Кошка стерпела -

тогда

. И выгрузку, когда геликоптер завис над неуместно-зеленой весенней лужайкой. И

смотр

- людей, глядящих на нее... и видящих вещь. Оружие. Только маленькая девочка, один глаз которой золотиться необычной радужкой, смотрела с опаской и каким-то затаенным восхищением: страшная бакэнеко, покоренная людьми... красивая, с длинными волосами, лаково сверкающими в лучах Солнца... опасная воительница и с мечом! И...

  И сдерживаться больше было не надо! Сверкающие дуги ударов Ясуцуной, веером летящие брызги темной и алой крови, упоительный танец на развалинах жалких лачуг, что выбрали себе конурами и гнездами демоны. Расплата за все грехи! Все они - все эти надменные снобы отшатнулись, стоило им увидеть "Багрового клинка" с мечом в руке на куче дымящихся трупов! Миг торжества! И бездна боли - когда испуганная до заикания маленькая девочка сложила трясущиеся непослушные пальцы в жест концентрации и применила доступное только владельцу "глаза Зверя" "разделение энергий"...

  Сколько лет прошло? Сколько утекло воды и сколько - крови? Клан Амакава был низвержен и возродился вновь, пятилетняя девочка с золотой радужкой стала главой клана Кагамимори, даже председатель Круга сменился. А "Багровый клинок Ноихары", визитная карточка и головная боль Шестого клана вместо положенных убийств валялась в отключке в лаборатории, разучивала школьную программу, тренировалась в додзе, пыталась готовить, нежилась в кровати молодого мастера... страшно сказать - завела семью и, кажется, даже друзей! И вот - снова "борт" несет экзорцистов на

задание

. И так же напротив сидит мастер. И...

  Нет, Химари спокойно относится к вертолетам. И к

заданиям

. Вот только острое чувство "держа вю" заставляет ее украдкой стискивать рукоять клинка и - смотреть в окно, хотя ее не интересует пейзаж. Зато - в отражение на стекле можно украдкой наблюдать за салоном летающей машины: за разговором Юто и надменной стервы Джингуджи, за вертящейся непоседливой дурой-Гинко, за, похоже, спящим с открытыми глазами Тайчо (даже в таком состоянии ласково прижимающим к себе корф с оружием) и довольно скалящейся новому приключению кровосоской... И тогда получается немного поверить, что даже у такой, как она, все-таки может быть иной конец пути, чем потерять себя в вихре кровавого безумия или принять как последний и самый драгоценный дар господина прощальный удар собственным клинком. И сердце испуганной птицей замирает в груди, когда робкая надежда начинает рисовать неясным контуром обещанное маст... нет, не мастером - мужем! - будущее!

9.

  - Что-то не так, Кабураги-сан? - Куратор Куэс вовсе не выглядел образцом спокойствия, скорее - его сильно что-то напрягало. - Будут

еще

проблемы?

  Я, конечно, имел в виду проблемы с выданным Джингуджи заданием - тем более, что первая проблема уже "нарисовалась": еще три случая пропажи людей за последние два дня. Из гостиницы, и так полупустой по летнему времени, полиция вежливо выставила несколько оставшихся постояльцев - и даже перекрыла горную дорогу у ближайшего села, оставив там одного из сотрудников "для внушительности". Правда - к нам этот запрет, разумеется, не относился...

  - Проблемы? - Хайго поморщился еще сильнее. - Извините, но ваша "группа" привлекает слишком много внимания, Амакава-сан. Я теперь даже предположить не могу, что напридумывают себе местные жители...

  - Мы, между прочим, приехали защищать сюда этих самых "местных жителей". - Фыркнула носящая-полумесяц. - И какое нам дело до того, что говорят эти крестьяне? Мы защищаем их от потустороннего, пусть довольны и этим!

  - Крестьяне в век камер в мобильных телефонов и социальных сетей могут доставить гораздо больше головной боли, чем сами демоны. - Комитетовец ответил без всякого раздражения и, похоже, совершенно привычно: как ни крути, а "боевое слаживание" между куратором и подопечной, приобретенное во время летнего "марафона" по истреблению демонов химе двенадцатого клана два года назад все-таки не прошло даром.

