["браво"]

  - Сигнал с Пера!

  - Тэнгу здесь!

  - БА-БАХ!

  Мы отступали "организованным бегом" - небольшой отряд де Гисса, разбившись на три части, прикрывал манёвр, поочередно целясь (и стреляя) нам за спины. Потом останавливалась следующая треть, а эта, - догоняла.

  - Вижу неприятеля!

  - Гражданские погружены!

  Несмотря на обрушившийся второй раз тоннель "главного входа" - никто и не сомневался в ваших навыках, Момочи-сан! - накопившиеся и вооружившиеся демоны наступали толпой. Большая часть просто бежала, причём большинство предпочло выйти из 'гуманоидного' облика. Несколько аякаси летели. Наш манёвр позволил отыграть почти километровый "разрыв" между спешно грузящимися в "Зодиаки" бойцами и магами, и "хозяевами" острова. Они даже пробовали стрелять. На бегу. В том числе - и из пулемётов. Н-да... Но по достижению берега нас явно ожидало горячее "пока" в корму, - даже лёгким надувнушкам нужно было время, чтобы отойти на безопасное расстояние.

  - "Браво" на позиции отхода. Фаза "Е". - Паладин уже разжился запасной рацией и его сигнал услышали все: маги, аякаси, что пришли со мной... и перестали сдерживаться. Экономить силы было больше не нужно.

  Ревущая "колонна" морской воды, отдалённо напоминающая змею... толщиной в поезд, ага... обрушилась на правый фланг несколько растянутого фронта воодушевлённо орущих демонов. Левый фланг накрыло сплошное облако пламени и пепла. Надсаживаясь и выжимая все силы, Зара и Сидзука превратили несколько сотен метров берега в бушующий ад противоположных стихий. А потом буквально свалившийся с неба Тэнгу добавил ураганным ударом, взметая огонь и воду, поднимая булыжники и песок, и всю эту смесь отправляя в сторону врага. Сработавшие ловушки, оставленные магами "Святого Креста", мною и Касури, были почти незаметны на фоне буйства материальной природы, но свою роль сыграли - из-под удара не смогли вовремя выйти ещё несколько демонов из числа "Коричневой" банды. В свете грядущих событий это было актуально...

  - Хисузу! Хисузу! - Палуба трофейной яхты сменила продольную качку прибоя в бухте на лёгкое покачивание на спокойной океанской волне. Всё тот же солнечный почти штиль, ярко-голубое небо... и нереальное ощущение, что всё началось два дня назад, хотя и часа не прошло с начала атаки.

  - Интоксикация, знаешь ли. - Сидзука в перепачканной броне стянула с головы шлем. - Могу ускорить выведение наркотика, но нужен кровезаменитель. И капельница.

  - Всё здесь. - Сандра, бесшумно появившаяся с большой аптечкой, уже открывала крышку ящика. - И надо противошоковое вколоть. Я плен... спасёнными людьми занималась.

  Кагамимори, лично наблюдавшая за моим лечением - и ещё парой случаев оказания помощи мизучи людям прямо на поле боя, открыла рот, собираясь сказать что-то резкое аякаси и шиноби... и закрыла. Впрочем, выражение лица у неё сразу сменилось, как только она опять перевела взгляд на сестру: смесь недоверчивого счастья и боли...

  Химари, распластавшаяся в позе морской звезды на палубе, судя по выражению лица, была совершенно измотана, но, несмотря на разбитые кое-где пластины бронежилета, похоже, цела. Глаза она крепко зажмурила, губы что-то шептали. Я наклонился, пытаясь расслышать слова... расслышал:

  - Твёрдая ровная палуба... Ничего не кружится... И у меня опять большая грудь, что так нравится господину... Ра-ай!

  Обхватив ладонь бакэнэко своими (в перчатках, к сожалению), я прижал её руку к своей щеке... и с удивлением увидел мокрое пятно. Да и щёки какие-то подозрительно мокрые... Так хотелось хотя бы самому себе сказать, что я больше никогда не позволю ей вот так вот рисковать собой... но я не мог. Как ни прискорбно это признавать, главные битвы ждали нас впереди, и их было не избежать...

  Интерлюдия 8. Япония. Дом Тсучимикадо.

  - Рад приветствовать Вас в Доме Тсучимикадо, Куэс-сан. Располагайтесь и чувствуйте себя как дома. - Айджи изобразил уважительный поклон и получил такой же от красивой девушки в чёрном модельном платье. Председатель Круга машинально про себя отметил, что вкусы химэ двенадцатого клана ничуть не изменились - одежда стоила как недорогой автомобиль.

  - Прошу прощения*, что буду стеснять вас, Айджи-сан. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне*!

  [*Только не думайте, что Куэс действительно извиняется :). Правила вежливости в культуре Японии обязывают говорить "извините" каждый раз, когда интересы человека пересекаются с интересами другого человека. Даже в случае "прошу прощения, я буду вас пытать" :)

  **"Пожалуйста, позаботьтесь обо мне" - устойчивая лингвистическая конструкция японского языка, обычно применяемая, когда человек попадает в новое место или коллектив. Уважительное обращение, которое не зазорно применить, например, к управляющему гостиницей или новому школьному классу. Формально говорящий признаёт, что он тут новенький и будет прислушиваться к советам старожилов.]

  Тсучимикадо потратил на гостью примерно часа два - провёл экскурсию по поместью, показывая разные интересные с культурной или профессиональной точки зрения объекты (заклинательные покои, например), напоил чаем, ведя приличествующую застольную беседу (до полноценной чайной церемонии, к счастью, не дошло), между делом поинтересовался здоровьем родственников и выслушал такой же "ниачём" светский трёп об учёбе в Британии... В общем, оба знали, что всего лишь тянут время до начала внеплановой сессии Круга Экзорцистов, но и сделать ничего не могли - традиции-с! Вчера Якоин через "дальнюю связь" отчиталась об успешном выполнении миссии - однако мелкая глава одиннадцатых в очередной раз продемонстрировала, как опасно недооценивать клан детективов, каким-то образом провернув операцию, от которой сами Тсучимикадо отказались. Ну и заимела очень обязанных ей должников, не без того - и всё это на деньги первого клана! Пройдоха тощая!

  То, что на внеплановую встречу неожиданно припрётся Куэс Джингуджи оказалось для Айджи сюрпризом - оповещение он, конечно, отослал, но думал, что глава двенадцатых, как всегда, будет присутствовать удалённо. При этом Джингуджи ещё и ощутимо нервничала, правда, тщательно это скрывала: поучиться в европейском гадючнике и не приобрести полезное умение носить нужную маску было трудно. Однако, с теперешним главой Тсучимикадо работали наставники-профессионалы, и он хорошо различал косвенные признаки, вроде частоты дыхания и слишком быстро поданного ответа. Чем-то события вокруг похищения Хисузу Кагамимори зацепили Джингуджи... или только химэ? В архиве клана, как знал "принц", в личном файле носящей-полумесяц было отмечено, что, по слухам, её тоже в раннем детском возрасте похищал демон, но проверить было никак нельзя.

  Оставив Куэс любоваться садом камней и прудом, Айджи уже было собрался заглянуть в сводку аналитиков - что там накопала клановая служба безопасности по событиям суточной давности, но...

  - Айджи Тсучимикадо, слушаю вас.

  - Кухихи! Нельзя же так сразу включать официальный тон, да ещё и таким холодным голосом, семпай! А если тебе девушка позвонит? Ты же напугаешь бедняжку!