Следует обычная реакция. На следующий день после этой ужасной бойни посланец Австрии является в Дрезден. Но во время переговоров выясняется, что армия Силезии, брошенная вдогонку за Блюхером, потеряла двадцать пять тысяч человек; что те, кто маршировал на Берлин, разбиты Бернадоттом, что почти весь корпус генерала Вандама, преследовавшего русских и австрийцев с армией на треть меньше, чем у них, был отброшен этой массой, на мгновение остановившейся в своем бегстве и заметившей малочисленность противника.

Знаменитая кампания 1814 года, когда Наполеон становился победителем везде, где появлялся, и побежденным везде, где его не было, начинается в 1812 году.

При этих новостях переговоры прерваны.

Наполеон, чуть оправившись от нездоровья, произошедшего, как поговаривали, от отравления, тотчас направляется на Магдебург. Его намерением и целью был Берлин. Он собирался завладеть им, перейдя Эльбу у Виттенберга. Некоторые части уже прибыли в этот город, когда в письме короля Вюртемберга было получено сообщение об измене Баварии, и что без объявлений войны, без предварительного предупреждения две армии — австрийская и баварская, расквартированные на берегах Инна, соединились, что восемьдесят тысяч человек под командой генерала Вреде направляются к Рейну, что Вюртемберг, всегда верный своим союзникам, был принужден присоединиться к этой подавляющей массе. Ожидалось, что через две недели сто тысяч человек окружат Майнц.

Австрия подала пример предательства, и ему охотно последовали другие.

План Наполеона, выношенный за два месяца и для которого все уже было приготовлено — укрепления и склады, изменен за час. Вместо того чтобы отбросить союзников между Эльбой и Заале, маневрируя под прикрытием плацдармов и складов Виттенберга, Магдебурга и Гамбурга, развязать войну между Эльбой и Одером, где французская армия занимала Глогау, Кюстрин и Штеттин, Наполеон решает отойти к Рейну. Но перед этим надо разбить союзников, чтобы у них не было возможности преследовать его при отступлении. А потому он идет на них, вместо того чтобы бежать, и встречает их под Лейпцигом. Французы и союзники сталкиваются лицом к лицу: французы с 157 тысячами человек и артиллерией, вдвое превосходящей нашу.

В тот же день они бьются восемь часов. Французская армия побеждает. Но часть армии, ожидаемая из Дрездена, чтобы довершить разгром противника, не приходит. Тем не менее мы засыпаем на поле боя.

Семнадцатого октября русская и австрийская армии получают подкрепление. 18-го они атакуют.

Четыре часа битва идет успешно. Но вот тридцать тысяч саксонцев, занимавших самые важные позиции, переходят к противнику и разворачивают шестьдесят пушек. Кажется, все потеряно. Настолько тяжело предательство, настолько страшна измена.

Наполеон прибывает на помощь с половиной своей гвардии, атакует саксонцев, гонит их перед собой, отбирает у них часть артиллерии и расстреливает их из ими же заряженных пушек. Союзники отходят, они потеряли за эти два дня сто пятьдесят тысяч человек своих лучших войск. И в эту ночь мы засыпаем на поле битвы.

По пушкам если и не установилось полное равновесие, то по крайней мере исчезла крупная диспропорция, и третья баталия представляла все шансы к успеху. Но в это время Наполеону докладывают, что остается всего шестнадцать тысяч зарядов. Во время двух последних битв израсходовано двести двадцать тысяч. Нужно думать об отступлении. Две победы оказались безрезультатны. Бессмысленно принесено в жертву пятьдесят тысяч человек.

В два часа ночи начинается отступление. Армия направляется к Лейпцигу. Она отступит за Эльстер, чтобы наладить связь с Эрфуртом для получения недостающих боеприпасов. Но это отступление не было столь тайным, чтобы армия союзников не пробудилась от шума. Сначала они думают, что будут атакованы, и занимают оборону, но очень скоро правда раскрывается. Французы-победители уходят. Союзники не знают причины, но пользуются их отступлением. На рассвете союзники атакуют арьергард и проникают за ним в Лейпциг. Наши солдаты оборачиваются лицом к врагу, вступают в рукопашный бой, чтобы дать армии время перейти по единственному мосту через Эльстер. Внезапно раздается страшный взрыв, всё приходит в волнение, все задают вопросы и узнают, что какой-то сержант, не получив распоряжения своего начальника, приказал взорвать мост. Сорок тысяч французов, преследуемые двумястами тысячами русских и австрийцев, отделены от армии бушующей рекой. Нужно сдаваться или умирать. Часть тонет, другая погребена под развалинами.

