- Что за хрень?! - Якоу отпрянула от дверей, но разлитая в воздухе энергия никак не отреагировала ни на пересечение границ помещения, ни на энергию демонов.

  - Сила Животворящего Огня! - С придыханием выдал провожатый. - Я не знаю, как правильно сказать...

  - Не знаешь как сказать - заткнись! - Скрипучий старческий голос с сильными и торжественными нотками буквально ввинтился в уши! Со ступеней у возвышения алтаря поднялась и неторопливо поковыляла к гостям невысокая пожилая женщина - сначала её укутанную в жреческое одеяние чуть сгорбленную фигуру они просто приняли за деталь интерьера, настолько она соответствовала в прямом смысле

духу

этого места. - Явились всё-таки. Тогда имейте смелость войти. Ну же, я жду!

  - Уважаемая... - Только тут Куросакура разглядела собственную ауру Хранительницы, явно принадлежавшую А-классу. По цвету и

ощущениям

энергооболочка демона-Хранителя была почти такой же, что и у красного пламени, отличаясь лишь парой оттенков. - Это ваш храм. Мы бы не хотели чего-нибудь испортить... по незнанию.

  - Наглая девчонка! Испортить Пламя Сузаку - это специально постараться надо, хех! Заходите и не бойтесь - Огненной Птице давно нет дела до тех, кто ходит по земле и летает по небу. Уже двадцать пять столетий минуло, как он снизошел в чертоги огня глубоко под землёй... здесь - лишь отголосок его былого могущества. Да и до того ему уже давно было на всех плевать. - Обычным голосом закончила "бабушка".

  - Я и не знала, что после воплощения в стихию от S-ки может что-то остаться. - Вслед за решительно шагнувшей дорогумо под своды главной залы храма шагнула и сагари.

  - "S-ка" - это Великий дух? - Уточнила жрица, как-то по-простому доставая три складных стула из-за колонны и плюхаясь на один из них. - Какая-то человеческая классификация? Я так и думала. Напридумывали терминов, а ты забивай себе голову непонятно чем - всё равно через сто лет всё по новой перепридумают... Значит, явились информацию покупать, так?

  - Если есть что покупать, уважаемая. - Сидеть напротив сильного демона под давлением остатков ауры ещё более сильного было, мягко сказать, не слишком комфортно - вообще вся ситуация не нравилась "мозгам" группы чем дальше, тем больше. Не, трёхтысячелетний храм - это, конечно, круто... но не повод накручивать себе цену, чем, по мнению Куросакуры, Хранитель сейчас и занималась. Классика же переговоров - поставить другую сторону в некомфортные условия и давить, давить...

  - Если вам вообще стоит её продавать. - Полностью оправдала ожидания дорогумо престарелая аякаси.

  - То есть амулет мистического дома километрового диаметра, стационарные амулеты подавления в количестве четырёх штук и двадцать пять носимых вам не нужны? - Как бы про себя уточнила девушка. - Тогда зачем вы нас сюда позвали?

  - Я смотрю, новый хозяин тебя вежливости так и не научил, малявка? - Неприятно ощерила рот в ухмылке старая жрица. Екоу дернулась, открывая рот для отповеди - и плюхнулась назад на стул - всё-таки паутина в умелых руках очень удобный инструмент. Особенно когда голосом сказать нельзя.

  - Мой

сюзерен

, - совершенно ровным тоном проговорила вассал Амакава, - тринадцатилетний мальчик, за четыре года поднявший клан из руин и создавший город, где могут жить люди и демоны. И который сейчас предлагает непомерную цену всего лишь за сведения, которые помогут спасти тринадцатилетнюю девочку от участи похуже смерти. И ты требуешь с меня, что бы я убеждала тебя, что мы в своём праве? Тебя, что последнюю тысячу лет живёт, распродавая остатки былого могущества своего Храма и своей страны?

  Посредник, закрывший двери святилища, остался внутри - видимо, Хранитель просто забыла его выдворить - и до того просто со всё более и более взволнованным лицом наблюдавший за переговорами, теперь с отчаянием схватился за голову: в последние два года Такамия, в лице группы Куросакуры, принесла просто фантастическую прибыль - чего стоит только закупка нескольких списанных противокорабельных ракет? А "настоящие" документы? А спиртзавод, купленный "для родственников партнеров"?

