Рассказ об ассиро-вавилонских богах не должен создать впечатления, что вся жизнь простого народа была пронизана верой в богов, что они все соизмеряли с их волей, жили безропотно и покорно. Разумеется, пропаганда мощи и всесилия богов была нужна правящим кругам, с тем чтобы держать народные массы в полном подчинении, чтобы было легче эксплуатировать их. Но, несмотря на подобную политику ассиро-вавилонских царей и жречества, именно в Вавилонии и Ассирии возникли в глубокой древности атеистические представления, сомнения в могуществе богов, их существовании.

Читатель помнит, что П. Э. Ботта открыл первый ассирийский город царя Саргона II (722–705 гг. до н. э.) — Дур-Шаррукин.

Город строился в течение пяти лет ассирийским царем Саргоном II с 712 года по 707 год до н. э. и являлся образцом ассирийского зодчества и искусства. Он хорошо изучен архитекторами и археологами. Вот почему наше путешествие в древнее ассирийское искусство и архитектуру мы начнем с Дур-Шаррукина.

План города напоминает правильный квадрат, углы которого выходили на четыре стороны света. Он занимал 300 гектаров и был обнесен мощной стеной. Ширина стены равнялась 23 метрам, так что по ней могли проехать одновременно семь колесниц. Архитекторы возвели вдоль стен башни. С каждой стороны города имелось по двое ворот, которые охранялись крылатыми быками или львами.

В северной части города находилась искусственная платформа высотой в 14 метров и площадью 10 гектаров. Инженеры и архитекторы возвели дворец на этой платформе. Он состоял из 210 помещений и 30 дворов.

К входам во дворец вели пандусы для колесниц, повозок, лошадей. Большая двусторонняя лестница соединяла город с дворцом. Во дворец можно было пройти через большие главные ворота. Они завершались аркой с башнями по бокам, возвышающимися над стеной.

Помещения дворца строились высокими, узкими и длинными. Потолки перекрывали стволами кедров, привозимых из Ливана. Нижние части стен были украшены ортостатами — рельефными каменными или алебастровыми плитами. Пол был из камня. Чтобы утеплить его, на пол клали циновки или ковры. Обстановка комнат была богатой. Утварь делалась из бронзы, дерева, слоновой кости, черного дерева и т. д.

Залы для приема гостей отличались особой роскошью, убранством и украшениями. Нижняя часть стен залов была покрыта рельефами. Среди многих сюжетов этой архитектурной орнаментации выделялись батальные сцены, охота на львов, птиц, коз, быков. Нередко были и религиозные сюжеты. Однако главной темой этих картин оставалось изображение царя в момент, когда он наблюдает шествие пленных рабов, штурмует город, участвует в сражениях, мчится на коне за дикими козами, убивает на охоте льва. Рядом с ним часто изображены лучники, колесничие, слуги, всадники. Выше рельефов росписи и изразцовый орнамент.

Рядом с дворцом Саргона II в Дур-Шаррукине был построен зиккурат высотой 43 метра. Семь этажей зиккурата соответствовали семи планетам-богам, которым поклонялись ассирийцы. Каждый этаж был окрашен в соответствующий цвет планеты: 1-й этаж — черный, 2-й — красный, 3-й светло-красный, 4-й — голубой, 5-й — светло-желтый, 6-й — серебряного цвета, 7-й этаж — золотого цвета.

Другим средоточием ассирийской архитектуры и искусства была Ниневия. В городе был построен дворец, храмы, посажен прекрасный парк, вырыты пруды для водоплавающих птиц. При царе Ашшурбанипале во дворце была размещена библиотека из клинописных глиняных книг. Застройка улиц города осуществлялась по единому плану. Так, главная улица, имевшая название Царской, должна быть 26 метров в ширину. Тот, кто выносил постройку за эту линию, наказывался. Подобный архитектурный порядок соблюдался и в других городах Ассирии.

