожал он плечами, - когда-нибудь все равно это вылезло бы наружу.

  - Любовь - странная штука, - проговорил колдун, откинувшись на спинку стула. - Она придает сил, и она же делает слабым, заставляет делать ошибки и глупости. Я сглупил тогда, когда прислушался к предсказанию, сделанному для меня Бабой-Ягой.

  - Ты ходил к этой стерве?! - вспылил Волк. - Я же предупреждал!

  - Ходил, - Кощей выглядел ужасно виноватым. - Но я так хотел знать будущее... Она нагадала мне, что я потеряю любимого из-за сына царя Нестора из Тридевятого царства. Ну, я и решил подстраховаться. Заманил его к себе в дом, мы перекинулись в кости разок, потом другой... Так и выиграл я у него царевича.

  - Эй, в легенде не так говорилось! - возмутился я. Кощей поморщился.

  - Легенду про спасение из западни царь потом сам выдумал. Или ты думаешь, что он мог признаться, что проиграл наследника в кости?

  - Вот горе-папаша... - я стиснул зубы от злости. - Хорошо хоть спрятать догадался.

  - Да нужен ты мне был! - вспылил Кощей. - Я так радовался, когда объявили, что царевич умер. Думал, что все, не сбудется пророчество. И только сейчас, когда о возвращении наследника объявили, понял, как все обернулось. Это ведь ты из-за него пропадал так надолго, да? - он повернулся к Волку. - Как же я раньше не догадался!

  - Из-за твоей выходки, - мрачно произнес Серый, - царь Назар вспомнил о моих обязательствах перед ним и наказал присматривать за Иваном. А тебе я не мог сказать, куда отлучаюсь, вот и покатилось все. Ты ревновал, злился, потом спутался с этим пронырой, Соловьем Разбойником... Так что все случилось согласно пророчеству, только ты сам во всем виноват. Не темнил и не мухлевал бы - все было бы хорошо.

  - Унтер-офицерская вдова сама себя высекла, - зачем-то добавил я, и осекся под двумя осуждающими взглядами. - Да понял, понял. Молчу.

  Остаток дня я слонялся по дому, вдохновленный строгим наказом не мешать и не путаться под ногами. Кощей заперся в своей лаборатории, готовя для меня зелье, а Волк выскользнул на улицу сразу после обеда, не дав мне перехватить его для разговора. Ужинать так же пришлось в одиночестве.

  Аппетита не было, поэтому я вернулся в отведенную мне комнату и попытался почитать одну из находящихся там книг. Так я промаялся еще несколько часов, а затем, не выдержав, вновь принялся бродить по пустым коридорам, гадая, почему же меня так карежит от того, что Волк и Кощей... Я никогда не был гомофобом, весьма спокойно относясь к тому, что кто-то предпочитает любовников своего пола. Сам никогда не пробовал - не тянуло, однако и отторжения не вызывало. А тут словно переклинило, Кощея хотелось удушить собственными руками, Серого посадить под замок и не выпускать. Я свихнулся? Ответ напрашивался сам собой.

  Незаметно для себя я оказался около комнаты Волка, в которой, как было видно через приоткрытую дверь, горел свет. Я уже почти дернул на себя дверную ручку, как вдруг услышал негромкие голоса и замер как вкопанный.