Зандер насчитал, по меньшей мере, восьмерых демонов, наступавших на группу людей, не считая тех, которых уже убил Деметрий. Шесть женщин мизосов стояли полукругом, прикрывая собой не меньше дюжины детей, стоявших спиной к обрыву. Оружием им служили камни и ветки, за исключением одного пистолета – хотя даже он был бесполезен против таких монстров. И женщина, державшая пистолет так сильно дрожала, что, скорее всего, попала бы в кого-нибудь из своих друзей, чем в демонов.

К тому же детям угрожала опасность упасть в овраг, находившийся в нескольких шагах у них за спиной.

– Отойдите от края! – закричал Зандер.

– Зандер!

Аргонавт повернулся на голос Титуса и понял, что только он один не сражается. С приливом адреналина он вынул свой паразоний из ножен на спине и побежал к ближайшему к группе людей демону.

Он резал, пинал, вертелся, стараясь уклониться от когтей и зубов. Вокруг него воздух гудел от рычаний и воплей, смешанных со звуком мечей, режущих плоть и кости. Но демоны были настырными. Падая, они тут же поднимались; взяв меч, они шли в атаку. Их останавливало только обезглавливание, но отрубать голову надо было под определенным углом. А отрезать голову монстру выше двух метров ростом и сильному, как Геракл, нелегкое дело.

Демон, с которым он сражался, полоснул его острыми, как бритва, когтями. Зандер увернулся.

Демон вновь взмахнул когтями, на этот раз схватив край его куртки. Раздался звук рвущейся материи, спину Зандера обожгло. Аргонавт схватил нож, прикрепленный к бедру, и метнул его. Кинжал погрузился глубоко в грудь демона. Чудовище взревело. Сжав в другой руке меч, Зандер развернулся, разрубая демона.

Чудовище покачнулось, но не упало. Оно с ревом ударило Зандера по лицу, повалив на землю. Зандер со всего размаху врезался в скалу. Ветер подхватил его вздох. Пот и кровь застилали ему глаза.

За его спиной эхом раздавались крики. Он повернул голову и увидел, что на группу людей движется другой демон. Малыш, не старше восьми или девяти лет, дрожал, вцепившись в ногу женщины, его голубые глаза были полны страха.

Зандер поднялся на ноги.

– Титус! – закричал он. – Переведи их через мост!

Титус, находившийся в трех метрах от него, вытащил свой паразоний из только что обезглавленного им демона и, остановившись, посмотрел на людей. Его глаза расширились, будто бы он впервые увидел детей.

– Давай! Сейчас! – закричал Зандер, атакуя окровавленного демона перед собой. Этот монстр находился слишком близко к детям. Хранитель не мог рисковать, позволив ему прорваться к ним.

Чудище схватило Зандера за руку когтями, но тот едва это заметил. Он выбросил руку с мечом вперед и в бок. Лезвие пронзило мягкую плоть.

Когда демон взревел и упал на колени, Зандер двинул нечисть локтем, чтобы свалить его. В долю секунды ошеломленный монстр покачнулся, аргонавт размахнулся и рубанул, голова монстра покатилась по твердой земле.

– Все переходите через мост! – заорал Титус, его ботинки быстро покрывали расстояние между местом схватки и единственным путем спасения для людей. – Немедленно. Быстрее же!

Зандер вытер глаза рукой и бросил быстрый взгляд на группу полукровок, чтобы убедиться, что они в безопасности. Глаза всех женщин были полны ужаса, но они толкали детей в сторону моста. Все, кроме женщины с пистолетом. Она застыла как камень, белки глаз ярко выделялись на фоне радужки, а пистолет в руке дрожал так, будто она находилась в самом эпицентре десятибалльного землетрясения. Ската. У Зандера не было времени заниматься еще и ею.

Из леса появились еще три демона и увидели, что их жертвы убегают. Вместо того чтобы атаковать Деметрия, сражавшегося с другим демоном ближе остальных к ним, они изменили направление и напали на мизосов.

