соразмерных

целей соответствующая охрана, но оставались десятки и сотни трупов. Мы называли таких - "жало". Последний такой ребёнок выжил... ненадолго, но достаточно, чтобы убить пятнадцать родственников, были и раньше... сбои. Это было больше сотни лет назад. И вот... теперь... понимаешь, я даже не знаю, что тут можно сделать! Дар развивается не сразу - мы

учим

своих детей применять их способности, учим

видеть

. Что делать с тем, кто способности должен

сдерживать

? Шимата!

  Женщина прервалась, достала всё-таки бумажные платки и провела по ресницам. А потом твердо глядя на мизучи, на одном дыхании выпалила:

  - Амакава-сама! Мои дети узнали о вашей способности перейти в "боевой режим", когда любое рубящее и колющее оружие против вас бессильно! Вы - единственный чело... единственная, кто вообще может подойти к Хари и не рисковать получить отсечение руки или головы! Прошу от имени клана - по

старому обычаю

- возьмите моего сына как заложника интересов клана Амакава и... [всхлип]... позаботьтесь о нём! Взамен клан Момочи обязуется выполнять обязанности должника во всём и всегда, пока заложник жив! Пожалуйста! Прошу! - Женщина, сейчас вовсе не выглядящая молодой и сильной, буквально упала на колени, сложившись в японском поклоне-позе на коленях, уткнувшись лицом в каменный пол. Несколько секунд Сидзука просто молчала... а потом одним длинным прыжком, невозможным для человека, перемахнула обрыв над текущей в темноте водой. Мальчишка, до того опять подскочивший к краю острова (что там делает мама и незнакомая девочка, о которой он постеснялся спросить?) резко отшатнулся, отбегая на максимальное расстояние, какое было возможно на небольшой каменной площадке... изрезанной бороздами и сколами.

  - Эй, сестрёнка, ты чего! Не подходи ко мне - я опасный!!!

  - Для меня - нет! - Девушка демонстративно подошла к центру каменного круга, в очки наблюдая, как аура мальчика бьётся в невидимую защитную сферу и втягивается синими волнами в амулет.

  - Э? Правда, что ли?

  - Правда! - Сидзуке тоже хотелось плакать, но голос её звучал звонко и бодро. - Подойди и проверь - я не кусаюсь... знаешь ли!

  - А вот и подойду!

  - Давай, давай. - Подбодрила змея.

  Мальчик опасливо приблизился, весь помещаясь в зону действия амулета... который всё-таки не смог полностью заблокировать ауру. Синий протуберанец ауры ("совсем не умеет контролировать свою силу!" - подумала мизучи) быстро коснулся её руки у запястья - и та... просто отпала, как срезанная лезвием. Отпала, расплескавшись водой - и во мгновение вернулась на прежнее место, опять став по цвету и фактуре неотличимой от плоти. Мальчик, приготовившийся закричать, широко раскрыл рот и глаза.

  - Ворона залетит. - Уведомила Сидзука, подойдя и ероша волосы на голове малыша. Хари несмело дотронулся до её руки... и резко отдернул кисть - косо срезанный кусок рукава упал на пол.

  - Глупенький! Всё нормально, не видишь что ли? - Улыбнулась Богиня рек... затягивая разрез поперёк живота - мальчик, наконец, поверивший, что нашёлся кто-то, кто может быть рядом с ним, размазывая слёзы и облегчённо ревя, обхватил девушку за талию руками.

  - Ну-ну, всё уже позади. Мы с тобой скоро пойдём отсюда,

наружу

... - И уже громко и чётко, для матери, всё так же не смеющей поднять лицо (кажется, ей было банально страшно) проговорила. -

Клан Амакава согласен на условия клана Момочи и берёт под опёку того, кого именуют Хари!

  Амулет стремительно наполнял своё хранилище, а аура маленького необученного мага на глазах слабела, всё реже и реже нанося разрушения... однако в местах, где мальчик касался руками или иной частью тела чего-либо, разрезы на всём, включая базальтовый монолит и обрывки его собственной одежды, продолжали возникать - видимо, "сила крови" реагировала на раздрай в чувствах.

  - Спасибо! Спасибо! - Мать ребёнка, не сдерживая слёз, так и не встав с колен, кланялась на каждую фразу девушке-аякаси. - Что я могу сделать для вас - только скажите!

