"Нет доступных сателлитов для связи."
- Мы же не полезем туда, господин? - Шидо, очевидно, ужасно хотелось спрятаться за параграфами инструкций, но...
- Якоин сказала, мы их почти догнали. Есть неплохой шанс, что мы успеем перехватить коллег до того, как они попадут в бой.. или в ловушку. Вперёд.
- А Якоин-сан не может... ошибаться?
- Теоретически, может. - "Успокоил" один из двух оставшихся спутников-мужчин из "свиты принца" представительницу младшей семьи клана. - А вот на практике, я не припомню, чтобы кто-то из них давал ложный прогноз.
- Когда Якоин сомневаются, они начинают "копать" такое интересное и неоднозначное дело с утроенной силой. - Добавил второй. Тем временем, Айджи первым взобрался по камням к проходу и без промедления опустился на четвереньки - дальше предстояло двигаться так. Но сначала...
Айджи, как и положено ребёнку из старшей семьи даже не старого - древнего рода магов, прошёл разностороннюю подготовку, включающую как занятия по магии, так и различные практические дисциплины. Включая, разумеется и спелеологию - правда, всего один "мирный" спуск, но это помогло привязать тоже не слишком обильную теорию к практическим наблюдениям. Молодой парень из спецкурса вынес стойкое убеждение, что, при наличии информации о том, что "что-то" сидит под землёй, самое разумное - запечатать вход постоянным барьером помощнее, повесить табличку "опасная зона" (или, наоборот, замаскировать) и "забыть" - пусть это "что-то" там хоть до скончания веков маринуется. В условиях не самой спокойной сейсмологической обстановки на Островах - решение проблемы должно было бы наступить рано или поздно само. В особняке Тсучимикадо на стене "тактического" зала висела, занимая всю стену от пола до потолка, подробная карта, где были собраны все отметки такого толка (копии были в архиве, конечно же): места, где за тысячелетнюю историю клана экзорцисты с камоном - пяти-лучевой звездой-пентаграммой - запечатали неосторожно спрятавшуюся проблему. Отметок было около полутора тысяч (очень предки Айджи любили этот "отложенный" способ решения проблемы!): достаточно сказать, что в службах "первых" был специальный отряд, только и делающий, что занимающийся их проверкой, подновлением или заменой барьеров на более совершенные и отслеживающий обстановку вокруг места "захоронения" опасных сидельцев: пусть барьеры Тсучимикадо и не были магией в прямом смысле этого слова, это не значит, что их никак нельзя было снять. Даже камень можно пробить головой, если долго биться... и если голова прочная. К сожалению, на прочность головы большинство демонов не жаловалось... а некоторые маги - на наполненность своих голов мозгами, хотя с дурной хитрожопостью всё было о'кей! Достаточно вспомнить хотя бы печальную историю Карасу, которые всё-таки как-то умудрились разрушить до того считавшийся несокрушимым сложный "анти-аку" барьерный комплекс... на свою голову. К сожалению, спросить, как они это сделали, после этого поступка оказалось некого - Кьюби но Йоку, Золотошёрстная кицуне, позаботилась об этом*.
[*Скажем так, "официальная версия", составленная для круга информаторами Тсучимикадо на давний инцидент, приведший к гибели клана Карасу, и то, что было на самом деле - несколько разнятся. Впрочем, подробности мы всё равно узнаем по ходу повествования.]
К сожалению, иногда под землю приходилось лезть - по разным причинам. Рекомендации в таком случае были простые - подземелье стоило заминировать (насколько возможно) и подорвать нафиг - выжить под хор-рошим завалом у сколько-нибудь организованной демонической формы шансов было мало: сначала ударная волна в замкнутом пространстве, потом многотонный удар каменного пресса... и, если демон выжил - то ничего сделать у него всё равно не получится - только не в такой могиле. Подрывники Тсучимикадо рекомендовали аэрозольные смеси для осуществления подобных акций - объёмный взрыв в замкнутом пространстве причинял дополнительный ущерб... К сожалению, в совсем редких случаях подрывать было тоже нельзя - например, если подземелье - канализация города. Или вот сейчас - когда внутри пещеры оказались маги...
