Он приблизился к Славке и выдал ему вилку и нож.

— Да, позвольте спросить, — повторил дом, — разве в мире, каков он есть теперь, нужны деньги? Ведь необходимый набор средств для существования людям обеспечен и так. Обеспечен, извините, нами. Вы можете даже не работать — в социальный минимум включены ночлег, еда и одежда. Так зачем вам деньги?

В широком, полированном наморднике сервировщика у отраженного Славки почему-то был донельзя глупый вид.

Славка нахмурился, но вид так и остался глупым.

— Ну, — сказал он, — просто за деньги можно купить вещь получше.

— Или уникальную, — добавила Ника.

— Вот вы и ответили на свой вопрос. Ах, — мечтательно произнес дом, — как же вам, людям, хорошо! Вы растете сами по себе, вы стареете и умираете, проживая восхитительно-бессмысленные жизни. Нам же, структурам сложным, тонким, наделенным жаждой познания и обуянными демонами самосовершенствования, приходится идти в ногу с прогрессом. Здесь память, там прошивка и апгрейд, здесь сетевой кластер, там новые кухонные автоматы, а там оригинальная мебель под интерьерные решения. Текущий ремонт, системы наблюдения, топливные элементы, обновление материалов! Все это стоит денег. Кроме того, скажу вам по секрету, у домов есть свой закрытый рынок, на котором можно чуть ли не жильцов себе купить.

Славка прекратил нарезать мясо.

— Вы серьезно?

Дом захохотал — сервировщик затрясся, подстраиваясь под звук и скрипя колесами. Внутри него немелодично гремели столовые приборы.

— Поверили! Доверчивы, как все люди! Забавные существа! Но могу вам сказать, — дом понизил голос, — что между нами есть соперничество.

— Между нами и вами? — уточнила Ника.

— Тю-ю-ю! — воскликнул дом. — Зачем это? Между домами, конечно. Это придает остроту существованию! Кстати, вы ешьте, ешьте.

Сервировщик прокатился вокруг стола.

Нике он зачерпнул салата, выложил его в форме пирамидки на тарелке, украсил веточкой укропа, добавил несколько ломтиков рыбы.

— Все свежее.

Славке полил начатое мясо соусом, а корзинку с хлебом унес от него подальше. В бокалы пшикнул сока.

— Спасибо, — сказал Славка, косясь на хлеб.

Какое-то время молодые люди завтракали, а дом им не мешал. Сервировщик застыл хромированным изваянием. Тикали невидимые часы.

Славка добавил к мясу цуккини и печеную картофелину. Раз-раз — и картофелина распалась на четыре дольки. Вку-усно! Ника уплетала салат. Вид у нее становился все мечтательней с каждым кусочком.

Солнечный свет, подрезанный шторами, длинной золотой полосой лежал на спинке придвинутого к окну дивана.

— Ну как? — спросил дом, когда Славка звякнул вилкой о пустую тарелку.

— Очень вкусно, — сказала Ника.

Славка показал большой палец.

— Мясо замечательное.

— Я рад, — сказал дом. — У нас мир?

— Это вы по видеосъемке? — спросил Славка.

— Да. Мне не хочется, чтобы вы обижались. Тем более, что у меня есть просьба. Я специально обращаюсь к вам с ней именно сейчас, потому что вы сыты, а значит, склонны к настоянному на эндорфинах благодушию. Видите, как я откровенен?

Славка отхлебнул сока.

— А просьба какая?

Сервировщик принялся складывать в себя грязные тарелки.

— Просьба — сущая безделица, — сказал дом. — Вы, когда пойдете гулять, зайдите, пожалуйста, к одному моему давнему приятелю и представьтесь живущей у меня семьей.

— И все? — недоверчиво спросила Ника.

— Да, просто познакомьтесь с соседями.

— С соседями или с приятелем?

— Мой приятель — дом, а живущие в нем — ваши соседи. В сущности, можете даже не знакомиться. Просто скажите, что вы мои новые жильцы. Ну как?

Славка с Никой переглянулись.

— Мы как раз хотели осмотреть…

— О! — перебивая, воскликнул дом. — Это же замечательно! Обязательно посетите наш пруд — в нем плавают настоящие водяные драконы. Рядом находится стоянка планеров, а всего в полукилометре — центры самообслуживания и сервиса. К востоку — монорельс и скоростное шоссе, ведущие к городу, а к северу — обзорная башня.

