- Это невозможно, капитан, - сказал я.

- Почему, сэр? Разве нельзя послать за родителями вашего слугу? - и Рыжий Пес ткнул пальцем в чернолицого Юрку.

- Я не слуга! - вздрогнул Юрка.

- Молчи, бой! - рявкнул Рыжий Пес. - Клянусь брюхом акулы, ваш чернокожий дьяволенок не умеет разговаривать с господами!

- Что? - вдруг громко вскрикнула Мила, которая до сих пор робко жалась к скале. - Он не дьяволенок, а наш хороший товарищ! И вы не имеете права так называть его!

Она говорила все это очень быстро, наступая на Рыжего Пса и размахивая руками перед самым его носом. Я никогда не видел Милу такой сердитой. Капитан отмахнулся от нее, как отмахиваются от назойливой мухи, пожал плечами и расхохотался.

- Не вижу ничего смешного! - кричала рассерженная Мила.

Рыжий Пес с любопытством рассматривал ее. Он даже отступил на один шаг.

- Прошу прощения, миледи. Я обошел на своей лоханке полсвета, пока она не разбилась на этих проклятых рифах, но я никогда не видел, чтобы белые дружили с черными.

Я потянул Милу за рукав и сказал пирату:

- Видите ли. Рыжий Пес, есть другие полсвета, где дружат все люди.

- Ноне хотел бы я туда попасть!

- А вас туда и не просят! - громко выпалила Мила.

Стоявший в отдалении и не перестававший чтото жевать Кошачий Зуб невнятно пробормотал:

- Не могу сказать, что хозяева гостеприимно встречают своих гостей.

- А пусть гости не обижают хозяев! - не унималась Мила.

- Ха! - словно выстрелил Одноглазый. - Разве черные могут быть хозяевами?

Он стоял перед нами, расставив ноги в ботфортах и уперев руки в бока.

- Такими же, как белые! - резко проговорил Юрка, заражаясь горячностью Милы.

- Ха!

Человек с серьгой в ухе неторопливо подошел к капитану, припадая на одну ногу.

- Капитан, не вздернуть ли нам негритенка на этой пальме?

- Не торопись, Кривая Нога, всему свой черед, - поморщился Рыжий Пес и, заметив, что я их слушаю, сладко улыбнулся мне: - Скажите же, сэр, как нам повидать ваших родителей?

- Наших родителей нет на этом острове, - ответил я простодушно. - Мы здесь одни.

Это было непростительной глупостью. Пираты переглянулись, а Кошачий Зуб зажевал что-то еще быстрее.

- Вы жуете табак? - наконец сообразил я, с интересом наблюдая, как перекатываются под его загорелой кожей желваки и смешно топорщатся усы.

- Так точно, сэр… - заулыбался Кошачий Зуб.

- Так я и думал! - сказал я Миле и Юрке. - Настоящие морские волки всегда жуют табак и курят трубки.

Мягко ступая на носках, как будто крадучись, ко мне подошел Кошачий Зуб. Я уже заметил, что все его движения были легкими и даже грациозными.

Он очень походил на артиста балета. Церемонно кланяясь мне. Кошачий Зуб проговорил мурлыкающим, грудным голосом:

- Хотите попробовать, сэр? Чудесный табачок, сэр! Всегда такое ощущение, точно у тебя во рту ночевали лошади.

Пираты захохотали дружно и громко.

- Нет… не надо… - сказал я. - Спасибо… Кривая Нога протянул мне дымящуюся трубку.

- Может быть, вам дать мою трубочку, сэр?

Две-три затяжки, и у вас будет такое блаженное состояние, словно вы наглотались гвоздей пополам с паукам и пиявками.

- Нет… спасибо…

- Ха! - проговорил Одноглазый. - Молодой джентльмен не жует и не курит табак. Зато он любит, наверное, этот напиток, сладкий, как змеиный яд! - Одноглазый протянул мне большую фляжку.

- Вино? - догадался я.

- Нет, сэр! Ром! Отхлебните, сэр. Нам удалось спасти целый бочонок. Чем больше пьешь, тем короче путь на кладбище.

Я отстранил рукой фляжку, которую Одноглазый держал у моих губ, и покачал головой:

- Я не тороплюсь на кладбище.

Пираты снова расхохотались.

