— Расскажи о своих дочках, — попросила она, когда тарелки были уже пусты.

— В сущности, они обыкновенные дети, — начал Дуглас, отхлебнув немного вина. — Любят смотреть мультики, заставляют меня читать с ними комиксы, ну и все такое прочее.

Рейчел вдруг стало грустно. Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, о чем она думает, она была бы вынуждена признать, что мысли ее далеки от детей Дугласа. Ей вспомнился тот день, когда от них ушел отец, пообещав больше никогда не возвращаться. И он сдержал свое обещание.

— Ты по ним скучаешь?

— Да, — твердо ответил Дуглас. — Но уверен, что с Деборой и Фредом им лучше.

— Почему? — осмелилась спросить Рейчел.

Дуглас едва заметно пожал плечами.

— Я уже говорил: сестра и ее муж взяли их, когда я был в больнице. Я для них скорее дядя, чем отец. Если бы я сейчас вздумал забрать их, они бы этого не поняли. К тому же я часто допоздна засиживаюсь в офисе.

Рейчел не была согласна с этим, но решила промолчать: она и без того перешла дозволенную грань. Если Дуглас не хочет заниматься воспитанием собственных детей — это его дело. Ее интересовало другое: предположим, они поженятся, и у них тоже родятся дети. Что будет с ними, если с ней вдруг что-то случится? Неужели он тоже отдаст их кому-нибудь на воспитание?

Она подлила в свой бокал еще вина и залпом осушила его.

На лице Дугласа отразилось недоумение.

— Что я сделал не так на сей раз?

— Ничего, все в порядке, — успокоила его Рейчел и, поспешно вскочив, — принялась убирать со стола.

Дуглас тоже поднялся и легонько отстранил ее.

— Иди отдохни перед камином, я все уберу.

Судя по всему Дугласу неплохо удавалось отдавать распоряжения, его удачная карьера подтверждала это.

— Я помогу, — настояла на своем Рейчел, относя на кухню миску с остатками салата.

Дуглас принялся тщательно мыть тарелки и бокалы, продемонстрировав большой навык в этом деле.

— Кто-то неплохо тебя натренировал, — с неохотой заметила Рейчел.

Лицо Дугласа расплылось в широкой улыбке.

— Спасибо, что заметила это, — поблагодарил он, насмешливо глядя на нее.

Рейчел покраснела.

— Я имею в виду только хозяйственные заботы.

Дуглас наслаждался ее смущением.

— Неужели?..

Рейчел переложила остатки салата в маленькую мисочку и, закрыв ее фольгой, поставила в холодильник. Ей очень хотелось спросить Дугласа, хорошей ли хозяйкой была Мэгги, но она не посмела. Он наверняка ответит, что она была идеальной хозяйкой, а Рейчел еще не была готова к такому ответу.

Облокотившись на раковину и скрестив на груди руки, Дуглас внимательно наблюдал за ней.

— Брюс намного старше тебя, — произнес он.

Это замечание было таким неожиданным, что Рейчел застыла на месте.

— Да, — ответила она, придя наконец в себя.

— Где вы познакомились?

— На одном официальном приеме два года назад, — вздохнув, ответила Рейчел. — Он был в числе приглашенных. И потом всякий раз, когда он приезжал в Портленд в командировку, мы виделись.

Дуглас пересек кухню и заключил Рейчел в объятия, отчего она почувствовала невыразимое облегчение.

— Мне надо знать одну вещь, Рейчел. Ты и сейчас любишь его?

— Нет. — Она отрицательно мотнула головой.

Дуглас поцеловал ее, и Рейчел почувствовала вкус вина на его губах. А еще вкус желания.

Как ей хотелось его спросить: «А ты все еще любишь Мэгги?» Но она промолчала, потому что боялась услышать ответ.

Обняв Рейчел за талию, Дуглас повел ее в гостиную и усадил на ковер перед камином. Взяв ее за руку, он долго смотрел на огонь и молчал, затем повернулся, заглянул в грустные глаза девушки, в которых отражались языки пламени, и тихо произнес:

— Извини меня, Рейчел. Я не должен был расспрашивать тебя о Брюсе.

Она положила голову ему на плечо.

— Ничего страшного. Я сама во многом виновата, сваляла дурака, и теперь не могу не признать этого.

Дуглас провел пальцем по ее подбородку.

