В результате Лом привел меня в "Тихое Пристанище", представил Лютому и заплатил за автомат. А потом проследил за мной до схрона на болоте.

Я бы ему еще простила, если бы он просто выпотрошил все мои тайники, украл патроны и запас консервов. В конце концов, я бы сама поступила точно так же. Но Лом пристрелил кабанчика, а что поросенок ему сделал? Подумаешь - мутант! Он же был еще совсем маленьким, добрым, неагрессивным. Встречал меня радостным хрюканьем, бегал за мной по загону как собачка.

Стоя над трупиком единственного друга, я пожелала Лому мучительной смерти. Мне хотелось, чтобы он залез в "Холодец", в дырявых сапогах и поскользнулся на собственной крови. Чтобы бессердечный сталкер угодил в молодую "Воронку" и не смог из нее выбраться! Чтобы он уснул пьяным в подземном коллекторе и был заживо обглодан крысами!

Конечно, я могла и сама его подстрелить, подло устроив засаду. Лицом к лицу я бы с ним не справилась, и к гадалке ходить не надо. Но мне хотелось, чтобы Лом помучился. Хотелось ударить его в самое больное место. А что может быть хуже для мародера, чем лишиться всего хабара?

Поэтому я проследила за Ломом во время его очередной вылазки. Таилась я не сильно, но сталкер не подал вида, если меня заметил. А когда он возвращался с добычей - слила на него наводку в сеть.

Лому повезло - первым до него добрался Баркас. Этот дюжий сталкер никогда особо не утруждался. Он не искал работу, не выполнял ничьих поручений, не уничтожал мутантов, не собирал артефакты. Обычно он ел, пил, спал или слушал чужие байки. А когда деньги заканчивались - выходил на "большую дорогу". Как правило, он не трогал "своих", но на этот раз решил отступиться от принципов.

Баркас предложил Лому свои услуги по переноске добычи за девяносто процентов от их стоимости. Конечно же, Лом не смог отказать самому мощному завсегдатаю бара. Вдвоем они отбили нападение еще трех любителей легкой наживы, и Лом прибавил за помощь оставшиеся десять процентов.

С тех пор мы тихо ненавидели друг друга. Лом делал мелкие пакости мне, я - ему. Похоже, пришло время нашей вражде перейти на новый уровень.

- И зачем только устраивали это представление? - возмутился Баркас, злобно сплевывая сквозь зубы.

Остальной народ единодушно разделял его мнение. Не каждый день предоставляется возможность подняться на двадцать кусков евровалюты, и очень досадно, когда подобный заработок уплывает к кому-то другому.

- Ты чем-то недоволен? - поинтересовался Лютый и сталкер сразу поник.

Я пропустила время, когда владелец бара заслуживал свое прозвище. Похоже, когда-то он лютовал по настоящему, раз теперь ему достаточно немного повысить голос, чтобы смутить потенциального дебошира.

- Для чего понадобилось народ тревожить? - упрямо пробормотал Баркас. - Могли вызвать кого надо, и поставить перед фактом.

- А кто же знал, "кого надо"? - неподдельно удивился Лютый и сразу посуровел. - Заканчиваем базар. Тархун, Дез, Маса, Лом и Старуха - пройдите в третий бокс. Остальные свободны.

 На самом деле "Тихое Пристанище" не просто бар, а целый комплекс построек, раскинувшихся на территории бывшего дома отдыха "Сосенки". Однополосная асфальтная дорога, соединявшая его с внешним миром, давно разбита и усеяна аномалиями. Однако Лютый отыскал в лесу относительно безопасный проход, как мог, укрепил здание столовой, заколотил окна, реанимировал дизельный генератор и запустил в сеть приглашение для одиночек. Достаточно было одного сообщения, чтобы у забытого пансионата появились клиенты. Многочисленные свободные площади позволили оборудовать жилые места. Крутые сталкеры селятся на верхних этажах кирпичной столовой. Те, что попроще (и я среди них) - в не разрушенных жилых корпусах. Чем хорошо в "Тихом Пристанище" - здесь каждый может оборудовать логово по своему вкусу. Пока что мест хватает для всех. Однако десятиметровая комната с продавленной кроватью и одиноким шкафом - вовсе не все, о чем я мечтала в жизни.

