С осени 1941 года число английских самолетов, базировавшихся на авианосцы, увеличилось за счет корабельных самолетов вспомогательного флота. Это позволило английскому береговому командованию усилить охрану конвоев в отдаленных морских районах. Эти самолеты патрулировали вокруг конвоев на большом расстоянии от них и обеспечивали безопасность перехода. Сеть воздушного патрулирования британских ВВС над морскими просторами расширялась и становилась все плотнее. Кроме того, создавались специальные корабельные поисково-ударные противолодочные группы с особо подготовленным личным составом; вступали в строй новые классы кораблей, так называемые корветы, строившиеся в сжатые сроки. По размерам корветы были меньше эсминцев, однако являлись для подводных лодок таким же опасным противником. Корветы вооружались специальными бомбометами, имели несколько четырехствольных скорострельных автоматов и, конечно, были снабжены аппаратурой шумопеленгования и гидролокационного обнаружения.

Противник стал более умело уклоняться от ночных надводных атак немецких лодок. Англичане широко использовали осветительные снаряды и ракеты. Все реже наблюдались случаи замешательства, растерянности, выхода отдельных судов из конвоя и их панического рассеивания. Капитаны судов стали точно выполнять свои обязанности, теснее взаимодействовать с силами охранения.

Теперь уже британские моряки не теряли самообладания. Многим из них неоднократно приходилось переживать гибель своих судов, и тем не менее вскоре они снова выходили в море. Очень большой процент моряков, спасшихся с потопленных судов, опять вступал в строй, пополняя весьма важный для Англии состав специалистов.

Некоторые командиры подводных лодок, добившиеся в прошлом немалых боевых успехов, очевидно, не сразу перестроились применительно к новым условиям действий против конвоев, которые усложнились главным образом из-за возросшего числа самолетов охранения. Постепенно терялось чувство предела риска, допустимого и необходимого при выполнении того или иного боевого задания. Не подлежит сомнению и тот факт, что личный состав английских кораблей научился преодолевать трудности, побороть которые вначале считалось невозможным.

В марте 1941 года почти одновременно погибли три самые известные и наиболее успешно действовавшие лодки, которыми командовали Прин, Шепке и Кречмер.

Кречмер потопил свыше 300000 тонн торгового тоннажа; ему вместе с частью команды удалось выбраться из тонущей лодки «U–99». Он был спасен и взят в плен.

Шепке, командир «U–100», действовавший совместно с Кречмером, 17 марта 1941 года, за полчаса до гибели «U–99», как передавали англичане, вынужден был всплыть в результате бомбежки глубинными бомбами. В момент, когда лодка всплыла, ее якобы случайно таранил эсминец «Венак», а выскочивший на мостик командир подводной лодки был раздавлен между смятым мостиком и тумбой перископа. Шепке, видимо, пытался осмотреться, чтобы ориентироваться в обстановке, и всплыл, несмотря на бомбежку.

Последнее поступившее от Прина донесение содержало сообщение об атаке им конвоя противника с указанием, что конвой этот охраняется самолетом. Затем связь прекратилась, и во время войны никаких подробностей о его гибели не поступало. Только теперь установлено, что подводную лодку «U–47», которой командовал Прин, в ночь на 8 марта потопил глубинными бомбами английский эскортный миноносец «Вулверин».

К этому времени большинство командиров подводных лодок старшего поколения уже сошло со сцены. Они были командирами лодок еще до начала войны. Теперь их перевели на преподавательскую работу. Часть их занимала должности командиров вновь созданных флотилий или продолжала служить в оперативно-разведывательном управлении штаба подводного флота. Командование некоторыми старыми, но главным образом вступившими в строй новыми подводными лодками принимало молодое поколение офицеров. До войны многие из этих новых командиров занимали должности вахтенных офицеров у таких подводников, как Эндрас, Зурен и Топп, или находились в подчинении у них, как, например, Мор. Вообще подводный флот в значительном количестве пополнялся новыми офицерскими кадрами.

