Охотники за черепами и прочими окаменелыми останками древних людей пытаются ответить на этот вопрос и продолжают поиски, время от времени им удается найти того или иного представителя человекообразных. отражающих эволюционное многообразие, вероятно, вызываемое меняющимися условиями существования на планете. Да и не все они могли быть прямыми нашими предками.

«Словом, древо рода человеческого теперь больше всего похоже на густой куст со спутанными и скрученными ветвями», — говорит доктор Вуд.

И это подтверждают, по мнению многих исследователей, новые находки.

Тумай — в переводе означает «надежда жизни», сочетает черты современного и примитивного человека.

Африканский череп был обнаружен в пустыне Республики Чад палеонтологами во главе с французским ученым Мишелем Брюне из университета Пуатье, сообщает журнал «Нейчур». Судя по строению, череп сочетает черты обезьяны и гуманоида. Этот не встречавший доселе эволюционный тип назван «сахелонтропусом ткаденсисом». Правда, его чаще называют «тумаи», что на местном африканском наречии означает «надежда жизни».

Исследовательская группа полагает, что окаменелость, состоящая из двух фрагментов нижней челюсти с несколькими зубами, обещает раскрыть еще более раннюю главу истории эволюции человека. «Возраст, структура черепа и место находки — все это стало сюрпризом, — пишут Мишель Брюне и его коллеги. — Его обладатель, возможно, стоял поблизости от того судьбоносного перепутья, на котором разошлись дороги шимпанзе и «хомо сапиенса».

Нынешней находке 7,5 млн. лет. То есть она почти на миллион лет старше всех доселе известных предшественников «хомо сапиенс».

Следующим по возрасту — он жил 6 млн. лет тому назад — является «орорин тугененсис». Его останки были найдены два года назад в Кении. Однако эту находку все еще признают далеко не все ученые.

Третьим в этой иерархии является «ардепидукус рамигос», который жил 4,5–5,5 млн. лет тому назад на территории современной Эфиопии.

Впрочем, некоторые ученые полагают, что рано делать определенные выводы. Палеонтолог Эрик Белсон, например, считает, что останки «тумаи» не дают пока достаточно материала для научных заключений.

Кроме того, череп был найден вне протоптанных палеонтологических троп. До сих пор чуть ли не все останки первобытного человека находили в Восточной Африке, прежде всего в Эфиопии, Кении и Танзании, или в Южной Африке. А древнейшие останки, обнаруженные в Центральной Африке, заставляют расширить район палеонтологических поисков, считает биоантрополог из Гарвардского университета, профессор Даниэль Либерман. «Так что найденный в Африке череп прачеловека можно считать одной из величайших находок за последние 100 лет», — говорит он.

Второй череп куда моложе — его возраст оценивают в 1,75 млн. лет. Однако эта находка может ответить на вопрос, кто был первым предшественником человека, который когда-то покинул Африку, пишет журнал «Сайнс». Череп был найден в известном со времен Средневековья городке Дманиси, расположенном в часе езды от Тбилиси.

Два года назад ученые сообщили, что нашли в тех же местах два черепа первобытных людей. Но найденный теперь череп значительно отличается от них и представляет огромный научный интерес.

Руководитель археологической экспедиции профессор Давид Лордкипанидзе считает, что череп принадлежал женщине невысокого роста, хрупкого телосложения, с объемом мозга 600 куб. см (у современного человека мозг в два раза больше).

Ученые давно предполагали, что первым прачеловеком, покинувшим Африку, был «хомо эректус» — существо с крупным мозгом и фигурой, близкой к фигуре современного человека. Его потомки, как принято считать, развились в «хомо сапиенса», начав с использования палки и камня в качестве подсобных инструментов.

Первые два черепа из Дманиси подтвердили одну часть этой гипотезы. Они удивительно схожи с африканским вариантом «хомо эректус», иногда называемого «хомо эргастуром».