— Давай-ка расставим все точки над «i», — с нежностью произнес он. — Единственная твоя ошибка состояла в том, что ты доверилась не тому человеку. Твой Брюс — просто дурак.

— Оригинальное мнение, — вздохнула Рейчел. — Большинство моих знакомых считают, что мне давно пора научиться разбираться в людях, тогда ничего бы не произошло.

— Я так не думаю, — ответил Дуглас, нежно касаясь губами ее податливых губ.

Хотя это и казалось невозможным, Рейчел хотела Дугласа даже больше, чем раньше, когда они сидели на диване. Она страстно желала взять его за руку и отвести в спальню, однако страх еще раз получить отказ останавливал ее.

Слегка отстранившись от Дугласа, она распрямила плечи и непринужденно улыбнулась.

— Тебе, наверное, уже пора идти.

Но Дуглас не собирался уходить. Взяв Рейчел за плечи, он заставил ее лечь на пушистый ковер перед камином и сам вытянулся рядом, положив руку ей на грудь, которая мгновенно напряглась под горячей ладонью.

Рейчел попыталась подняться, но Дуглас, бережно целуя, снова уложил ее.

— Не вздумай начинать то, чего ты не собираешься заканчивать, — решительно произнесла Рейчел, отрываясь от его губ.

Добившись желаемого результата от ее правой груди, Дуглас начал ласкать левую.

— Я все закончу, — хриплым шепотом произнес Дуглас. — Когда придет время.

Он продолжал ласкать ее податливое тело, опускаясь все ниже и ниже. Сердце Рейчел бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Обхватив Дугласа за шею, она притянула его губы к своим, после этого решительного действия незамедлительно последовало наказание — ее джинсы оказались расстегнутыми.

— Черт возьми, Дуглас, я не потерплю, чтобы надо мной издевались!

— Упрямица, — пробормотал он, лаская рукой разгоряченное желанием лоно…

Забыв о гордости, Рейчел извивалась на полу, с трудом удерживаясь от того, чтобы молить Дугласа о пощаде.

— Эта ночь — твоя! Почему ты не хочешь признать этого? — произнес он прерывистым шепотом, все так же умело находя самые чувствительные точки ее тела.

— Потому что все, что ты вытворяешь со мной, — ненормально. Ты мужчина. У вас только одно на уме… А ты…

— Какой однозначный вывод, — улыбнулся Дуглас.

Рейчел в изнеможении застонала.

— Никогда не встречала в популярных брошюрах совета, как следует поступать в подобных случаях.

Дуглас рассмеялся.

— Я могу дать тебе такой совет. Наслаждайся, получай удовольствие.

Дыхание Рейчел стало прерывистым.

— Я заставлю тебя заплатить за это, негодяй!

— Я на это и рассчитываю, — шепнул он ей прямо в губы.

Минуту спустя Рейчел закрыла глаза, крепко обнимая Дугласа за плечи, и расслабилась. Если бы он не прикрыл своими губами ее рот, весь дом услышал бы ее сладостные стоны.

— Если это игра, то я не хочу принимать в ней участие, — проговорила Рейчел, застегивая джинсы и усаживаясь на ковре. Она пришла в себя и уже могла говорить спокойно.

— Ты бы могла меня одурачить, — отозвался Дуглас.

— Не понимаю, как я вообще позволила вытворять с собой такое? — с гневом и горечью воскликнула девушка.

— Смогла. И самое интересное, что тебе было хорошо. Верно?

— Верно, — согласилась Рейчел, смущенно уткнувшись головой в его плечо. Ей ничего не оставалось, кроме как признать очевидное.

Дуглас поцеловал ее в макушку.

— Я всегда любил побаловаться десертом до обеда, — пошутил он.

Рейчел взвизгнула от такой наглости, а он засмеялся и, взяв девушку за подбородок, нежно поцеловал.

— Ты невозможный циник, — пробормотала она.

— Мне надо идти, — заметил Дуглас, глядя на часы. — Тебе давно пора быть в постели.

Рейчел стало невыносимо грустно при мысли, что ей придется одной отправиться в постель, и она уже готова была возразить, но не успела — прикоснувшись пальцем к ее носу, Дуглас предложил:

— Ты не хочешь завтра пойти со мной за рождественскими покупками?

— Хочу, — как загипнотизированная, ответила Рейчел. Она отправилась бы за ним хоть на край света.