Практическое значение и действенность тактики «волчьей стаи» выявлялись по мере роста численности подводных лодок. При небольшом общем числе действовавших подводных лодок боевые успехи достигались уже не с такой легкостью, как раньше. Ведь раньше почти каждая лодка возвращалась в базу с несколькими вымпелами на перископе, показывавшими количество потопленных судов и тоннаж каждого из них в отдельности. Одним из таких морских «скитальцев» была подводная лодка «U–48», на которой при трех разных командирах служил Зурен, прозванный Тэдди. Эта лодка имела на своем боевом счету 402 000 тонн потопленного тоннажа. Теперь ни одна подводная лодка уже не могла добиться такого результата. Последующее же увеличение количества потопленного торгового тоннажа объясняется главным образом ростом числа вступавших в строй и действовавших на море новых подводных лодок.

В 1941 году противник (точнее, США) захватил сначала Исландию, а вскоре и Азорские острова, где поспешно были созданы базы ВВС для развертывания действий против немецких подводных лодок. Зоны непрерывного патрулирования английской авиации над морскими просторами расширялись. Все дальше в открытую часть Атлантики отодвигались районы, в которых производились поиск конвоев и атаки их немецкими подводными лодками. Поиск противника осуществлялся теперь в основном более крупными подводными лодками «IX» серии из состава второй флотилии (порт Лориан) первоначально в Средней, а затем и в Южной Атлантике.

Торговые суда, огибавшие берега Африки на пути в Англию, обычно заходили для пополнения запасов во Фритаун. В этом районе суда следовали пока в большинстве случаев без охранения. Действия против торговых судов в Южной Атлантике велись в соответствии с нормами призового права, за исключением случаев, когда судно оказывалось вооруженным. Такие суда разрешалось атаковать без предупреждения. Подводные лодки, находившиеся по нескольку месяцев в океане, от случая к случаю пополняли израсходованные запасы с танкеров, которые высылались немцами для обеспечения действовавших в море крейсеров-рейдеров. В сложных метеорологических условиях Северной Атлантики использовались средние по размерам лодки знаменитой 7–й флотилии (порт Сен-Назер), в состав которой одно время входила и подводная лодка Прина. На боевых рубках почти всех лодок этой флотилии имелось изображение взбешенного быка. Такую «эмблему» в свое время носила, конечно неофициально, лодка Прина.

Командиры подводных лодок особенно сложными считали действия на путях между Англией и Средиземным морем против так называемых гибралтарских конвоев, имевших сильное охранение.

Начиная с зимы 1941/42 года операционной зоной немецких подводных лодок стало и Средиземное море. Какая-то часть немецких лодок прорвалась через Гибралтарский пролив в надводном положении. Большинство же прошло этим проливом в Средиземное море под водой. Они прибыли туда для оказания помощи итальянцам. Последние были неспособны блокировать важные для англичан морские коммуникации, защитить собственные морские сообщения и пути подвоза пополнений для африканского корпуса Роммеля. В качестве взаимной помощи итальянцы выслали свою флотилию подводных лодок в Бордо для действий в Атлантике и предоставили для базирования немецких лодок военно-морскую базу Специя, а также отдали в распоряжение немцев часть находившейся там судоверфи. Позднее для базирования подводных лодок использовались Пула, Саламис и Тулон. Действия немецкой средиземноморской флотилии, в состав которой входило около 20 подводных лодок, осуществлялись в своеобразных условиях и стоили значительных потерь. Не приходилось и думать о ведении в узком закрытом море действий, подобных тем, которые осуществлялись в открытом океане при преследовании конвоев противника и нанесении им ударов. Была предпринята попытка усилить защиту подводных лодок против мощной авиации противника путем увеличения зенитного вооружения подводных лодок (сначала на мостиках устанавливались особые водонепроницаемые колпаки со скрытыми под ними итальянскими автоматами Бреда). Ввиду прозрачности воды и отсутствия, как правило, сильного волнения на Средиземном море подводные лодки, действовавшие в районах с малыми глубинами у берегов Африки, перекрашивались в пестрые цвета.