Однако вопрос о миграции оказался куда более запутанным с открытием третьего черепа. «Скорее всего этот череп принадлежит «хомо габилесу» — небольшого роста первобытному существу с длинными, как у человекообразной обезьяны, руками, — полагает профессор Лордкипанидзе. — Такие «хомо габилесы» были распространены в Африке до появления «хомо эректуса».

Ученые, исследующие предысторию человека, с нетерпением ожидают новых находок в Дманиси и Чаде. Они надеются, что новые факты позволят все же распутать некоторые густо переплетенные ветви древа человеческой эволюции. И станет наконец-таки понятно, кто же истинный предшественник «хомо сапиенса».

Станислав СЛАВИН

У «ЛУЖНИКОВ» ПОЯВИТСЯ НОВАЯ КРЫША. Во всяком случае, такой проект разрабатывается в Москве. Над самым большим столичным стадионом хотят подвесить на прочных тросах тент, который в случае непогоды будут растягивать над полем с помощью электрических лебедок. При этом на стадионе не придется включать дополнительное освещение, поскольку покрытие тента будет изготовлено из прозрачной пленки, пропускающей дневной свет. Такая кровля сможет предохранить поле от дождя, но на тяжесть снежного покрова не рассчитана.

«КАТРАН»-НЕВИДИМКА — так назвали малозаметный скоростной катер его создатели, сотрудники ЦКБ «Алмаз». В обшивке катера использованы элементы технологии «стеллс», а сам катер имеет на вооружении новейший ракетный комплекс «Уран-С» с 8 противокорабельными ракетами X-35. Средств борьбы с этими ракетами пока нет ни у кого в мире, поскольку на активном участке ракеты летят на высоте 3–5 м над поверхностью моря, и корабельные средства ПРО не в состоянии обнаружить их даже на подлете к цели.

Уникальность боевых возможностей «Катрана» еще и в том, что его собственный управляющий комплекс позволяет одновременно вести отстрел 6 целей по всему горизонту на 360° и на удалении до 130 км. В первую очередь катер предназначен для атак на авианосцы и сопровождающие их корабли охранения. Но в случае необходимости он также способен обстреливать цели на берегу и в прибрежной зоне.

В «ЮТ» № 11 за 2001 г. мы уже рассказывали вам на материалах VI Международного автомобильного салона «Мотор-шоу» о том, как автомобили в наши дни пытаются перевести с бензина на водород. Прошел год.

Что сделано за это время?

И вот мы снова на Красной Пресне, где в августе 2002 года проходил очередной, теперь уже VII по счету, международный автосалон. И приятно было узнать, что совместная перспективная разработка инженеров АвтоВАЗа и ракетно-космической корпорации (РНК) «Энергия» — автомобиль «Нива» с двигателем на водородных топливных элементах — проходит испытания на полигоне Тольяттинского автозавода.

На машине, получившей рабочее название «Антэл», установлен электрохимический генератор, разработанный в свое время в РКК «Энергия» для космического челнока «Буран-2». С его помощью водород и кислород, которыми заправляется автомобиль, преобразуются в электроэнергию, питающую тяговый электромотор.

Вся «космическая» энергетическая установка размещена в задней части машины. В багажнике «Нивы» установлены три шарообразных баллона с водородом, а три небольших бака с кислородом смонтированы под днищем автомобиля, там, где обычно находится бензобак. Под капотом же расположен электродвигатель с приводом на задние колеса.

По утверждению тольяттинских инженеров, опытный образец «Нивы» может развивать скорость до 80 км/ч и проехать на одной заправке около 7 часов.

Как считают специалисты, до сих пор главным препятствием на пути выпуска автомобилей, работающих на водороде, остается высокая стоимость как двигательной установки, так и самого водорода. Нет также в нашей стране сети заправочных и сервисных станций для таких машин. Поэтому говорить о серийном производстве «Нивы» с «космическим» двигателем в нашей стране пока преждевременно.