  - Не понимаю вашего волнения, Кабураги-сан. - Максимально "светским" тоном добавил я. - Мы не нарушали Статус, не размахивали оружием, тихо-мирно задали пару вопросов и уехали...

  - ...оставив на главной площади деревни вертолет, пилота и водителя автомобиля, взятого в аренду. И обязательно надо было вообще задавать

такие

вопросы?

  - А ты действительно думаешь, что местные такие дураки и ни о чем, что происходит дальше по единственной дороге не подозревают? - Мрачно-иронично поинтересовалась Химари, приподняв бровь. Некохиме сидела на переднем сидении, рядом с ведущим автомобиль куратором, и Джингуджи получила возможность использовать меня, как подушку единолично - чем и пользовалась на всю катушку. Разумеется, аякаси, видящей все это в зеркале заднего вида, тоже захотелось кому-нибудь подпортить настроение. - Это же деревня, все друг друга знают, а дети ходят в горы гулять самостоятельно с пяти-шести лет. У нас дома так же было.

  Тут бакэнеко можно было верить - едва вертолет приземлился по центру главной улицы, я немедленно ощутил легкое "держа вю": добавить железно-дорожную станцию, убрать сверкающие снежными шапками вершины у горизонта и высадить сливы и сакуры ровным рядком - и будет вылитая Ноихара. Точнее, Ноихара теперь все пять поселков, типа объединенных в один город... формально. Дофу как-то сказала, что за последние пятьдесят лет там в основном цвет краски фасадов сменился - и я ей верю: закрыть глаза на новые фонари на столбах, цветастое объявление о подключении Интернета местным провайдером и слишком новые торговые автоматы рядом с платформой пригородных поездов - и добро пожаловать в прошлое! А уж школа на возвышенности среди деревьев и вовсе произвела на меня неизгладимое впечатление: деревянный двухэтажный сарай... ладно, не сарай - но веранда! Частое остекление, крашенное дерево, немногочисленные ученики... я, конечно, очень уважаю своего дедушку, но слава Ками, родители забрали меня из этого болота! Что-то мне подсказывает, что Генноске не стал бы заморачиваться с подбором для наследника "школы по уровню" - мнение о взглядах старого отшельника со слов аякаси из Ноихары и редких собственных воспоминаний я составил вполне определенное. А потом все будут удивляться - почему это клан Амакава столь резко "показал бешеный напор и удивительные возможности" только после того, как от него уцелел единственный наследник? Тьфу...

  - В любом случае, нужно было оставить пилота при технике, а водителя - ожидать снятую на прокат машину, не тащить же его

туда

. - Я махнул рукой в сторону движения и приближающегося места выполнения задания. - И, поскольку несем ответственность в ситуации мы, о ночлеге и питании тоже нам заботиться.

  - По крайне мере ваши лю... ваша группа могла бы не маячить

формой

. - Устало махнул рукой специальны инспектор. - Теперь жители будут уверены, что это операция армии или какой-то частной конторы, не знаю, что и хуже...

  - То есть надо было приехать и переодеваться под взглядами врагов? - Кошке, похоже, Кабураги чем-то не нравился, и она упорно обращалась к нему в слегка развязанной манере. А, может, просто подыграла Куэс, которая тоже особо не сдерживалась. Надо сказать, что ходить пусть и ставшей более удобной, но все равно слегка стесняющей движения и не такой уж легкой композитной броне "Багровый клинок" терпеть не могла, и сама перед отправлением чуть ли не полчаса пыталась отвертеться от процедуры. Ага, щас! - Впрочем, если ваш

костюмчик

имеет схожие с нашей броней характеристики, я извиняюсь!

  - Ками-сама! - Закатил глаза бывший спецполицейский. - Демонов на самом горном курорте никто не видел. Тем более, ваши ауры идеально замаскированы. Откуда аякаси узнать, что вы - экзорцисты?