- Я хочу, чтобы ты выслушала меня.

- Нет. Не стоит трудов. Ты не скажешь ничего, что могло бы изменить мое решение.

Ее сердце бешено колотилось - он начал приближаться к ней. Он остановился прямо перед ней, настолько близко, что она могла бы коснуться его щеки. Его теплые, нежные, сильные руки сжали напряженные плечи Регины:

- Ты будешь хозяйкой всего этого, - сказал он глухим голосом.

Ей хотелось, чтобы он отпустил ее. Слейд слишком, близко - как это опасно!

- А ты будешь распоряжаться моими деньгами, - ее голос был нервным, жестким.

- Не я. Не я лично. Мне нужны деньги, чтобы спасти Мирамар. Мы - банкроты, Элизабет, если мы в ближайшее время не оплатим счета, банк заберет наше поместье.

- Это правда?

Она могла бы не задавать этот вопрос, видя, решимость и отчаяние в его глазах. И понимала, что ее судьба уже решена.

- Правда, - глухо сказал он.

Но тут его глаза вновь приобрели блеск.

- А ты видела когда-либо место, подобное этому? Эти горы? Он махнул рукой.

- Этот беспредельный океан? И вон там - пахнущие свежестью долины? А видела ли ты где-либо небо подобной голубизны, словно цветок ириса? Ты еще не была на пляже? Я провожу тебя.

Он не ждал ее ответов.

- Вон там сегодня утром резвились киты. Ты видела когда-нибудь, как многотонная махина купает своего малыша?

На глазах Регины вновь засверкали слезы. Нет, Слейд не грубиян. Он просто романтик. Он влюблен в Мирамар, а она, может быть, влюблена, а может быть и нет - в него самого.

- Нет, я не видела.

- Я не могу расстаться с этим, - он сжал руки. - Не могу. Ты понимаешь? Черт возьми, Элизабет, я виноват в том, что не пришел к тебе и не сказал правду сразу. Я хотел. Честно. Но Рик выдвинул эту глупую мысль о том, что я должен поухаживать за тобой. Я знал, что не сумею.

Тихим голосом» похожим на шепот, Регина сказала:

- Ты можешь… Ты уже… ухаживаешь. Он словно не понимал ее слов.

- Разве это плохо? Ты будешь хозяйкой всего этого, ты будешь хозяйкой одного из лучших творений Господа на Земле. Ты будешь хозяйкой Мирамара, - его взгляд был обжигающим. - Хозяйкой Мирамара.

Он все еще сжимал ее плечи, но она чувствовала, что он даже не замечает этого. Его забота - Мирамар, а не она.

- Я ничего не помню, - запротестовала она. - Я потеряла память.

Она предоставила ему решать, насколько нелогичным и необдуманным кажется его предложение.

- Возможно память никогда не вернется к тебе. Но у тебя будет эта земля. Ты будешь принадлежать Мирамару. Навсегда. Разве ты не согласна?

Она попыталась вырваться, и только тут он понял, что продолжает сжимать плечи девушки, и отпустил ее. Она вытерла слезы.

- Неужели ты сможешь сказать «нет» Мирамару?

Регина коснулась языком своих пересохших губ. Разве она может сказать «нет» этому человеку?

Слейд поднял ее лицо, коснувшись рукой подбородка. Их взгляды встретились. И в эту секунду Регине показалось, что она угадала все секреты его души, почувствовала глубину отчаяния, наполнявшего его сердце.

- Ты наша последняя надежда, - сказал Слейд. - Ты - моя последняя надежда.

Чувство, что она знает его лучше, чем самое себя, прошло. Регина отстранилась, в глубине души сожалея об этом.

- Ты не честен, - прошептала она. - Но я… Она уже знала ответ. И сознавала, что она поступает более, чем глупо. Она не знает, кто она, не помнит ни своего прошлого, ни своего жениха, но она выйдет за Слейда. Но не ради Мирамара. Ради самого Слейда. А может быть, очень может быть, она делает это для себя.

Глава 11

Они обошли дом и направились в сторону океана. У самой воды берег был пологий, волны, одна за другой, набегали на прибрежный песок.

