Не то чтобы она шла у кого-то на поводу. Не то чтобы она не могла отличить свои желания от желаний, навязанных извне. Ей действительно хотелось замуж. И хотелось, чтобы у нее был ребенок. Или два, если получится. Поэтому она во что бы то ни стало женит на себе Демина, перевоспитает его, к едрене фене разгонит всех соперниц и будет жить с ним долго и счастливо и рожать от него детей. Почему бы и нет? Он ей нравится, он умен, хорош собой, здоров и полон сил. После надлежащей обработки из него получится очень даже приличный муж. Она, Соня, так решила.

После истории в ресторане и последовавшей за этим бурной ночи Стас опять пропал. Зато он регулярно писал письма вымышленной Маргарите, на которые Соня уже не отвечала. Просто все это перестало быть забавным. Надо же было так проколоться, чтобы попасть в собственную ловушку… Она даже стала завидовать этой своей Маргарите. Нужно было что-то с этим делать, но она пока не представляла, что именно. А он все настаивал на встрече. Ей очень хотелось увидеться с ним, и однажды она не выдержала. Оделась поплоше, спрятала волосы под бейсболку, нацепила темные очки и поехала к его дому, предварительно набрав из таксофона домашний номер Стаса и убедившись, что он у себя.

В окнах его квартиры на третьем этаже горел приглушенный свет. В одной из комнат сквозь прозрачные шторы были видны два силуэта — мужской и женский. Она так и вскипела от ревности. Первой мыслью, пришедшей в ее разгоряченную голову, было взять камень поувесистее и швырнуть в окно, но она понимала, что этот булыжник, это орудие пролетариата, станет последней точкой в их отношениях, которые она старательно пыталась направить в нужное русло. Так что и на сей раз ей пришлось сдержать свои разрушительные эмоции и заставить себя спокойно подумать.

Этому безобразию надо было как-то помешать. Но не может же она ворваться к нему в квартиру и вытолкать взашей ненавистную соперницу. Кроме того, все могло обернуться так, что вытолкают оттуда как раз ее, Соню.

Она села на лавочку возле его подъезда. Значит, так. Для начала надо выяснить, с кем там Демин сегодня. Узнать это она сможет только утром, когда он повезет свою подружку домой или на работу. Соня знала, когда он обычно выходит из дому. И хотя она — ничего не поделаешь! — не могла сейчас остановить этот бардак, Соня все же немного успокоилась. Завтра она вернется сюда пораньше и проследит за ними. А уж там, имея исходные данные, можно будет разработать стратегию и тактику боя.

Соня вернулась домой, поставила будильник на нужное время и приняла снотворное, чтобы не маяться всю ночь тревожными мыслями и не иметь утром бледный вид. Она поднялась рано, немного ватная от снотворного, приняла душ и заставила себя проглотить завтрак. Потом надела старые джинсы, майку, олимпийку с капюшоном, ту же бейсболку с большим козырьком и сандалии. На работе можно объяснить это тем, что была у родителей на даче. Солнцезащитные очки скрыли ее глаза. Мата Хари и Никита отдыхают.

Она подъехала к дому, где жил Демин, и стала ждать. Вскоре он вышел из подъезда, сел в свою «Тойоту» и уехал по делам. Его пассии с ним не было. Значит, она либо убралась раньше, либо осталась у него дома. Что ж, второе несложно выяснить. Соня подождала, когда из подъезда выйдет еще кто-то из жильцов, и беспрепятственно зашла внутрь.

Ей открыла высокая рыжеволосая красавица с ногами небывалой длины. Соня располагающе улыбнулась ей.

— Добрый день.

— Здравствуйте, — несколько растерянно ответила девушка. — Вам кого?

— Мне — вас, — все с той же улыбкой произнесла Соня.

— Меня? — переспросила рыжая.

— Ну да, вас. Могу я войти?

И уверенно шагнула через порог. Пассия Демина еще больше растерялась и отступила назад.

— А вы кто? — запоздало поинтересовалась она, оглядывая Соню.

— Да вы не волнуйтесь, я не воровка. Я частный детектив.

— Кто-о?

— Частный детектив, — терпеливо повторила Соня. — И у меня к вам очень серьезный разговор. Где мы можем с вами присесть?

Девица пожала плечами.

— Ну, не знаю, наверное, лучше на кухне. Только снимите обувь, пожалуйста.