  - Ты же понимаешь, что сейчас в

моей

власти сделать с тобой всё, что угодно? Здесь, в месте силы

моего

господина? - Напротив вскочившей дорогумо стояла уже не пожилая женщина, нет - ставшая чуть ли не вдвое выше, одетая в багряные одежды и языки всё того же красного пламени, перед японкой возвышалась сама стихия огня, за какой-то надобностью принявшая антропоидные черты. Дорогумо, правда, сделала совсем не то, что от неё ожидали - вместо испуга или попытки отшатнутся, она, наоборот, шагнула к живому огню.

  - У тебя нет надо мной никакой власти, жрица. - Чётко и раздельно проговорила она. Удачное освещение от бушующего пламени не давали оппоненту разглядеть её бледное от страха лицо... она чётко помнила уроки старшей соплеменницы, которую буквально боготворила и ради которой влезла в авантюру с "клятвой Света". Некоторое время женщина и девушка давили друг на друга взглядами, едва не соприкасаясь носами - так близко были их лица. А потом...

  ...пламя опало, красный туман полностью развёрнутой ауры втянулся в тело опять пожилой миниатюрной старушки.

  - Никто ничего не знает. - Как ни в чём не бывало Хранитель вдруг начала отвечать на заданный ранее вопрос. - По крайней мере, если бы это были происки

наших

, я бы узнала. Ни Сейрю, ни эти смешные "конкуренты" Ли не могли ничего не слышать, если кто-то отправлялся на Острова...

  Куросакура буквально упала на свой стул - зря, всё зря. Будь дорогумо человеком - её бы сейчас трясло: всё-таки вот так, в лицо смотреть собственной смерти... признаться, её всё равно трясло!

  - ...но я узнала место и время торгов. - Закончила Хранитель. - Остров, на котором торгуют рабами и

едой

. Завтра там будут продавать

нечто ценное

- владельцы торговой точки разослали персональные приглашения кое-кому. О чём - не знаю.

  - Гарантии? - Выдавила из себя Куросакура.

  - Что акция будет? Гарантирую. А вот о составе лотов - увы. Да, ещё одно - это

ваш

остров.

  - Наш?! - Екоу, до того сидевшая тихо, как мышка, не выдержала и подала реплику.

  - Ваш в смысле

ниххонский

. Там заправляют эти, как их там, из Гавани. Остров скрыт техникой искажения пространства, просто так туда не попасть.

  - Ксо! - Выругалась аякаси: если старая жрица права, то искать Кагамимори на территории Японии было бесполезно - у Дзию был налажен морской транспорт.

  - Где этот остров расположен?

  - Восточно-Китайское море. Координаты и

подробную карту

вы получите в обмен на оговоренную плату: я была

очень убедительна

, когда попросила мальчиков Ли

вспомнить подробности

, хех! Можешь не сомневаться в точности.

  - Екоу, вызывай Акахару. - Приказала дорогумо. - Ещё один вопрос, если можно... зачем было устраивать

это

?

  - А. - Жрица остановилась, но не обернулась. - Вы же просили достать информацию срочно, вот мне и пришлось... поторопиться. Наверняка все, кому надо, скоро будут знать,

от кого

япошки узнали о торгах. Те, кто сейчас считают, что забрались выше небесного Трона Императора, неофициально, конечно, очень не любят, когда кто-то

помогает

этому вашему Кругу. Раскрыть клюв на Храм у них, конечно, кишка тонка, но вот всех

рекомендованных зарубежных покупателей

мы, конечно, потеряем. Учитывая, что Дзию тоже наверняка шепнут словечко... в общем, из крупных покупателей остаётесь только вы. Должна же я была хотя бы так убедиться, что эта ваша Такамия не мыльный пузырь, а

действительно ценное

для вас место, чтобы и головой рискнуть. Может, действительно спасёте эту свою девочку... Так что извиняться не буду, хех!