Сняв шлем «виртуальной реальности», я долгое время не мог прийти в себя. Провожая меня, Раиса Алексеевна попросила:
— Приходи завтра еще.
Торопливо кивнув, прижимая к груди новую пачку журналов, я выскользнул на лестничную площадку.
С тех пор я стал приходить к Раисе Алексеевне каждый вечер. И каждый раз меня встречал веселый паренек Димыч:
— Эй, привет! Как дела?
Кто такой был этот Димыч? Однажды я спросил об этом у мамы.
— Димыч? — удивленно переспросила она. — Кажется, у Раисы Алексеевны сына звали Димой. Смышленый был мальчишка.
— И где он сейчас?
— Он умер. Или, кажется, его даже убили. Давно уже, лет пять назад. Он очень хорошо разбирался в компьютерах, и, хотя ему было всего пятнадцать, а может, даже четырнадцать, он работал в какой-то фирме, и… ну, я не знаю, что у них там произошло. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, — уклончиво ответил я.
А сам подумал: «Вот тебе и Димыч! То-то я гляжу, у него компьютер такой навороченный». Я уже почти сдружился с Димычем. Хотя компьютерный, но он был такой веселый, шумный и… добрый. Одного я не понимал: зачем Раисе Алексеевне понадобился я? Может быть, она хотела, чтобы я «оживил» компьютер и она могла снова видеть и слышать своего сына? Сама-то она мало что в этом понимает…
Но больше всего меня занимала тайна базы на Хароне. Стоило мне надеть шлем «виртуальной реальности», как я попадал в невероятно явственный мир космического будущего.
Что-то тут было не так… Но что?
Над разгадкой этой тайны я бился каждый вечер. И настал день — было тридцать первое декабря, за три часа до Нового года, — когда я разгадал ее.
Я осторожно ощупал в темноте створы ворот, холодные и мертвые, и вдруг, словно ожив от моего прикосновения, в левом верхнем углу вспыхнула и замигала красная тревожная лампочка: разгерметизация! Однако но этот раз я готов был к такому повороту событий. Защелкнув шлем скафандра, я без колебания разомкнул створы ворот и шагнул через комингс. Тринадцатый отсек был пуст. Во всяком случае, так мне показалось в первые секунды, когда, включив нашлемный фонарь, я последовательно осветил все стены.
Более того, он явно был брошен в спешке, и, поглядев на потолок, я понял почему. Потолок был пробит, причем пробит не метеоритом, как можно было бы предположить, о стрелой крона. Я подошел к иллюминатору и различил за стеклом рухнувший строительный робот. Не знаю почему, но я сразу подумал, что кто-то пытался проникнуть снаружи в тринадцатый отсек при помощи этого робота, но ему не дали. Как бы то ни было, в результате чудовищной схватки отсек разгерметизировался, и прятавшийся в нем — кто бы он ни был — либо погиб, либо вынужден был бежать.
Размышляя об этом, я стоял у иллюминатора и вдруг увидел багровые вспышки и гигантские тени. Они были значительно ближе, чем когда я смотрел на них из другого конца коридора. Приглядевшись, я различил очертания нескольких автоматических и строительных кранов. Очевидно, они «патрулировали» территорию базы, наблюдая за тринадцатым отсеком. Но кто управлял ими? И кто тот загадочный незнакомец, из-за которого разгорелся весь этот сыр-бор?
У дальней стены отсека размещался пульт управления базой, перед которым в беспорядке стояли кресла на колесиках. Одно кресло было повернуто ко мне спиной, и неожиданно у меня возникла твердая уверенность, что в нем кто-то сидит. Не успел я подумать об этом, кок кресло начало само собой поворачиваться ко мне. Я попятился, озираясь в поисках какого-нибудь оружия, но не нашел ничего подходящего.
В кресле сидел… Димыч. Он был в джинсах и футболке. Без скафандра. Он улыбнулся и помахал мне рукой, совсем как в тот первый вечер.
— Привет! — сказал он. — Что, удивлен? Садись и слушай. У нас мало времени.
Он толкнул мне одно из кресел, и я послушно уселся в него.
Димыч вдруг посерьезнел.
— Я хочу, чтобы ты помог мне. Меня подставили, очень сильно. Я работал на одну фирму — «Риэл Виртуалити».