  - Для начала - уберитесь все с моего пути и покажите выход. - Оборвала словоизлияния Сидзука, всё так же гладя ребёнка по волосам. - Мы не будем задерживаться в вашем

гадюшнике

и лишнюю минуту! Хсс!

Дол-жшни-кхи

...

  Юто должен узнать подробности об этих... союзничках... как можно скорее. Остаётся надеяться, что бледное заплаканное дитя в обносках, ни разу не видевшее солнечного света, ещё можно будет вернуть к нормальной жизни. Шесть лет! Шесть лет тянуть! Лучше бы просто убили ничего не соображающего младенца, чем такое! Искалеченная судьба. Одна надежда - муж поможет. Юто всё-таки Амакава - и уже не один раз проделывал то, что как будто бы невозможно!

1.

  По залу, в лучах галогенных прожекторов, по разноцветной плитке зеркально гладкого пола кружилась в простенькой вариации "спортивного" танго самая умилительная и трогательная пара, какую только можно представить: мальчик и девочка лет шести. Танец не походил на репетицию - всё было слишком "по-взрослому": зрители, камеры, установленные на разной высоте, концертная акустика, даже одежда танцоров - закрытое синее бальное платье с лентами на ней и вариация на тему фрака с белоснежной рубашкой на нём. А ещё лицо мальчика украшали очки. Маленький мужчина довольно уверенно вёл свою партнершу по кругу - впрочем, это было не так уж сложно: площадь, доступную для движения, обозначала толстая белая черта, очерчивающая правильную окружность. Ещё один круг, за которым сидели зрители, ограничивался волнистой линией "гребнями" внутрь - что-то вроде должно получится, если нарисовать окружность из пересекающихся окружностей, а потом обвести только внутреннюю границу. Этакое "солнышко", только не как на камоне* клана Амакава, а как рисуют дети. Символично...

  [*Камон - японский дворянский герб, но немного не в том понимании, что в Европе. Камон не делится на части, символизирующие что-то по отдельности, он сам имеет смысл. По крайней мере - имел при первоначальном начертании.]

  Музыка отыграла последние аккорды - и едва стихла, как зрители разразились бешеными аплодисментами! Мальчик взял девочку за руку, поклонился - а его партнёрша сделала красивый реверанс... и рассыпалась мерцающим радужной пылью дождём. Рядом со мной "отмерла" Сидзука - контроль водяного клона, мало того, что с изменёнными в угоду зримому возрасту пропорциями, через усиленный амулет подавления да ещё и в танце... в общем, надо сказать, что не только Хари серьёзно выложился, готовя своё выступление. К парню подошёл убийственно-серьёзный Тайчо, взял за руку и увёл в раздевалку - второй из тех, кому можно было безбоязненно касаться маленького мага-разрушителя, не опасаясь при этом потерять нечто жизненно необходимое, или, к примеру, пару пальцев на руке: цукомогами для физических атак был практически неуязвим. Что любопытно, амулеты подавления на связь проекции и истинного тела никак не действовали...

  - Красиво как! - Хиноенма, несмотря на живот, легко выскочила на освободившийся "подиум" и пару раз провернулась в подобии гимнастического "тулупа", мастерским исполнением которого так славятся русские фигуристки. - Мой будет танцевать не хуже! Аняня, дождаться не могу, когда я это увижу!

  - Агеха, - Хироэ устало потёрла висок. - Тебе же мама говорила, что нельзя заранее придумывать ребёнку хобби. Нельзя решать за него!

  - Но повлиять-то можно, правда? Я вот теперь каждый день смотрю хотя бы по двадцать минут записи с соревнований и просто показательные выступления. Говорят же, что если хочешь, чтобы ребенок любил музыку, надо во время беременности её слушать? Вот и я...

  Отойдя от младшей жены - пока она не попыталась привлечь в качестве аргумента "моё мнение" по этому вопросу ("Ты же правда тоже так думаешь, дорогой?!"), я прислушался к разговору Эссекса и Сасы - пара "крафтеров" увлечённо ползала по плиткам танцпола с лупой и фотоаппаратом (снабжённым макрообъективом). Большая часть плиток в цветной хаотичной мозаике осталась целой, меньшая - покрылась трещинами или распалась на несколько частей. И только два... нет, три фрагмента раскрошило в пыль. Если присмотреться, на краях плиток были мелко пропечатаны восьмизначные цифровые коды.