Двадцатого французская армия прибывает в Вайсенфельц и начинает рекогносцировку. Мы оставили в Эльстере и его окрестностях десять тысяч мертвецов, пятнадцать тысяч пленных, сто пятьдесят пушек, пятьсот повозок. Что до остатков войск конфедерации, то они дезертировали по пути из Лейпцига в Вайсенфельц.

В Эрфурте, куда мы прибыли 23-го, французская армия была сведена к своим собственным силам, то есть примерно к восьмидесяти тысячам человек.

Двадцать восьмого Наполеон получил точные сведения о передвижениях австро-баварской армии. Она ускоренным маршем вышла на Майн.

Тридцатого французская армия встречает ее. Она выстроена для битвы перед Ешау и перерезает дорогу на Франкфурт. Французы проходят по ней, убивая шесть тысяч человек, и 5, 6 и 7 ноября переходят Рейн.

Девятого ноября Наполеон возвращается в Париж. Но и здесь его настигают измены. Начавшись снаружи, они проникают внутрь. После России Германия, за Германией Италия, за Италией Франция. Баталия при Ганау дала ход новым переговорам. Барон де Сент-Эньян, князь Меттерних, граф Нессельроде и лорд Эбердин собрались во Франкфурте. Наполеон получит мир, оставив Рейнскую конфедерацию и отказавшись от Польши и департаментов Эльбы. Франция останется в своих естественных пределах, по Альпам и Рейну. Позже они обсудят в Италии будущую границу с австрийским домом.

Наполеон подписался под этими условиями и приказал ознакомить сенат и законодательный корпус с документами, заявив, что он расположен принести требуемые жертвы. Законодательный корпус, недовольный тем, что Наполеон навязал им президента, не представив кандидатов, назначил комиссию из пяти человек для изучения этих актов. Ими явились известные своей оппозиционностью по отношению к императорской системе мсье Ленэ, Галуа, Фложерг, Ренуар и Мен де Бирс. Они составили адрес, в котором после одиннадцати лет забвения упомянули слово «свобода». Наполеон, разорвав адрес, выпроводил их.

В это время среди лживых протоколов вылезают на свет истинные намерения владык-союзников. Как и в Праге, желая выиграть время, они прервали переговоры, назначив следующий конгресс в Шатильон-сюр-Сен. Это было одновременно вызовом и оскорблением. Наполеон принял вызов и приготовился мстить за оскорбление. 25 января 1814 года он выехал из Парижа, оставив свою жену и сына под защитой офицеров Национальной гвардии.

Империю захватывали со всех сторон. Австрийцы двинулись в Италию, англичане взобрались на вершины Пиренеев, Шварценберг со своей колоссальной армией в сто пятьдесят тысяч человек выходил из Швейцарии, Блюхер шел через Франкфурт со ста тридцатью тысячами пруссаков, Бернадотт оккупировал Голландию и проник в Бельгию со ста тысячами шведов и саксонцев. Семьсот тысяч человек, обученных даже на собственных поражениях в великой школе наполеоновских войн, направлялись в сердце Франции, пренебрегая любыми укреплениями, с криком: «Париж! Париж!»

Наполеон остается один против всего света. Он может этим несметным силам противопоставить всего лишь 150 тысяч человек. Но он вновь обрел если не веру в себя, то по крайней мере гений своих юных лет. Кампания 1814 года станет его стратегическим шедевром.

Единым взором он все видел, все охватывал и, насколько это было в человеческих силах, был готов ко всему. Мезону было поручено остановить Бернадотта в Бельгии, Ожеро пойдет навстречу австрийцам в Лион, Сульт удержит англичан за Луарой, Эжен защитит Италию, он сам займется Блюхером и Шварценберг ом. Он бросается между ними с шестьюдесятью тысячами человек, перебегает от одной армии к другой, давит Блюхера в Шампобере, в Монмирайле, в Шато-Тьери и в Монтеро. За десять дней Наполеон одержал пять побед, в которых союзники потеряли девяносто тысяч человек.