– Деметрий! – заорал Зандер. Аргонавты оказались в меньшинстве, у них не было ни единого шанса защитить полукровок, только если Титус успеет перевести их на другую сторону оврага и перережет веревки. В итоге их останется только двое против одного, двоих, троих… семерых.

Проклятая Гера!

– Титус! Переводи их немедленно! – Зандер двумя руками обхватил свой меч, сделал глубокий вдох и встал между нападающими демонами и мостом. Если он справится с этим – когда справится, – то никогда больше не станет принимать жизнь как должное. Несколько минут назад он видел будущее в тех глазах. Будущее, которого не будет ни у кого из них, если только он и его друзья воины не сделают свою работу здесь и сейчас.

– Отправляйтесь обратно в Тартар, ублюдки! – Он занес свой меч над головой и приготовился к нападению.

За спиной у него раздался крик, затем последовал странный хлопок. Прежде чем он успел опустить меч, огонь опалил его плечо и поясницу. У него возникла мысль «Что за?..», затем паразоний выпал у него из руки и со стуком упал на холодный камень вне его досягаемости. Его руки дернулись, чтобы поймать меч, но они, казалось, двигались в замедленном темпе. Потом он падал, падал… лицом вниз, в то время как демоны были уже близко.

– Зандер!

– Зандер! Нет!

Он не понимал, почему все сразу начали выкрикивать его имя, но ему было все равно. Когда земля стала приближаться к нему со скоростью света, у него в голове была всего одна последняя мысль.

Именно тогда, когда он наконец решил, что ему есть ради чего жить, кажется, боги решили удовлетворить его мольбу о смерти.

Каллия задержалась на верхней лестничной площадке около царских покоев и потерла пульсирующий висок. Голова жутко болела вовсе не от беспокойства за царя и его ускользающие жизненные силы, а из-за того, что предстоит сделать.

«Настоящий лидер всегда отодвигает собственные желания в сторону ради блага остальных. И он приносит жертвы. Потому что, в конце концов, это все оправдывает».

Возможно, если она многократно повторит слова царя, то сама в них поверит.

Отбросив печаль, которая сейчас ей ничем не поможет, Каллия начала спускаться по лестнице с сумкой в руках. Проходя мимо колонны на четвертом этаже, она взглянула на часы и направилась дальше вниз. До встречи в доме Лукаса осталось примерно полчаса.

А ей еще надо забежать домой, принять душ и переодеться.

Каллия не собиралась принаряжаться специально для этого арголейца, но не желала с ним ссориться. По крайней мере пока они не… поженятся.

От одной мысли об этом душа уходила в пятки. Проводив отца за дверь, Каллия довольно долго размышляла о своей жизни. И точно знала лишь одно: если она хотела что-то изменить в своей стране, то должна начать с самой себя. А до тех пор, пока не станет… женой Лукаса, ничего у нее не выйдет.

Каллия настолько погрузилась в свои мысли, что заметила Изадору слишком поздно. Принцесса обходила колонну на третьем этаже, направляясь вверх. Каллия едва успела остановиться, не сбив гинайку. И от изумления встала как вкопанная.

– Изадора, боги, что с тобой случилось?

Принцесса осторожно провела рукой по коротким, как у пикси, завиткам на затылке. Ее прежде длинные светлые локоны сменились художественным беспорядком на голове, что было принцессе весьма к лицу. Стрижка зрительно увеличила глаза, придала лицу выразительности, подчеркнула высокие скулы и родинку в левом уголке рта, которую Каллия прежде не замечала.

Но перемена коснулась не только волос. Принцесса надела вместо традиционного длинного платья облегающие черные штаны, обтягивающий красный свитер и сандалии, которые не скрывали накрашенные ярко-красным лаком ногти на ногах.

Царь с ума сойдет, когда ее увидит.

– Со мной все в порядке, ничего не случилось, – вымученно ответила Изадора.

Понимая, что не имеет права укорять принцессу, Каллия покачала головой.

– Я не имела в виду ничего такого и считаю, что ты выглядишь превосходно, просто…

– Каллия!

Они с Изадорой перегнулись через перила, глядя на самый нижний этаж, откуда громко кричал Титус, несясь сломя голову по мраморному полу.