Регина и Слейд стояли на вершине розовой, в солнечных лучах, дюны, отсюда можно было спуститься по извилистой тропинке, сбегающей вниз, прямо к небольшой бухточке. Песчаные дюны с обеих сторон переходили в скалистые утесы, поросшие вереском, а еще выше вздымались холмы с соснами на них.

Солнце расцветило океан яркими потоками, над которыми крича, суетились чайки, прочерчивая серебристые дорожки в небесах. Самый край океана казался белоснежным, соединяясь с пурпурной полосой прибрежного песка.

Они были одни. Казалось, что больше никого нет в этом мире. То, что они решили пожениться, должно бы объединять их. Но вместо этого оба испытывали неловкость.

«О чем он думает?» - гадала Регина, но не осмеливалась спросить. С другой стороны, ей было страшно узнать его мысли. Она надеялась, что он не сожалеет о принятом решении. И все же - как глупо! Хотя сама она почему-то не жалела о своем согласии. Он спас ее, предложил ей защиту, и его страстное предложение продолжало волновать ее.

Регина решилась нарушить молчание.

- Вы обычно купаетесь здесь?

- Да, однако здесь не так спокойно, как кажется. Тебе здесь лучше не плавать.

Ей было известно, что его заботит ее приданое. Но если его пока мало интересует она сама, то придет, может быть, день, когда…

Слейд смотрел на океан, стараясь не встретиться с ней взглядом. Его точеный профиль четко вырисовывался на фоне неба.

- Где же киты? - спросила Регина, не находя никаких признаков морских великанов. Он указал на северную часть бухты.

- Видимо, уплыли, - в его тоне чувствовалось разочарование. - Еще утром они были здесь. Но они вернутся. Они всегда возвращаются. Они не смогут не вернуться.

Он все еще не решался посмотреть на нее.

- Как и ты, - прошептала Регина.

- Да.

Голос его был резким, однако наконец он взглянул на нее.

- Как и я. Пойдем. Нет смысла оставаться. Они не вернутся ни сегодня, ни завтра. Они не вернутся еще целый год.

Регина коснулась его руки.

- А если ты уедешь, то тоже вернешься только через год? Или через два?

- Кажется, ты чертовски много узнала обо мне за те несколько дней, что ты здесь.

- Я не могла не слышать того, о чем говорила Виктория.

- Викторию как раз не нужно слушать.

- Но почему, Слейд? Почему ты уезжал из дома?

Он промолчал. Регина почувствовала, что не должна вторгаться в его тайны, но все же…

- Ты же собираешься стать моим мужем, - прошептала она.

Вместо ответа он пошел вниз по тропинке. Регина последовала за ним. Ноги проваливались в песок, ей было не просто не отстать. В конце концов он заговорил, не поднимая на нее глаз:

- Из-за Рика. Просто мне надоело слушать, какой я ничтожный.

- Не могу в это поверить. Отец не должен ничего подобного говорить своему сыну.

- Он всегда упрекал меня. Было ясно, что он считает меня никчемным. Вот Джеймс представлялся ему совершенством.

- Рик любит тебя, - эти слова вырвались прежде, чем она успела подумать, стоило ли их произносить.

Разъяренный, он резко обернулся:

- Откуда, черт возьми, ты знаешь? Она смутилась, однако ответила:

- Знаю. Потому что вижу и слышу.

- И давно ты здесь? Три или четыре дня? Ничего ты не знаешь!

- Извини, - быстро сказала Регина. Она с самого начала предвидела, как Слейд отреагирует на подобные слова об отношениях с отцом. Сейчас самое время отступить.

Он пошел еще быстрее. По его большим, тяжелым шагам было заметно, что он злится. Регина засомневалась. Может быть, причина его злости не Рик, а она? Она решила держаться на некотором расстоянии; пусть его гнев поутихнет.

Свежий соленый воздух овевал ее, успокаивал, снимал напряжение. В будущем ей предстоит быть осторожнее. Впереди - целая жизнь, хватит времени узнать друг друга, поделиться сокрытыми, порой болезненными, тайнами. Хотя… Если к ней не вернется память, то ей-то самой будет нечем делиться. Эта мысль была весьма неприятна. Однако, если она обретет память, то, возможно, проблем станет еще больше.

Стараясь отвлечься, она принялась смотреть на бескрайнюю гладь нежно-голубого океана, сливающегося с голубоватой дымкой горизонта.