Открытие археологами Дур-Шаррукина, Ниневии, Кальху, Ашшура, Тель-Барсипа, Мари и других городов Ассирии, расшифровка ассирийской клинописи, изучение памятников истории, культуры, архитектуры позволили ученым сделать определенные выводы об искусстве Древней Ассирии. Ученые считают, что искусство Ассирии прошло несколько больших этапов, корни которых уходят в 3-е тысячелетие до н. э.

Наивысшего расцвета искусство Ассирии достигло в IX–VII веках до н. э. Главными характеристиками искусства этого периода являются четкость, простота, ясность изложения мысли художника, стремление изобразить сцены детально, с предельной тщательностью и точностью.

Этот период в истории ассирийского искусства можно разделить на четыре этапа. Этап правления царя Ашшурнасирпала II (883–859 гг. до н. э.). В рельефах этого периода нет никаких указаний на место и время действия. Почти полностью отсутствует пейзаж, подчеркивается мощь мускулов, сила рук и ног. Фигуры действующих лиц статичны. Художники пытались выразить свою мысль через положение фигур, жесты. В период правления ассирийского царя Саргона II в искусстве появились новые элементы. Фигуры рельефа становятся более округлыми. Постепенно исчезает монолитность в сценах. Больше внимания уделяется изображению людей, меньше подчеркивают силу. В картинах появляется пейзаж. Можно определить, к какой стране относится та или другая местность.

Художникам и скульпторам периода правления Синахериба свойственно изображение пейзажа, причем пейзаж стал комплексным, композиция рельефов сложной, многоплановой. На рельефах появляются детали. Это хорошо видно в сценах охоты на животных, в штурме городов, в битвах в поле, в горах.

При царе Ашшурбанипале элементы отображения действительности, реализм в воспроизведении жизни усиливаются. Действующие лица, герои сцен приобретают движение. Это особенно заметно в сценах битв, штурма городов, охотничьих сценах, форсировании рек, переходах в горах, в картинах строительства городов.

Стены дворца Ашшурбанипала в городе Ниневии были покрыты рельефными плитами. Действующие лица, сцены, изображенные на плитах, — ассирийские воины, штурмующие вражеские крепости, форсирующие реки, готовящие и чистящие коней к бою; колонны рабов; рабочие, перетаскивающие землю, камень в корзинах, возводящие стены дворцов. Однако главным героем на рельефах является сам Ашшурбанипал. Он всегда изображен великим и могучим.

Ашшурбанипал много времени уделяет собиранию и чтению книг, охоте. Об этом свидетельствуют многие сценки, запечатленные на рельефах. Он охотился на диких зверей, которые содержались в клетках. Это видно из изображения выхода льва из клетки, его бега и броска на охотника, который поражает его копьем.

Изображение убитой Ашшурбанипалом львицы считается высшим достижением ассирийских художников. О ней писал известный советский искусствовед М. В. Алпатов, отмечая, что «в этом рельефе, где бросается в глаза тонкая, мягкая лепка, прекрасная передача костяка могучего зверя, контраст между мощью передней части его тела и бессилием пораженных стрелами ног. Фигура прекрасно обобщена и легко вписывается в треугольник правильной формы. Но особенно замечательно в этой львице выражение глубокого страдания, ощутимость того глухого стона, который словно несется из полураскрытой пасти зверя». М. В. Алпатов пришел к выводу, что «это едва ли не первое в истории искусства художественное изображение страдания живого существа. Здесь затронута тема, которая много позже вошла в греческое искусство и заняла особенно прочное место в новое время».

Большой интерес с точки зрения искусства представляют различные виды оружия — кинжалы, копья, сабли, клинки, сбруя коней, государственные и армейские штандарты.

Определенное место в ассирийском искусстве занимает скульптура. Фигурка богини Иштар считалась у ассирийцев идеалом женщины. Великолепно выполнена ассирийская «Мона Лиза». К скульптурным изображениям относятся статуи крылатых быков, львов, героев ассирийского эпоса.