Рыжий Пес издал вдруг какой-то странный шипящий звук. В ту же секунду пираты бросились на нас и скрутили нам руки. Я слышал, как громко стонала Мила и как кряхтел и сопел, отбиваясь от пиратов. Юрка.

- Пустите! - что было сил закричал я. - Вы не имеете права!

- Ха! - усмехнулся Одноглазый, связывая мне руки.

Он приблизил свой единственный глаз к моему лицу, и я увидел в черном зрачке столько ярости и жестокости, что почувствовал, как весь холодею от ужаса.

- Юную леди и юного джентльмена привязать к пальмам! А негритенка -ко мне! - приказал Рыжий Пес.

Меня и Милу крепко прикрутили к деревьям. Рыжий Пес тем временем важно опустился в кресло, и к его ногам швырнули бедного Юрку. Рыжий Пес торжественно пробасил:

- За белых птенцов, пираты, мы потребуем хороший выкуп - мешок денег! А ты, негритенок, будешь служить мне. Слушайте все! Я назначаю себя губернатором этого острова. Ура губернатору!

- Ура-а!.. - заорали пираты.

И где-то в скалах откликнулось раскатистое эхо. В темноте в недалеком лесу шумно вспорхнула стая испуганных птиц.

- Мы вас не признаем губернатором! - крикнула Мила.

- Воркуйте, воркуйте, птенчики! Клянусь брюхом акулы, это только услаждает мой слух! - посмеивался Рыжий Пес.

Пираты по-хозяйски расположились на нашей площадке и съели зажаренную на костре рыбу, запивая ее ромом. По мере того как эти страшные люди отхлебывали из своих фляжек, они делались все развязней и болтливей и, наконец, запели песню:

Чтобы сладко есть и пить,

Без труда на свете жить,

Нужно денежки добыть,

Ой-ха-ха!..

А чтоб денежки добыть,

Нужно лишь пиратом быть,

Обмануть, украсть, убить,

Ой-ха-ха!..

От свирепых голосов и дикого смеха мороз продирал по коже. В конце концов они перепились и захрапели.

- Ах, если бы у меня были свободными руки! - зашептал я своим товарищам. - Юрка, ты не можешь каким-нибудь образом развязать нас с Милой?

- Не могу, - простонал он из темноты.

Луна закатилась, костер погас, и вокруг нас черной плотной стеной стоял мрак. Все потонуло в этой непроницаемой и жуткой темноте.

- Юрка, - умолял я, - попробуй как-нибудь доползти до нас. Я слышал, как он вздохнул.

- Рыжий Пес привязал меня к своей ноге…

Мила тихонько всхлипывала:

- Противный, Борька… Зачем ты нас затащил на этот гадкий остров?

Что я мог ответить? Я молчал, глотая слезы обиды и бессильной злобы. Под конец я задремал, уронив голову на грудь.

Проснулся я от зычного крика Рыжего Пса. Было светло. Солнце сверкало в синих волнах океана, снова свистели и щелкали в лесных зарослях птицы.

Пираты суетились на площадке. Рыжий Пес сидел в кресле, величественно поглядывая на стоявшего перед ним на коленях Юрку. Я заметил, что руки у Юрки были уже развязаны.

- Может быть, ты тоже не признаешь меня губернатором? - спросил Рыжий Пес, расчесывая свои огненные бакенбарды серебряной гребенкой.

- Я вас презираю! - страстно и громко воскликнул Юрка.

Рыжий Пес вскочил, и его красный нос побагровел еще больше.

- Чисти мои сапоги, бой!

- Ха! - прищелкнул языком Одноглазый.

Все пираты столпились вокруг Юрки.

- Чистить ваши сапоги? - качнул Юрка курчавой головой. - Да ни за что!

Я просто обомлел от его храбрости и только ахнул, когда увидел, как он преспокойно плюнул на сапог капитана.

Рыжий Пес отшвырнул Юрку ногой и заревел, словно бык:

- Вздернуть чернокожего на эту рею! - И он указал пальцем на дерево.

Пираты подхватили Юрку на руки, набросили на его шею петлю и, похохатывая, потащили к пальме.

- Боря!.. - истерически закричала Мила.

- Рыжий Пес, не смей! - Я задыхался от волнения. - Слышите, не смейте! Ох, если бы у меня были свободными руки!

Пираты расхохотались. Вообще, как я заметил, они хохотали по всякому поводу и даже без повода.