Вряд ли ты о ней слышал — она появится только через пятьдесят лет. Дело в том, что я разработал программу, которая дает доступ к виртуальным миром будущего. Люди из «Риэл Виртуалити» хотели присвоить эту программу себе. Это плохие люди, и я отказался отдавать им программу. Тогда они убили меня. Но я успел переписать свою личность в один из виртуальных миров будущего. Так я оказался здесь, но этой космической базе. Люди из «Риэл Виртуалити» пытаются достать меня, чтобы завладеть программой. Они натравили на меня строительные роботы, но у них ничего не вышло. Я изменил этот мир так, что частично стал независим от него. Вот почему я могу обходиться без скафандра. Поняв, что просчитались, они сами последовали за мной. «Челнок» с Плутона, который ты ждешь, и должен доставить их сюда. Но они летят не за тобой, они летят за мной. И скоро они будут здесь.
— Как помочь тебе? — Голос у меня вдруг охрип.
— Есть только один способ. Кто-то должен предоставить для моей личности свой мозг.
— А что будет с личностью того, кто этот мозг предоставит?
— Ничего. В мозге любого человека достаточно свободного места для нескольких личностей.
— Это будет похоже на шизофрению, — пробормотал я.
В это самое мгновение завыла сирена аврала. Она, казалось, разом заполнила все отсеки и с каждой секундой все накручивало и накручивала обороты. За несколькими стальными перегородками послышался нарастающий грохот, платформа задрожала, с черно-желтых створ ворот посыпалась краска. Наконец грохот достиг своего апогея и внезапно, когда мне начало казаться, что база вот-вот развалится на куски, оборвался. Только платформа еще пару роз дернулось, как зверь в агонии, и окончательно затихла. «Челнок» с Плутона прибыл.
— Ну, что ты решил? — крикнул Димыч. — Сейчас они будут здесь!
Я услышал, как лязгают ворота дальних отсеков.
— Тридцать три метеорита мне в дюзу! — выругался я страшным космическим проклятием. — Залезай. Тут же Димыча в кресле не стало. Зато он появился в моей голове.
По коридору уже топало множество ног в тяжелых башмаках.
— Скорее! — закричал Димыч так, что я подумал, что у меня лопнет череп. — Снимай шлем!
Я сорвал с головы шлем и ошалело посмотрел на монитор, где несколько ворвавшихся в тринадцатый отсек уродов в бессильной злобе жгли и крушили все плазменными резаками. Звук был отключен, и происходящее на экране могло даже показаться комичным.
— Что-нибудь случилось? — послышался за моей спиной встревоженный голос Раисы Алексеевны.
Я хотел было повернуться, чтобы успокоить ее. Но тут кто-то словно толкнул меня в бок, требуя потесниться.
— Дай я? — просительно прошептал в моей голове Димыч. — Можно мне?
— Тридцать три метеорита мне в дюзу, — пробормотал я. — Так и знал, что этим кончится. Фиг с тобой — валяй!
А что мне оставалось еще делать?
Мое сознание не то чтобы пропало совсем, просто оно как бы отошло на минутку в сторону. И когда я повернул голову, это был уже не я. Я глядел на все глазами Димыча.
Я увидел Раису Алексеевну.
И вовсе никакая она была не старуха. Скорее она походила на большую девочку с румяным лицом и вплетенными в длинные косы голубыми и розовыми ленточками. Одета она была по случаю Нового года очень нарядно и ничем не напоминала ту толстую неопрятную старуху, которой всегда мне казалась.
Хотя в этом не было ничего удивительного. Ведь теперь я смотрел на нее другими глазами.
И тогда я сказал:
— Здравствуй, мама. Это я. Я вернулся.
ПАТЕНТНОЕ БЮРО
В этом выпуске Патентного бюро рассказываем о мягком конструкторе, «летающей тарелке», приспособлении для полива комнатных растений и «долгоиграющей» спичке. Экспертный совет ПБ отметил Почетными дипломами идеи Анны ИВАНОВОЙ из Санкт-Петербурга, Дмитрия ИЛЬИЧЕВА из Златоуста, Олега ДУГИНОВА из Минска и Дениса КЛИМЕНКОВА из Пскова.