Из леса больше не стреляли. Скорее всего это было связано с тем, что либо Байер, либо кто-то другой из сотрудников уже добежал до нужного места, и теперь стрелок был очень занят.

   Когда "ниссан" еще только начал безжалостно разрушать ландшафт прилесной полянки, на сцену уже прибыло несколько сосредоточенных вооруженных людей из охраны пункта. Среди них всполошено, скачками неслись и сотрудники института исследования сетевязальной промышленности, увидев которых, Ейщаров наконец-то стряхнул с себя щит из Михаила и рявкнул:

   - Назад! На посты!

   Часть сотрудников развернулась, остальные упрямо продолжили движение. Из "девятки" уже вынимали ошеломленных пассажиров, оказывавших легкое сопротивление. Взъерошенный, исцарапанный человек, выплюнутый "девяткой", с треском выломился из кустов, поднимая пистолет, но даже не успел прицелиться - Михаил мгновенно оказался на ногах, поведя правой рукой еще в прыжке, что-то странно звякнуло, пистолет в руке человека дернулся, и он потрясенно уставился на тусклый тяжелый нож, пробивший ствол пистолета насквозь. На рукоятке ножа красовалась полустертая наклейка, изображавшая голую красотку с огромными, воздухоплавательными грудями. Человек икнул. Михаил приветливо помахал ему и так же приветливо предложил:

   - Ну, типа, сдавайся.

   Его свободная от жеста рука тем временем на долю секунды исчезла за спиной и вернулась с тяжелым медвежьим ножом. Нападавший икнул снова и отбросил пистолет так, словно рукоятка обожгла ему ладонь. Тут же на него налетели, скрутили руки за спиной и уволокли прочь. Ухмыляясь, Михаил развернулся и с негодованием увидел, что Олег Георгиевич, воспользовавшись его занятостью, резво устремился туда, где скрылся Байер. Гневно завопив, он ринулся следом за сбежавшим охраняемым, попутно чуть не наступив на руку Шоферу, который, выронив гитару, сидел в траве и злорадно-горестно смотрел на искалеченные машины. Следом умчался Борис Петрович, блестя вспотевшей обритой головой, к которой прилипла семечковая шелуха.

   - Черт знает что! - приглушенно сказал Ковровед из-под микроавтобуса, наблюдая, как охрана выковыривает нехороших пассажиров из салона "ниссана". - Я говорил, что караул - это не для меня.

   Михаил, тем временем, пробежал метров сорок с шумом, коий могло бы произвести небольшое стадо взбудораженных лосей, и, к своей радости, нагнал Ейщарова и остальных, озиравшихся среди сосен, причем нагнал их так неожиданно для самого себя, что едва не врезался в собственного улизнувшего охраняемого. Мчавшийся следом Полиглот притормозил в самый последний момент, издав негативный возглас.

   - Тихо! - прошипел охраняемый раздраженно. - Потом будете разговаривать!

   Михаил все же попытался начать разговаривать, но тут из-за сосен неподалеку раздался громкий свист. Все тотчас ринулись туда и вскоре обнаружили Байера и еще нескольких человек, стоявших у высоченной сосны и разглядывавших неприметного человечка, обосновавшегося почти на самой верхушке дерева. Человечек злобно посмотрел на прибывших, потом снова перевел взгляд на наведенный на него пистолет Байера и крепче сжал свою винтовку.

   - Эк им приспичило, раз он туда забрался! Я б в жизни не залез! - заметил Михаил изумленно и заорал: - Эй! А ну слезай!

   - А вот хрен тебе! - невежливо ответил человечек. - Сними попробуй!

   - Сейчас я его подстрелю, сам и свалится, - пробормотал Игорь.

   - И от него мало что останется, - Ейщаров покачал головой. - Это не подходит.

   - А, по-моему, хорошее предложение, - поддержал Игоря Михаил, кровожадно блестя глазами, и жестом фокусника присовокупил к своему медвежьему ножу скромный кухонный топорик. - Остальных взяли, один погоды не сделает! К тому же, киллеры, падающие с сосен, значительно улучшат моральный дух подразделения.

   Подразделение вразнобой загалдело, но с верхушки сосны тут же злорадно сказали:

   - Ага, стреляй давай! Я тут веревкой привязался!