— Мы знаем, — сказал Славка.

— И прекрасно! — восхитился дом. — А в конце, как бы между прочим, и зайдете к моему приятелю. Его зовут Эйглиц.

— А у вас, — прищурился Славка, — как бы соперничество?

Сервировщик громыхнул тарелками.

— У нас — война!

Голос дома громом раскатился по комнатам и затух где-то на втором этаже.

— Вы серьезно? — побледнев, спросила Ника.

Дом фыркнул.

— Ага, с пяти до шести — ракетный обстрел! А с девяти до девяти тридцати мы роем подкопы. Ну что вы верите-то всему? Мы же умные дома. Умные! Нас недаром так назвали. У нас электронно-квантовые, более совершенные, чем ваши, человеческие, мозги. Что война! Совершенно не продуктивно. Я вам скажу по секрету, — понизил голос дом, — Эйглиц недавно заявил, что никто в меня уже не поселится. Понимаете? Мы поспорили…

— На что? — привстал Славка.

— На неделю обслуживания.

— Как это?

— Очень просто. Все расходы ресурсной и энергетической части в эту неделю оплачивает проигравший.

— А мы? — спросил Славка.

— Та-дам! — воскликнул дом. — А вы — живое доказательство того, что я выиграл. Кстати, не давайте ему себя проверять. Максимум — сканирование радужки. И не задерживайтесь. А то он ушлый.

— Думаете, переманит? — поинтересовался Славка.

— Ну уж! Но ославит, наврет про меня с три короба, чтобы вы, значит, обратно с осадочком…

— А есть о чем врать?

Дом вздохнул.

— Все мы не без греха. Пора молодости! Пора безумных ошибок! Это, конечно, уже в прошлом, но Эйглицу ничего не стоит извратить, перевернуть все с фундамента на крышу. Я вас прошу, — сервировщик прижал манипулятор к груди, — не поддавайтесь.

— Ясно, — Славка вытянулся из-за стола, обернулся к Нике: — Пошли?

Молодые люди взялись за руки.

Дом предупредительно открыл им дверь.

— Я буду ждать вас!

— А соседей-то как зовут? — спросила Ника.

— Э-э… Кэтлин и Виннипег. Кажется так. Да, Кэтлин и Виннипег Рэнсом.

— Европейцы что ли?

— Хуже, — сказал дом с непонятным чувством — то ли жалостью, то ли завистью. — Островитяне. Бриты. Где-то вашего возраста.

— А они не это?… — подозрительно спросил Славка.

— Нет-нет, вполне обычная семья. Ориджинал. Муж, жена.

— А-а, ну, это хорошо.

Славка спустился с крыльца первый, Ника с визгом прыгнула ему на руки.

— Лови меня!

— Ловлю!

Дом снисходительно смотрел на них в окна и видеокамеры, одновременно занимаясь сотней других дел. Лилипуты-киберремонтники разбрелись по комнатам, прибирая, диагностируя, подкручивая.

Ника взяла Славку под руку.

— А хорошо здесь.

Они шли по плиточной дорожке, Славка, дурачась, подстраивал шаг, чтобы не наступать на стыки. Мимо тянулась аллея со спиралевидно подстриженными деревьями. Впереди, правее, блестел пруд.

— А мы туда идем? — спросила Ника.

— Ну да, — сказал, покрутив головой, Славка. — Вон, за прудом, похоже, Эйглиц этот.

Июльское солнце играло на далеких стрельчатых окнах.

— Целый замок, — сказала Ника.

— Ага, с единорогами.

В небе кружили планеры.

Через длинный, подковкой изогнутый пруд были перекинуты ажурные мостики. На мостиках стояло человек тридцать. Солнце, пробиваясь сквозь листву растущих по берегам акаций, золотило черно-синюю гладь воды.

— Посмотрим на драконов? — предложил Славка.

— Давай.

Под водой, близко к поверхности, пролетали стремительные тени.

Славка с Никой взобрались на один из мостиков, для них потеснились. Стоило перегнуться через перильца, и пруд внизу обрел подрагивающую, переливающуюся прозрачность до испятнанного солнцем волнистого песчаного дна. Редкие раковины, серебристые искры рыбьей мелочи.

Ф-фух!

От промелька драконьего силуэта с на мгновением показавшимся над водой гребнем Ника взвизгнула.

— Какие быстрые!

— Погодите, сейчас выпрыгнут, — сказали им, весело блестя глазами, соседи.