Айджи Тсучимикадо был очень осторожным и внимательным молодым человеком - он вовсе не лез в герои. Однако, бывают ситуации, когда выбор идет между инструкциям и репутацией клана - эта была из таких. Одной из причин, почему номинальный глава, "лицо клана" отправился на срочный вызов союзника самостоятельно, а не отправил дежурную тройку из поместья, был, в общем-то, довольно банальный и циничный расчёт: решение помочь Кагамимори было скорее согласием на политическую акцию, чем реальной спасательной операцией, и, наверняка, когда Якоин передавала "задачу", она рассчитывала именно на этот эффект. Вот, на зеркальщиков нападает демон А-класса... или не нападает - Айджи успеет перехватить группу... - шансов отбиться у аякаси будет не так много. Только не против озверевшей от потери сестры Касури, способной "влёт" разрушать и переворачивать против нападавшего любые манипуляции с маной при помощи зеркала и "глаза зверя". Это не считая ещё одну фирменную "фишку" клана жрецов и мико - храмовую школу рукопашного боя, обучение которой для всех детей было обязательным. Будь вероятное сражение на поверхности, гордые "третьи" скорее всего просто "вежливо попросили" Тсучимикадо удалиться с их земель... но из-за подземелья ситуация в корне менялась. И хитрая Хитсуги идеально "подыграла" партию союзникам, сделав необходимость вмешательства "мудрых и сильных" "первых" очевидной и неоспоримой: слишком велик был в толще камня риск "непредвиденного развития ситуации", вроде разрушения сводов подземных галерей... или банальной невозможности пройти вслед за демоном, потому что в такую щель человек едва мог протиснуться...
... опустившись на четвереньки, глава клана вытянул из кармана стопку бумажных печатей, вырезанных в форме "пляшущих человечков*" (ну или стилизованных колокольчиков - кто что видит) и небрежным жестом отправил их в лаз. И ещё. И ещё. Четвёртая пятёрка печатей легла на камни снаружи от входа: невидимый силовой барьер зафиксировал камни, не давая им смещаться. Не навсегда, конечно, но достаточно надолго, чтобы сделать всё нужное и выбраться. Вот теперь можно и входить... вползать! Интересно, Хитсуги и это "видела"? Если вспомнить их немногочисленные встречи, могло показаться, что любимым занятием Якоин было подглядывать за кем-то и хохотать. Ку-хи-хи! Брр!
[* См., например, тут: http://i26.mangareader.net/omamori-himari/70/omamori-himari-4681843.jpg ]
Завал оказался достаточно коротким - всего метров пять, а потом осыпь отступила от потолка пещеры, постепенно сходя на нет. Следом за лидером внутрь пролезли остальные участники спасательной операции - недовольная (даже в темноте заметно!) Шидо протянула Айджи визор и фонарь. Вот теперь - порядок...
На дисплее визуализатора внезапно дёрнулся светло-жёлтый пик энергетического выброса - и тут же пол и насыпь за спиной дрогнули от подземного толчка. Печати удержали камень... там, где они были - а вот из тёмного спуска впереди вырвалась под своды грота волна тяжёлого, влажного воздуха и каменной пыли. В рамке визора поползли вверх пологие красные холмы нижней части спектра магии - и маги наконец
почувствовали
впереди недобрую, враждебную им силу... и кое-что ещё. Аура Кагамимори, после атаки скорее всего развёрнутая, через камни по прежнему не ощущалась. Ксо! Плохо! И правда, А-класс! И далеко, в смысле - глубоко! КСО.
- Вперёд. - Коротко приказал глава клана, без колебаний спрыгивая вниз - в случае чего магия и клановые способности должны были его защитить. С рук птицами разлетались печати, запас которых стремительно таял, за спиной не отставая шагали подчинённые. Шутки кончились. Молодой маг мог быть сколько угодно аккуратным политиком, осторожным лидером и вдумчивым председателем круга - когда время действовать всё-таки приходило, никаких колебаний или сомнений он не испытывал. В конце концов, чтобы тысячу лет продержаться на первом месте, нужно что-то большее, чем просто удобный кеккей генкай или родственные связи. Нужен духовный стержень, сломать который не под силу ни обстоятельствам, ни врагам. И у сына Тсучимикадо он был - вот уже тысячу лет в клане "барьерщиков" детей