   - Запасливый какой! - проворчал водитель. - Олег, я наверх не полезу! Черт с ним, пусть Игорь его шлепнет, да и висит он там на здоровье! Окрестные вороны нам только спасибо скажут.

   - Вы обалдели?! - возмутились на сосне.

   - Мы?! - вскипел Михаил. - Да ты только что пытался нас всех перестрелять!

   - Я ж на работе, - пояснила верхушка сосны. - Лично против вас я ничего не имею.

   - Может, вы все-таки спуститесь, и мы обсудим все, как цивилизованные люди? - предложил Олег Георгиевич, смахивая кровь, стекавшую из царапины на виске.

   - Вот еще, не буду я ничего обсуждать! - мрачно отрезал человечек, но тон его был уже более мирным. - Мне наперед все ясно.

   - Думаю, нам все же стоит поговорить, - настаивал Ейщаров. Его опущенные веки чуть подрагивали - казалось, он дремлет, и человек на дереве его вовсе не интересует.

   - Ну, не знаю, - на сосне явственно засомневались. - А как?

   - Для этого вам нужно спуститься, - мягко произнес Олег Георгиевич. - Трудно затащить на верхушку дерева стол переговоров. Спускайтесь. Вам ведь и самому этого хочется? Вы ведь хотите поговорить со мной внизу? Разве я не прав?

   - Ладно, - сказал человечек почти умиротворенно, - я щас. Бросаю.

   Винтовка шмякнулась на землю метрах в двух от сосны, а через несколько минут человечек, взъерошенный и перепачканный в смоле, сполз с дерева и выжидающе воззрился на Олега Георгиевича.

   - Сколько всего вас приехало? - поинтересовался Ейщаров обыденным тоном, по-прежнему почти не открывая глаз.

   - Вместе со мной - семеро, - миролюбиво сообщил человечек, закуривая.

   - Мои люди проводят вас в более комфортное место, и мы продолжим наш разговор, - сказал Ейщаров с легкой улыбкой, придерживая за локоть рванувшегося было вперед Михаила и кивая Байеру, тут же с недовольным выражением лица опустившему пистолет. Человечек тоже улыбнулся и привалился к стволу своей сосны. Тотчас двое мужчин подхватили его под руки и относительно вежливо повлекли прочь. До оставшихся долетел стремительно удаляющийся голос неудачливого стрелка:

   - Вы должны понять!.. Я просто был на работе! А так - ничего...

   - Действенный талисманчик у тети Тони, ничего не скажешь, - Ейщаров, чуть кривясь, расстегнул прожженную рубашку и осторожно дотронулся до ярко-красного пятна на коже точно над сердцем. - Плохо, что ей не удалось подобрать такой для каждого... Леня, какого черта вы сюда все примчались?!

   - На посту остались люди, - примирительно заверил один из присутствующих, тяжелый, коренастый мужчина в бейсболке с надписью "LAKERS".

   - Живо назад! Миша, вызови сюда транспорт попросторней - обработаем этих красавцев прямо на месте. Не хочу тащить их в город.

   - Нам их могут не отдать, - заметил Михаил, пряча топорик и доставая вместо него телефон. - Пальба на пропускном пункте - это не мелкое хулиганство.

   - Довольно хреновая у них была стратегия, - деловито заметил Байер, не спешивший прятать оружие. - Я бы все сделал иначе. И уж, во всяком случае, хотя бы запустил машины одновременно со снайпером.

   - Вот именно хреновая стратегия, - Ейщаров снова оттер кровь с виска. - Зато довольно зрелищная.

   - Несмотря на зрелищность и хреновость, тебя все равно могли убить, если б не предупреждающий камешек, - Борис Петрович покосился на идущего в сторонке Михаила, который уже с кем-то ругался по телефону.

   - Не думаю, что это была основная цель, - Ейщаров махнул рукой подходящему человеку, имевшему весьма воинственный вид.

   - Я говорил с твоим сотрудником! - свирепо сказал человек. - Что значит, никого не вызывать?! Да мне башку снимут!

   - Сереж, мне нужно полчаса, потом делай что хочешь, - Олег Георгиевич сделал непреклонный жест, и лицо человека из воинственного сделалось лимонным. - Пока никого не пропускайте, этих, - он кивнул на поцарапанный "пежо" и "субару", все еще стоявшие на пропускном пункте, - тоже. Сейчас мы ими займемся...