- Ребята! - заметался среди елок Лешка. - А как же я? Никита, помоги!

- Не пищи! - сердито сказал Никита. - Держись за мою ногу. Да не дергай так, а то я слечу!

- Ух ты, - пробормотал Лешка, взбираясь на доски. - Какой забор высокий. А где Илья?

- Чш-ш!.. - раздалось из темноты. - Прыгайте…

Никита и Лешка прыгнули и тихонько взвизгнули, потому что угодили в заросли крапивы.

- Илья, куда теперь? - простонал Лешка. - Ох, лицо горит! Где ты, Илюшка?

- Здесь… Молчите!

Наконец они нашли его. Илья лежал в высоких лопухах в десяти метрах от веранды тесового дома. Темный силуэт загадочного дома с ажурной башней над верандой ясно вырисовывался на фоне звездного неба. Все окна были темны, и только в чуть приоткрытой двери на веранде серебрилась полоска света.

- Небось спят, - сказал Лешка, но Илья предостерегающе ткнул его кулаком в бок.

Над круглым столом в веранде вспыхнула лампа. Свет упал на крыльцо и на круглую клумбу с яркими цветами.

Дверь распахнулась, и на пороге показалась Забава. Она была все в том же голубом платье.

В одной руке девочка держала обычный никелированный чайник, а в другой - решетчатую подставку к нему. Капельки пота сверкали на ее лице.

Она негромко напевала песенку, смысл которой стал понятен мальчикам значительно позже:

Мамы, папы, до свидания!

Космонавтам вылет дан!

Полетел в созвездье дальнее

Наш волшебный мыслеплан!

Во Вселенной все мы высмотрим

И доложим обо всем.

Не страшны нам реки быстрые,

И моря нам нипочем!

Видим горы, скалы грозные…

Странный мир… тревожный час!

Мамы, папы, в ночи звездные

Поищите в небе нас!

Нет конца просторам Вечности,

Но тепло родной земли

По дорогам Бесконечности

Мы с собою пронесли!

Она поставила на скатерть чайник и, перегнувшись через перила, глубоко вздохнула и крикнула в темноту:

- Дедушка! Чай готов! Слышишь, дедушка? Хватит гулять!

- Иду, внучка! - раздался за домом глухой, чуточку сипловатый голос.

Из-за угла быстро вышел человек с седой бородой. Десятки белых мотыльков, потревоженных его шагами, вспорхнули с клумбы и закружились в воздухе, словно хлопья снега. Помахивая в такт шагам рукой, словно он дирижировал невидимым оркестром, человек обогнул клумбу и бодро взбежал по заскрипевшим ступенькам на веранду. Он был строен, так же как и его внучка, и если бы не шелковая борода, наверно, походил бы на совсем молодого человека. И глаза у него были молодые - ясные и голубые, как у внучки.

Забава внимательно посмотрела на него.

- У тебя сегодня веселые глаза, дедушка.

- Да, внучка! - сказал он торжественно.

- Дедушка! - вскрикнула она радостно. - Неужели ты…

- Да, я нашел, наконец, то, что искал! Великое волшебство совершено! Еще когда ты не родилась, я сделал много удивительного и волшебного. Всякий раз люди радовались и благодарили меня, потому что все, что я давал им, помогало жить и быть сильными. Ведь ты знаешь, что я добрый волшебник.

- Знаю, дедушка.

- Я не мог найти только одного…

- Это я тоже знаю.

- Да, Забава, год за годом искал я эту волшебную тайну и не мог найти. Ты подросла и стала понимать, как мне трудно… Я часто видел тебя печальной, и от этого мне становилось еще тяжелее! Ты всегда помогала мне, девочка, как могла, и я очень ценю твою помощь. Я очень люблю твои заботливые руки!.. И вот сегодня… несколько минут назад я совершил то, о чем мечтал всю жизнь.

Забава внезапно обняла Волшебника и прижала голову к его груди. Так стояли они с минуту в молчании, и он поглаживал ее растроганно и нежно. Наконец она повернула к свету лицо, и мальчики увидели, что ее ресницы влажно сверкнули.

- А теперь пить чай! - вытирая глаза кулаком, строго сказала Забава.

- Слушаюсь! - по-военному ответил дедушка и сел за стол спиной к затаившим дыхание мальчикам.