 Боксами у нас называют изолированные подвальные отсеки столовой. Третий из них самый большой. На его серых бетонных стенах развешены старые плакаты по противопожарной безопасности, и напоминания, что "хлеб - всему голова", отчего кажется, будто попал в подсобку древнего продуктового магазина. Только мягкие диваны, обитые шкурами чернобыльских псов, да корявый стол, сколоченный из ящиков из-под патронов, напоминают, что находишься в Зоне.

Я зашла в бокс последней. Убедившись, что Лютый не намерен к нам присоединиться, аккуратно притворила стальную дверь.

Особого выбора свободных мест не осталось, и я присела рядом с жизнерадостным Дезом. От нанимателей меня отделял массивный стол, но я все равно разглядела капли пота на круглом лице толстяка. Странно, а на мой взгляд, в подвале совсем не жарко.

Коротышка откашлялся:

- Давайте знакомиться, - сказал он отдуваясь. - Меня зовут Мещеряков Василий Аркадьевич. Я отвечаю за успех экспедиции. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь напрямую ко мне. Мой товарищ, - он кивнул в сторону высокомерно насупившегося длинного. - Вадим Данилович Петров, моя правая рука. Теперь каждый из вас коротко расскажет о себе. Биографию пересказывать не обязательно. Что вас сюда привело - тоже. Достаточно назвать свои успехи в Зоне и предпочтения в оружии.

Все молча переглянулись. О каких успехах речь? Сколько бабла заработали? Так этого ни один уважающий себя сталкер не скажет. Сколько мутантов убили? Тут не долго и соврать.

- Ну ладно, - сказал Василий Аркадьевич, видя, что никто не торопится делиться информацией. - Начнем с Тархуна. Кстати, а почему такая странная кличка?

- Кличка у собаки, - оскорбился кавказец. - Меня зовут Тахир, а Лютый сказал - Тархуном будешь.

- Итак?.. - поторопил его коротышка.

- Чего? - не понял Тахир. - А! Я хорошо ориентируюсь на местности. Читаю следы. Могу вывести из "Пузыря". Стреляю. Предпочитаю ОЦ-14, то есть "Грозу".

На мой взгляд, сталкер сильно загнул. Автоматно-гранатометный комплекс я не видела у него ни разу (точнее, вообще никогда не видела - не только у него). Но Василий Аркадьевич только кивнул.

- А "Пузырь" это что? - переспросил длинный Вадим Данилович.

- Пространственная аномалия, - нетерпеливо отмахнулся толстяк. - В нее тяжело попасть, а еще тяжелее выбраться наружу.

- Ерунда! - воскликнул Дез. - Есть специальный артефакт, называется "Компас". Дорогой зараза, но с его помощью можно запросто проложить нужный путь.

- Может, еще скажешь, что умеешь им пользоваться? - угрюмо буркнул Тархун. - К тому же мне "Компас" не нужен. Я сам дорогу нахожу.

- Хорошо. Следующий, - поторопил Василий Аркадьевич.

- Меня зовут Дез, - начал молодой снайпер. - Так как я дезертировал из армии. Но от вас я не сбегу! - добавил он поспешно, видя, как напрягся длинный.

- Куда же ты денешься с подводной лодки, - миролюбиво произнес Василий Аркадьевич.

- Я хороший снайпер, - продолжил Дез. - предпочитаю АС "ВАЛ".

- Меня прозвали Масой еще со времен службы в Арабских Эмиратах, - подхватил эстафету бывший Долговец, - и вовсе не потому, что я большой. В переводе с арабского это означает начальник...

- Ну да! - рассмеялся Лом. - Так еще негры рабовладельцев называли: "чего желаете маса? Так точно, белый господин!" Признайся, наверняка гонял аборигенов на конопляные плантации? Эксплуатировал... Было дело?

Мужики заржали, но отставной военный демонстративно их игнорировал.

- Если надо доработать оружие, починить броник в походных условиях, или перенести какую-нибудь тяжесть - обращайтесь ко мне. Предпочитаю... - Маса оглянулся на Тархуна. - Грозу, конечно. И от "Винтореза" я не отказался бы.

- А у самого что есть? - лениво поинтересовался Вадим, который Данилович.