«Снимите обувь, пожалуйста», — про себя передразнила ее Соня. Ишь ты, уже хозяйничает тут вовсю, рыжая бестия! Ну ничего, не долго тебе здесь торчать…

Она прошла следом за девицей в просторную кухню и уселась за столом, на громадный угловой диван. Ей все тут было знакомо, эта рыжая и не представляет насколько. Девица между тем опустилась на мягкий стул напротив нее.

— Кофе хотите? — предложила она.

Невзирая на растерянность и удивление, она вела себя довольно дружелюбно.

— Спасибо, хочу, — нахально ответила Соня.

Когда кофе был подан, девица закурила и вопросительно посмотрела на незваную гостью.

— Ну, говорите, зачем я вам понадобилась?

— Собственно, мне понадобились не вы, а человек, проживающий в этой квартире.

— Так вам нужен Стас? Так бы сразу и говорили… Но его нет, он уехал на работу.

— Ага, значит, вам он представился как Стас…

Рыжая вскинула брови.

— Что это значит?

— Простите, как вас зовут?

— Меня зовут Жанна. Что все-таки происходит?

Подите вы! Жанной ее зовут…

— А я — Марина. А происходят, Жанна, очень скверные вещи. Скажите, пожалуйста, как давно вы знаете Стаса?

— Да с какой стати я должна…

— А с такой, Жанна, что вы в данной ситуации можете стать соучастницей преступления.

Рыжая смотрела на нее во все глаза.

— Какого еще преступления? Вы что, сумасшедшая? Что вы такое несете?

Соня, нимало не смущаясь, спокойно продолжала:

— Видите ли, Жанна, между нами говоря, мне до вас нет никакого дела. Моя клиентка, не особенно веря в расторопность милиции, поручила мне разыскать этого человека, назвавшегося вам Стасом.

— Но почему?.. Что он такое сделал?

— Вы задаете мне слишком много вопросов и не даете договорить, — с укоризной заметила Соня. — Впрочем, я вам отвечу. Кто этот человек на самом деле, я пока не знаю. Возможно, Стас — это и есть его настоящее имя. Но то, что он преступник, я знаю точно. И именно из-за него пострадала моя клиентка. Все-таки как давно вы знакомы?

— Ну, не так давно, — упавшим голосом ответила Жанна.

— Ваше счастье.

— А в чем же таком он замешан?

— «Такое» на юридическом языке называется кражей и покушением на убийство.

Она так и подпрыгнула на своем стуле.

— Вы хотите сказать, что Стас — убийца?! Боже мой… нет… не может этого быть… Мне все-таки кажется, вы ошибаетесь. Вы его, наверное, с кем-то спутали.

Она хваталась за последнюю соломинку, но Соня не оставила ей шанса.

— К сожалению, нет.

— Господи… какой кошмар… Как это произошло?

— Он втерся в доверие к моей клиентке, представился директором солидной фирмы, снял хорошую квартиру, приводил ее к себе в гости, ну и по злачным местам тоже водил — как же без этого?.. Ну вот, сделал тайком дубликаты ключей от ее квартиры и проник туда, когда хозяйки не было дома. Но на свою беду, она вернулась раньше, чем он предполагал. Бедная женщина чудом осталась жива. Ему удалось скрыться с похищенным. А у нее было что взять, поверьте мне. Дамочка не из простых смертных…

Воцарилось молчание. Жанна закурила вторую сигарету. У нее дрожали руки и вид был напуганный. Наконец, она заговорила:

— Боже мой… никогда бы не подумала… какой ужас… А она… она выживет?

— К счастью, да. Опасность для жизни миновала. Теперь главное — поймать преступника.

— Да… да… конечно…

— И я прошу вас помочь мне в этом.

В синих глазах Жанны Соня увидела животный ужас.

— Меня?!

— Ну да. Просто вы ведь близки с ним, и вам ничего не стоит…

— Нет! — запротестовала она. — Не-ет! Я не хочу! Я не буду ни в чем таком участвовать! У меня, знаете ли, одна жизнь! Нет!

— Вы не хотите помочь следствию?

— Нет, не хочу! Ловите его как-нибудь без меня! А то еще, чего доброго, он от вас ускользнет, и тогда мне… что мне тогда делать?! Скрываться?! Господи! — Она вскочила и заметалась по кухне, как курица с отрубленной головой. — Я сейчас же ухожу из этой квартиры! А вы… вы — как хотите!