- Ты опять забыл положить в стакан сахар, - покачала головой Забава.

Волшебник склонился над стаканом и зазвенел ложечкой.

- Забавушка, а почему ты не приглашаешь пить чай наших гостей? -совсем неожиданно спросил он.

- Каких гостей, дедушка?

- Трех богатырей, которые лежат сейчас в лопухах и не сводят с моего затылка глаз. Видишь, лопухи зашевелились?.. - продолжал он, не поворачивая головы. - Стойте, богатыри! Бежать бесполезно, потому что калитка заперта, а через забор перелезть не так уж просто, если я захочу поймать вас. Идите лучше пить чай.

- Ребята, идите же, - гостеприимно сказала Забава.

Казалось, она совсем не была удивлена.

Первым поднялся Илья, затем показалось толстощекое и очень смущенное лицо Никиты, и, наконец, из лопухов вынырнула огненная Лешкина шевелюра. Переминаясь с ноги на ногу, приятели молча стали перед крыльцом. Волшебник оглядел их с улыбкой, щуря один глаз.

- Я понимаю, вы хотите извиниться за то, что тайком перелезли через забор, но от смущения не можете найти слов, - сказал он лукаво. - Не будем больше говорить об этом. Мне точно известно, что вы сюда пришли с добрыми намерениями. Ведь правда?

- Правда, - поспешно ответил Лешка, - честное слово!

- Не нужно без толку давать честное слово. Ведь я и так вам верю. Вам очень хотелось узнать, что происходит за этим забором, и вы просто не догадались постучать в калитку.

Человек с белой бородой каким-то непонятным образом читал их мысли. Мальчикам стало даже немножко страшно. Теперь они уже почти не сомневались, что перед ними сидит самый настоящий волшебник.

Забава зазвенела посудой.

- Пейте, ребята, чай остывает.

Приятели робко поднялись на веранду, потоптались перед столом и сели. Продолжая щурить глаз, Волшебник молча ждал, когда они сделают по глотку из своих стаканов.

- Я пью чай только с сахаром и терпеть не могу конфет, - проговорил он, - но Забава любит конфеты. Я подозреваю, что вы сходитесь с ней вкусами. В этой вазочке лежат конфеты. Хорошие шоколадные конфеты! Берите их смело.

Илья засунул в рот конфету. Она оказалось очень вкусной, и он тут же пожалел, что взял только одну.

- Ты сейчас подумал, что хорошо бы взять вторую конфету, - вдруг сказал Волшебник. - Бери, богатырь! Тебя зовут Ильей?

- Да, - тихонько сказал Илья, потрясенный умением волшебника видеть все насквозь.

- Илья… Славное имя… Итак, ты Илья Муромец, - продолжал человек с белой бородой и внезапно посмотрел на Алешку.

- А ты Алеша Попович?

Лешка вздрогнул и поперхнулся.

- Алеша Попов, - сказал он, откашливаясь и краснея так, что на его лице исчезли веснушки.

- Нет, братец, Алешей Поповым ты был по ту сторону забора. А здесь ты Алеша Попович. Вот так! А что касается третьего богатыря, то мы назовем его Добрыня Никитич. Согласен?

- Согласен, - поспешно кивнул Никита, посасывая конфету и причмокивая. - Только по правильному меня зовут Никита Добрынин.

- Это ничего, что не совсем подходит, - сказала Забава. - Дедушка любит переиначивать имена. Меня, например, зовут не Забава, а Вероника.

Волшебник чуточку рассердился.

- Я ничего не переиначиваю, потому что ты на самом деле Забава, а эти мальчики - Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович! У нас повсюду много богатырей, только они об этом не подозревают, хотя и совершают богатырские дела.

Да, друзья мои, на нашей земле никогда не переводились богатыри и волшебники! Никогда!

- Но мы… еще не сделали ничего богатырского, - нерешительно сказал Илья.

- Сделаете! Обязательно сделаете! - Человек с белой бородой сжал кулак и слегка пристукнул им по столу. - Помнишь ли ты о том, Добрыня Никитич, как много веков назад ты победил Змея Горыныча и спас из плена красавицу Забаву Путятишну?

- Я? - изумленно открыл рот Добрыня Никитич, переставая сосать конфету.

- Да, именно ты!